Table des matières

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Dédicace

Table des matières

Chapitre 1 – Haakon

Chapitre 2 – Haakon

Chapitre 3 – Haakon

Chapitre 4 – Iris

Chapitre 5 – Haakon

Chapitre 6 – Iris

Chapitre 7 – Haakon

Chapitre 8 – Iris

Chapitre 9 – Haakon

Chapitre 10 – Haakon

Chapitre 11 – Iris

Chapitre 12 – Iris

Chapitre 13 – Haakon

Chapitre 14 – Iris

Chapitre 15 – Haakon

Chapitre 16 – Iris

Chapitre 17 – Haakon

Chapitre 18 – Iris

Chapitre 19 – Haakon

Chapitre 20 – Haakon

Chapitre 21 – Iris

Chapitre 22 – Haakon

Chapitre 23 – Iris

Chapitre 24 – Haakon

Chapitre 25 – Haakon

Chapitre 26 – Haakon

Chapitre 27 – Haakon

Chapitre 28 – Iris

Chapitre 29 – Haakon

Chapitre 30 – Haakon

Chapitre 31 – Iris

Chapitre 32 – Haakon

Chapitre 33 – Iris

La suite, vite !

Notes

Remerciements

Blandine P. Martin

Suivez-moi !

Notes

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Table des matières

Beginning

Notes

1. COLLISION

VALHALLA KEEPERS

BLANDINE P. MARTIN

Copyright © 2023 Blandine P. Martin

BPM Editions

Tous droits réservés.

Correction.: LJL translations

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www.blandinepmartin.fr

À celles et ceux qui ont parfois l’impression de ne pas être adaptés à ce monde, c’est sans doute plutôt ce monde qui ne l’est pas toujours, alors si on le changeait ensemble ?

TABLE DES MATIÈRES

Chapitre 1

Haakon

Chapitre 2

Haakon

Chapitre 3

Haakon

Chapitre 4

Iris

Chapitre 5

Haakon

Chapitre 6

Iris

Chapitre 7

Haakon

Chapitre 8

Iris

Chapitre 9

Haakon

Chapitre 10

Haakon

Chapitre 11

Iris

Chapitre 12

Iris

Chapitre 13

Haakon

Chapitre 14

Iris

Chapitre 15

Haakon

Chapitre 16

Iris

Chapitre 17

Haakon

Chapitre 18

Iris

Chapitre 19

Haakon

Chapitre 20

Haakon

Chapitre 21

Iris

Chapitre 22

Haakon

Chapitre 23

Iris

Chapitre 24

Haakon

Chapitre 25

Haakon

Chapitre 26

Haakon

Chapitre 27

Haakon

Chapitre 28

Iris

Chapitre 29

Haakon

Chapitre 30

Haakon

Chapitre 31

Iris

Chapitre 32

Haakon

Chapitre 33

Iris

La suite, vite !

Notes

Remerciements

Blandine P. Martin

Suivez-moi !

Notes

1

HAAKON

J’inspecte la Road King devant moi, subjugué. Je lui tourne autour, tel un vautour affamé devant une proie irrésistible pour ses sens. Les miens me hurlent de grimper dessus et de faire vrombir son moteur.

— T’attends quoi, pour l’essayer ? se marre Storm, derrière moi.

— Tu ne blagues pas, hein ? demandé-je pour me rassurer.

Il sourit de toutes ses dents, pas peu fier de son petit effet.

— Promis. Tu la mérites.

Quelques secondes s’écoulent dans un silence magique. Tout semble se dérouler au ralenti. J’apprécie la légèreté de la brise glacée qui souffle sur mes joues, la nuit qui nous entoure devient soudainement plus mystérieuse, propice aux confidences. Parce que cet instant, je le sais, restera gravé longtemps dans ma mémoire.

— Allez, profite de ton cadeau, fiston, va faire un tour.

Ce surnom dans sa bouche a quelque chose de tendre et de fluide en même temps. Mon oncle n’est pas un habitué des démonstrations d’affection. Chaque détail dans son attitude ou dans ses mots en dit beaucoup plus que ce qu’il veut bien montrer.

Cette Harley…

C’est trop beau pour être vrai. Comme tout ce qu’il m’arrive depuis que Storm a bien voulu devenir mon tuteur légal, il y a neuf ans, déjà. Alors certes, notre train de vie n’a rien d’idyllique, mais aucun ne me correspondrait plus. Cette liberté qui est la nôtre relève de l’impensable pour beaucoup, mais d’un besoin vital pour moi.

J’avais déjà une moto à moi, mais là, on ne joue plus dans la même cour.

J’ai fait mes premiers pas sur une bécane bidouillée, composée de pièces détachées plus anciennes que Storm lorsqu’il m’a intégré en tant que prospect. Une fois que j’ai vraiment rejoint le groupe et qu’il m’a été possible de porter le logo viking sur mon cut¹, j’ai pu m’offrir un engin un peu plus décent grâce aux services rendus pour le club, mon oncle prélevant sur mes payes un peu chaque mois pour que je me permette cet achat. L’avantage avec le club, c’est qu’on trouve de belles occasions, d’autant plus quand on s’y connaît en mécanique, ce qui est mon cas.

Je ne résiste pas plus longtemps, j’enfile mon casque, enfourche la bête et fais ronronner son doux moteur… ces notes, ces graves… une vraie mélodie pour qui sait les apprécier.

Je lève la béquille et démarre, le sourire aux lèvres, en direction du portail métallique orné du crâne normand de notre emblème qui marque l’entrée du QG. Les températures avoisinent les dix degrés, juste ce qu’il faut pour me servir un bon rappel à l’ordre : je suis bien vivant, et je suis apaisé.

Plus rien ne compte.

Il n’y a que la route, les bornes que j’avale, le vent dans ma face d’imbécile heureux et cette nouvelle meilleure amie chromée que je m’apprête à chérir comme il se doit.

Je me fous du temps qui passe, je traverse Katøgan et me lance le long de la côte, au gré des bourrasques gelées, des embruns marins de la nuit noire qui m’engloutit. La voilà, l’indépendance que j’ai recherchée toute ma vie durant. Cette existence dont je fixe seul les limites, que je repousse à l’infini, dès que j’en ai l’occasion, armé d’un sentiment puissant de contrôle absolu sur ce qui m’entoure.

Depuis que je suis un Keeper, je ne suis plus spectateur, je suis le réalisateur de tout ce que j’entreprends. Je ne subis plus, j’agis. Et ma seule boussole, c’est mon palpitant, qui frétille bien plus souvent qu’il ne le devrait, même si, aux yeux des autres, j’ai sans doute l’apparence d’un type imperméable à tout.

J’accélère un peu plus et profite encore de quelques kilomètres avant de m’arrêter dans une petite station essence pour faire le plein. Je pars payer à l’intérieur, m’achète par la même occasion une barre de chocolat, mon dernier repas remonte à loin. J’ai bossé dur toute la journée pour préparer un chargement du club à destination d’Édimbourg. Rien que ça.

C’est au moment où je veux régler qu’un bruit sourd m’interpelle. Un crissement métallique me tord les boyaux avant même que je ne tourne la tête. J’ai compris sans le voir. Le caissier me regarde, sidéré, gêné, aussi.

— Votre…

Je bloque sur l’enfoiré qui vient de rentrer dans ma bécane toute neuve. Je n’avais pas prévu de laisser mon amie la colère sortir s’amuser ce soir, mais ce blaireau vient de bousiller mon super programme.

Je fourre la barre de chocolat dans la poche arrière de mon jean et sors de la petite boutique, furax. Une vieille Jeep fume non loin de là, à peine cabossée par le choc qui vient d’exploser ma merveille.

Je franchis la distance qui nous sépare à grandes enjambées, prêt à en découdre, quand la portière du bolide s’ouvre sur une rouquine paniquée.

— Oh mon Dieu ! s’exclame-t-elle dans un français que je reconnais à peine. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mes freins ne répondaient plus et…

J’ai suivi quelques cours à l’ungdomsskole², mais ça date, et je n’étais pas le plus assidu, loin de là. Elle m’observe, tremblante. Ma colère doit se lire sur mon visage parce qu’elle hésite à avancer dans ma direction.

Je me penche et relève tant bien que mal ma pauvre moto. Les dégâts sont mineurs, en apparence. Un check-up complet au QG me rassurera sans doute davantage. Quelques chromes sont égratignés. Et dire que je viens à peine de me l’offrir… j’ai les boules. Sait-elle au moins ce que ça coûte ? J’en doute. Les gens s’imaginent tous qu’une beauté pareille n’est qu’une simple moto. C’est un bijou, putain ! Un précieux hors catégorie. Je grogne, malgré moi.

— Je suis désolée, balbutie la rouquine dans un anglais fluide.

Je lève les yeux vers elle, prêt à lui expliquer que si elle ne sait pas conduire, elle peut rouler en vélo, mais rien ne sort. D’une parce que mon fichu mutisme me saisit toujours au mauvais moment, et de deux, parce que ses immenses yeux verts brillent un peu trop sous le lampadaire et trahissent le malaise qui la gagne.

— S’il y a des dégâts, je peux les régler…

Sa trouille prend un sens. Je la comprends quand je vois ses prunelles rivées aux deux patchs sur ma poitrine : KEETØG, en référence au surnom de notre chapitre des Valhalla Keepers et BLODBRØDRE, « frère de sang » en norvégien… depuis le jour où j’ai appuyé sur la gâchette pour sauver Leif d’un mauvais pas.

Un néophyte n’aurait pas autant buggé sur mon blouson. Elle a compris que je n’appartenais pas au club de promenades pour grands-pères du coin. Elle balise.

— Ce ne sera pas nécessaire, éludé-je en remontant sur ma bécane, bien décidé à partir loin de cette conductrice douteuse.

J’enfile mon casque et allume le moteur.

— Attendez !

Je mets en pause mes projets, agacé qu’elle freine mon retour au bercail.

— Vous êtes un Keeper ? C’est… marqué sur votre dos.

Quelle perspicacité… je préfère ne rien répondre et attends de voir où elle veut en venir.

— Je suis dans la région pour rencontrer votre président.

Alors celle-là, je ne l’avais pas vue venir. Je m’étouffe presque, puis j’éclate de rire. Mais bien sûr… Cette fille toute menue dans son imperméable kaki avec ses boucles rousses et ses yeux de chat, en quête de Storm…

— Il est au courant de ma venue, se justifie-t-elle face à ma méfiance.

— Vous êtes qui ? demandé-je sans tourner autour du pot.

— Iris Dubreuil, je suis journaliste.

Storm ? Fréquenter une journaliste française ? C’est quoi cette histoire à dormir debout ? Je décroche mon téléphone, compose le numéro de mon président, complètement largué. Je lui raconte mes mésaventures, il s’esclaffe et soupire avant de me certifier qu’il est courant de sa venue et que je ferais bien de rester poli avec cette jeune femme. Depuis quand se soucie-t-il de l’image que je donne de moi-même à qui que ce soit ? Ou de celle que je donne du club à une fichue pigiste ?

Il demande à lui parler, et je tends malgré moi mon portable à la rouquine, aussi surprise que moi. Elle hésite puis prend le combiné.

Voilà que le big boss parvient à la faire rire. Je ne connais pas la version légère et séductrice de mon oncle. J’ai l’impression qu’elle parle à quelqu’un d’autre.

— Bien, merci. Je ne bouge pas et j’attends la dépanneuse… avec votre neveu, dit-elle en approuvant de la tête, les yeux vissés sur moi.

Me voilà coincé avec cette inconnue à qui ma bouche refuse de parler et pour qui j’éprouve déjà pas mal de rancune.

Elle raccroche et me rend mon appareil.

— Votre oncle vient me chercher.

J’opine du chef, muet.

Au fil des minutes, le silence est de plus en plus pesant. Storm m’a peut-être épargné la transmission des consignes, conscient de mon handicap, mais tenir la jambe à cette jolie rousse en attendant que les gars débarquent, ça relève d’un défi auquel je n’étais pas préparé. Je n’en ai ni l’envie, ni la force. Alors je m’affale sur le siège de ma moto et je laisse la nuit et le bruit de la circulation combler le vide.

Elle tente de briser la glace.

— Je m’appelle Iris Dubreuil, précise-t-elle en me présentant une main polie.

Je cherche mille raisons de l’ignorer, en plus du fait qu’elle ait abîmé ma Harley toute neuve, pourtant, je me surprends à répondre à sa courtoisie en serrant ses doigts frêles.

— Haakon.

— Je sais. Votre oncle me l’a précisé.

Parfait, inutile d’en dire plus.

Je pars me réfugier, comme toujours, dans un monde intérieur où aucun intrus ne vient perturber l’équilibre des choses… ni les motos à l’arrêt.

2

HAAKON

Mon mode de vie est fait d’imprévus. C’est inéluctable. Tu as beau prévoir, anticiper, rien n’arrive jamais comme prévu. On s’y habitue, même si, parfois, je m’en passerais.

Je suis la dépanneuse conduite par Stig. Lui et Forfø voyagent avec la rouquine à bord. La pauvre n’a pas fini de se faire draguer jusqu’à destination. Dans le genre tombeurs, on tient un duo de choc.

Je ne m’en tire pas mal : ma bécane roule sans le moindre souci, ce qui me permet de rentrer seul, loin de toutes les palabres qu’ils sont déjà probablement en train de lui sortir.

La fraîcheur nocturne ne m’aide pourtant pas à comprendre ce qu’elle fiche ici, et surtout, en quoi cela peut concerner Storm.

Il nous faut presque une demi-heure pour atteindre le garage.

La zone est silencieuse à cette heure-ci, pas de grosse soirée prévue au club-house ce soir. Storm s’est déplacé en personne pour accueillir notre invitée, ce qui me met une fois encore la puce à l’oreille. Quelque chose d’étrange se trame et il ne nous en a pas parlé.

Le sourire qu’il lui sert lorsqu’elle descend de la dépanneuse n’est pas non plus dans ses habitudes. Il ne nous offre pas de telles parades lorsqu’il nous voit débarquer le matin…

— Madame Dubreuil, dit-il dans un français parfait.

— Bonjour, répond la rouquine en anglais.

Elle serre la main de mon oncle, avec l’air de vouloir paraître sûre d’elle, sans pour autant vraiment l’être. Sinon, ses doigts ne trembleraient pas. Et son sourire ne serait pas si hésitant.

— Les gars, occupez-vous de sa voiture.

Stig approuve et commence le travail. Forfø en profite pour reluquer la Française de la tête aux pieds. La jeune femme s’en aperçoit et déglutit, inquiète.

— Tu veux de l’aide ? grogne le boss. File aider Stig ou je me charge personnellement de te changer les idées…

Storm n’a rien d’un poète, malgré ses nouvelles manières à destination de la journaliste.

— Ta moto ?

— Quelques rayures.

Il semble soulagé et observe la Jeep de Miss je-suis-un-danger-au-volant.

— Les freins qui lâchent, ça ne pardonne pas souvent… vous êtes une veinarde.

— J’imagine, oui, approuve-t-elle, avec son sourire professionnel. Je paierai pour les réparations de la moto.

— Ce ne sera pas nécessaire, répond Storm à ma place en balayant sa proposition d’une main. Ce qui est fou, c’est que, sur tous les habitants du coin, vous soyez tombée sur l’un des nôtres, mon neveu, en l’occurrence.

La rouquine hausse les épaules, amusée par la situation.

— Vous l’avez dit vous-même, je suis plutôt chanceuse.

Le président du MC¹ approuve, diverti par la fraîcheur de la nouvelle venue. Je suis en retrait, ignore si je dois rester ou partir. La curiosité me pousse à ne pas rentrer tout de suite.

— Je ne vous attendais pas si vite, explique mon oncle.

— En réalité, je devais venir après-demain, seulement, la situation a précipité les choses… un véhicule accidenté dans cette région sans aucun contact sur place. J’ai joué ma carte joker en vous contactant un peu plus tôt que prévu… et tard le soir. J’espère ne pas trop vous importuner.

— Aucun problème. Vous avez un logement en ville ?

— J’ai prévenu mon hôtel, ils ont pu avancer ma réservation.

— Bien, mon neveu va vous y conduire.

Je manque de m’étrangler.

— Il n’est pas très bavard, mais vous pouvez être en confiance avec lui.

Elle m’observe avec ses longs cils, bat plusieurs fois des paupières, comme si les propos de Storm ne la convainquaient pas.

— J’ai pourtant ouï dire que la zone alentour a un taux d’insécurité minime, je ne pense pas avoir besoin d’escorte, mais je vous remercie…

— La ville est sûre, quand on ne se trompe pas de chemin. Vous venez de fouler le sol d’un MC, chère Iris. Pour quiconque a un peu d’imagination, vous êtes déjà assimilée à notre club. Les rumeurs vont vite.

Il marque une pause, et je décèle déjà une certaine crainte chez son interlocutrice.

— De plus, il n’y a pas de Uber ici, et les taxis coûtent une fortune.

Elle déglutit, ne répond rien.

— Va lui chercher un casque, m’ordonne-t-il.

Je serre la mâchoire. J’ai envie de refuser, de me casser sans cette nana qui débarque d’on ne sait où. Le regard qu’il me jette m’intime de la boucler et d’obéir. Je connais assez bien Storm pour comprendre que ce sera dans mon intérêt de ne pas faire de vague ce soir.

Je pars chercher de quoi équiper la rouquine, traverse le garage et gagne le droit de subir l’immaturité éternelle de Stig et de Forfø.

— Ne nous dis pas que la Française va chevaucher ta bécane, Hack ? demande le premier.

Il a beau avoir la quarantaine, il n’en est pas moins un vrai gamin. Enfin, dans une version bien plus vicieuse, évidemment.

— Pas le choix, rétorqué-je en traçant mon chemin.

— Je paierais cher pour être ta Harley, même rayée comme ça, se marre Forfø.

Lui, c’est encore pire. De tous les membres du club, c’est sans aucun doute le plus grand collectionneur. Il compte plus de conquêtes à son palmarès que la Norvège n’abrite d’îles, ou presque. Son surnom parle pour lui. Forfører, en norvégien, signifie « séducteur »… son vrai prénom, c’est Elias, mais personne ne l’appelle ainsi.

Je les ignore et déguerpis avant de devoir participer à une discussion qui me gonfle d’avance.

Storm vient me cueillir à la sortie du garage. J’observe la rouquine plus loin, en pleine discussion au téléphone portable.

— C’est qui, cette fille ? demandé-je.

— Iris est journaliste.

— J’ai compris. Mais pourquoi tu l’accueilles ici ?

Un sourire diverti se dessine sur son bouc.

— Sois à l’heure à la réunion de demain et tu le sauras, p’tite tête !

La tape qu’il me colle dans le dos me force à faire un pas en avant. Je n’aime pas les mystères.

— T’es sérieux ?

— Très. Dois-je te rappeler qu’être de ma famille et vivre chez moi ne te donne aucun avantage sur les autres ?

— Non…

— Bon, alors tu donnes le casque à Miss Dubreuil et tu la boucles.

Je serre les dents et me mets en marche.

— Oh, et… Haakon ?

— Quoi ?

— Arrête d’être ce genre de gamin. L’eau a coulé sous les ponts.

Je ne comprends pas ce qu’il essaie de dire.

— T’es devenu un homme. Il est grand temps que tu arrêtes d’être en colère contre le monde entier à cause de ton passé.

Voilà qu’il donne dans la philosophie, maintenant ? Un dimanche soir à vingt-deux heures ?

— Évite de faire flipper cette pauvre femme, elle n’y est pour rien.

— Elle a rayé ma bécane.

— Ouin ouin, me vanne-t-il. Et tout sera réparé en quelques jours, alors passe l’éponge et fiche-lui la paix.

— Pourquoi tu te soucies d’elle ?

Ma question le prend au dépourvu.

— Je ne suis pas un sauvage.

— À d’autres.

Il se marre.

— Haakon… ?

La rouquine approche, son téléphone à la main. Elle semble craindre ma réaction.

— Je viens de prévenir ma rédactrice en chef des… aléas. Je suis prête, si vous voulez m’amener. Je loge au Bed and Breakfast Fogner.

Je situe l’endroit et me contente d’opiner du chef. J’enfile mon casque et tends le sien à celle qui s’apprête à grimper sur ma moto.

Jamais.

Jamais personne n’a gagné ce droit.

On m’impose sa présence sur ce que j’ai de plus précieux, et je le vis comme une intrusion.

— Et… pour mes bagages ? demande Miss Dubreuil.

— Je déposerai vos valises à l’accueil en rentrant tout à l’heure, l’informe le président.

— Parfait, merci… mais je peux peut-être attendre et rentrer avec vous ?

Oui, bonne idée.

— Non, il est déjà tard et j’ai encore quelques dossiers à régler. Partez sans moi. Nous discuterons de notre collaboration demain.

Notre collaboration ? Voilà qui attise d’autant plus ma curiosité.

Elle se résigne à m’accompagner, guère plus enthousiaste que moi à l’idée de partager mon siège.

Elle se fige devant moi pendant que je démarre la moto.

— Je suis supposée monter devant ou derrière ?

Est-ce que c’est une blague ? Et comment veut-elle que je conduise si elle occulte mon champ de vision ? Je soupire et m’avance assez pour qu’elle comprenne sans que j’aie besoin de parler. Mon silence la déstabilise, mon humeur de chien aussi. Tant pis. Elle se hisse derrière moi. Je devrais sans doute lui dire de bien s’accrocher et de suivre le mouvement de la moto, puisqu’elle est, de toute évidence, novice. Seulement, je ne trouve pas le courage de prononcer le moindre mot.

C’est une inconnue.

Je me lance vers la route principale et je l’entends laisser échapper un petit cri de surprise. La seconde suivante, elle s’agrippe à mon cuir avec un maximum de pudeur, les mains accrochées aux ouvertures de chaque côté. Elle garde une distance bienvenue entre nous.

Au premier virage, elle tente de compenser la force centripète en se penchant du côté opposé et elle complique ma conduite. Je grogne et la fixe au travers du rétroviseur.

— Je… dois suivre la moto ?

Je soupire et me contente d’esquisser un « oui » de la tête.

Mon côté asocial hurle déjà.

Storm, tu es un enfoiré de me faire ce coup-là.

3

HAAKON

Il n’a pas lâché un mot. J’étais réveillé quand Storm a franchi le pas de la porte, la veille, mais il a pris soin de ménager le suspense et de partir se coucher. J’ai ruminé un bon moment avant de trouver le sommeil. Je ne comprends pas ce qu’une journaliste vient foutre dans le club et en quoi ça ravit le président de la laisser mettre son nez dans notre business.

J’ai dû manquer un chapitre.

Ça me remue tellement que je me lève plus tôt, et, pour une fois, j’arrive en avance à une réunion du club.

Thea me le fait remarquer en s’esclaffant lorsque je débarque dans le club-house. Elle bosse comme serveuse ici depuis plus de sept ans et ne m’a presque jamais vu éviter une gueulante du boss en raison de mon retard habituel.

— T’es tombé du lit, Haakon ?

— On peut dire ça, me contenté-je de répondre.

— Tiens, Hack ! alors, ta petite virée avec la Française ?

Je reconnais aussitôt le timbre graveleux de Forfø. Je me marre, mais c’est de lui que je me fous. Il pose une main sur mon épaule et m’invite à la confidence.

— Alors, t’en sais plus sur ce joli lot ?

— Non, mais on ne va pas tarder à avoir plus d’infos, réponds-je tandis que Storm sort du bureau pour nous appeler.

Storm ne manque pas de me tacler gentiment lorsque je passe devant lui pour rentrer dans la petite salle de réunion, que l’on surnomme l’Église entre nous. Notre lieu de culte à nous, la plus grande foi que nous ayons étant en ce club.

— Eh ben, si j’avais su plus tôt qu’il suffisait d’une belle fille et d’un peu de mystère pour que tu ramènes ton cul à l’heure, j’y aurais pensé plus tôt…

Je ne relève pas et vais m’asseoir à ma place autour de la table.

— Laisse-moi ta bécane entre midi et deux, me propose Levi. Je bosse aujourd’hui et demain. Je m’en occuperai…

— C’est sympa, mais je peux le faire.

— Ça me fait plaisir, mais comme tu veux.

Il commence à bien me connaître depuis le temps. S’il est plus âgé que moi de trois ans, on fait malgré tout partie de l’équipe « jeune » du club. La première fois que je l’ai vu, je l’ai détesté. On en est même venu aux poings, tellement il pouvait être con, parfois. Et puis, au fil des années, on a appris à mieux se cerner. Il n’est pas aussi arrogant qu’il le laisse paraître. On a juste des mécanismes de protection différents, lui et moi. Il provoque, je m’isole. Une fois nos guitares accordées, une amitié sincère est née. C’est sans doute le frère de blouson duquel je suis le plus proche, en dehors de Storm. Il a très vite accepté ma différence, et j’ai vite compris qu’il était quelqu’un de loyal et de fidèle sur le long terme… alors ma parole s’est débloquée avec lui. Je n’irais pas jusqu’à dire que je peux bavarder des heures au comptoir, mais des échanges simples ne constituent plus un effort en sa compagnie et le temps ne fait qu’améliorer cela.

— J’sais pas vous, mais j’ai hâte de savoir pourquoi le boss nous ramène une journaliste, nous glisse Stig, à la gauche de Levi.

— De quelle journaliste, tu parles ? s’étonne mon pote, qui ne sait encore rien de l’histoire.

Mais déjà, Storm tape du plat de la main sur la table pour capter notre attention.

— Bon, je vous ai réunis parce que je dois vous parler d’un élément qui va perturber un peu la vie du club pendant quelques semaines.

Tout le monde écoute, attentif.

— La proprio de la Jeep ? demande Forfø. Plutôt sympa comme « élément perturbateur ».

Son rire laisse filtrer ses sous-entendus.

— La ferme, Forfø, tonne le président. Iris Dubreuil est une journaliste française. Elle travaille pour le magazine à la portée internationale Rebel.

Un silence s’ensuit. De toute évidence, je ne suis pas le seul à qui la logique du boss échappe.

— Qu’est-ce qu’une fichue journaliste vient foutre dans le club, Storm ? s’inquiète Leif. C’est contraire à tous nos principes !

En tant que sergeant-at-arms¹ et vice-président, le géant aux épaules de déménageur a clairement voix au chapitre, même si les décisions de mon oncle priment.

Les autres gars s’impatientent aussi. Tout le monde se met vite à baliser au sujet d’une inconnue qui viendrait révéler au grand jour nos activités volontairement discrètes.

— L’opinion publique, répond le président.

— Que veux-tu dire ?

— On a besoin d’elle.

— Depuis quand les Keepers se préoccupent de ce que pensent les gens ? demande Freezer avec son impassibilité habituelle.

— Depuis que les flics nous suivent à la trace.

Voilà qui fait réfléchir toute l’assemblée.

— Ça a toujours été le cas, rétorque son meilleur ami.

— Cette fois, ça devient tendu, assure mon oncle. Kenig a reçu la visite de la Kripos².

Cette ville se situe à trois heures de route. Le chapitre géré par Erik Tolsend roule sous les couleurs des Keepers depuis plus de quinze ans.

— Deux de ses hommes sont interrogés à l’heure actuelle, précise Storm, grave.

— Quel rapport avec la journaliste ? rebondit Levi.

— De nos jours, l’opinion publique joue un rôle considérable. Les gens se méfient de plus en plus de nous, en ville comme autour.

— Et à juste titre ! se marre Stig, plutôt fier.

— Il suffit de continuer à graisser la patte de notre cher maire et des autres costumés influents, suggère le VP.

— Plus cette fois, je le crains, se désole le chef.

— Tu m’inquiètes…

— Il va falloir se montrer plus rusés que la Kripos.

— En quoi redorer l’image du MC va changer l’intérêt que portent les flics à nos activités ?

— En misant sur l’intérêt que les politiciens portent à leur image…

L’idée de Storm prend tout son sens.

Un ange passe.

Leif éclate de rire.

— T’es pas président pour rien, j’te jure… ça cogite, là-dedans…

— Je prends ça comme un compliment, grogne notre leader.

— Et cette nana, elle est où ?

— Iris loge au Bed and Breakfast d’à côté. J’irai la chercher dans la matinée, mais avant cela, je tiens à clarifier quelques points.

Son regard se porte illico sur Forfø.

— Pas touche, articule-t-il clairement.

Le principal concerné pense à une vanne, s’esclaffe comme un crétin et s’adosse à son siège.

— Je suis sérieux. Aucun de vous ne lève le petit doigt, rentrez-vous bien dans le crâne qu’elle est hors d’atteinte pour vous. Pas d’exception. Devoir bosser avec une journaliste qui va fourrer son nez partout va m’emmerder autant que vous, alors j’espère bien que ma stratégie portera ses fruits. Si l’un d’entre vous se la joue solo, il peut tout foutre en l’air, voire porter préjudice au club entier. C’est clair ? Quelqu’un n’a pas compris ?

— Clair, boss, répond Stig. On oublie son joli petit… minois et on pense très fort à notre mamie en train de changer son dentier.

J’essaie de ne pas rire, mais ce con a toujours le mot qu’il faut pour déclencher l’hilarité générale.

Storm soupire, trop au fait du caractère grande gueule et plaisantin du veikaptain³.

— Si tout est limpide pour vous, on est d’accord. Je ne tolérerai pas d’écart de conduite. Montrez-vous serviables, répondez à ses questions.

— On fixe la limite où, en ce qui concerne le business ? demande alors Levi.

— C’est un point que je tiens à éclaircir avec elle par la suite. On va lui faire signer un accord de confidentialité et mettre les pendules bien à l’heure. Je lui imposerai un droit de validation sur ce qu’elle publie. Pour le moment, on se contente du strict minimum. Le club vit du garage, de la vente de pièces détachées et du bar du club-house. Mettez en avant le fait qu’on organise des opérations caritatives trois fois par an.

— Parce que tu t’imagines qu’on peut être journaliste et ne pas fouiner ? demande Freeze. Qu’elle va gober l’image du parfait biker au pays des Bisounours ?

— C’est pour ça qu’on va devoir donner un peu de vrai. Mais je me laisse le temps d’étudier son profil avant de fixer la limite en question.

Tout le monde semble songeur. C’est un risque énorme que d’avoir à nos côtés une personne venue là pour faire éclater des vérités, viser le prochain gros scoop. J’aime notre tranquillité, la routine qui est la nôtre. Je crois la réunion finie, quand un nouveau couperet tombe. Direct sur ma tête.

— On se relaiera pour l’occuper durant son séjour à Katøgan, mais j’ai décidé qu’Haakon serait son chaperon.

J’en reste bouche bée, tout comme mes voisins de table. Certains semblent jaloux, d’autres sont juste aussi surpris que moi par ce choix insensé.

— Tu n’as pas peur qu’elle s’emmerde, à parler toute seule ? se marre Forfø.

— Justement, il y aura beaucoup moins de risques que si elle reste avec l’un d’entre vous. Et je préfère la savoir en compagnie d’Haakon que la tienne. Il la regardera dans les yeux, au moins, lui. D’autres questions ?

J’ai la sensation que le tombeur de service m’en veut de lui avoir dérobé cette place de guide, sauf que je m’en passerais bien.

— Hack avec la Française… eh ben, souffle Leif, songeur. C’est la journée des idées lumineuses ?

Mon oncle rit de bon cœur et lui tape l’épaule.

Moi, je ne dis rien, mais à l’intérieur, une tempête s’annonce.

4

IRIS

Deuxième jour ici… et deuxième périple en moto.

Cette fois, c’est le président lui-même qui est venu me récupérer devant mon logement. Il y a quelques mois, jamais je n’aurais pensé me retrouver en compagnie d’un leader de club en Norvège. Je planchais encore sur un documentaire photo en région parisienne, en quête des plus beaux street arts symboles de rébellion et de liberté.

J’avais besoin d’aller voir ailleurs, de repousser mes limites, de changements radicaux.

En même temps que j’ai envoyé valser mon infidèle d’ex, j’ai choisi de vivre avec plus d’intensité les mois à venir. Une opportunité au sein du magazine s’est présentée, un poste à prendre, j’ai sauté le pas.

Et me voici sur une Harley-Davidson ronronnante, accrochée comme je le peux au leader emblématique des Valhalla Keepers, l’un des MC les plus réputés dans le nord de l’Europe. L’un des plus dangereux aussi, très probablement.

Je ne sais pas encore sur quel pied danser avec lui. Je ne m’attendais pas à un accueil aussi cordial de sa part, hier. Cela dit, il a beau me servir une image de chevalier blanc en blouson de cuir, je ne suis pas dupe. Il n’est pas devenu le chef d’un groupe criminel grâce à sa bonté d’âme.

Je reconnais l’immense portail en fer surmonté d’une tête de mort viking forgée.

Il s’arrête une fois sur le parking et me laisse descendre la première avant de m’imiter.

— Un conseil, Iris, la prochaine fois, dans les virages, vous suivez le mouvement. Sans quoi, vous allez finir par déséquilibrer un de mes gars.

Je soupire, navrée.

— Pardon, je n’ai pas l’habitude.

— Et j’imagine qu’Haakon n’a pas pris la peine de vous l’expliquer.

Non, en effet. Son cher neveu a été aussi aimable qu’une porte de prison. Pas un mot. Nada. Le président semble bien au fait du caractère solitaire de ce Haakon.

— Espérons qu’il se montre un peu plus sociable rapidement, car ce sera votre guide pour la durée de votre séjour ici.

— Mon… guide ? demandé-je, incertaine de vouloir comprendre.

— Vous pourrez lui poser toutes vos questions, il vous fera faire le tour du propriétaire et vous le suivrez lors de nos déplacements.

— Je vois…

Pour le coup, je désenchante totalement. Pour ce que j’ai pu voir du principal concerné, il n’a aucune envie de communiquer avec moi. Il m’a paru plus effrayant qu’autre chose, un peu à la manière d’un serial killer : étrange, silencieux, observateur, distant.

Je savais qu’en acceptant cette mission, j’optais pour un job plus risqué que le commun des journalistes du magazine, mais c’était aussi ce que je cherchais en partie. Alors à moi d’assumer. Advienne que pourra…

— Venez, je vais vous présenter aux gars.

Son annonce me réjouit autant qu’elle m’angoisse. Nous y sommes. L’excitation de démarrer l’aventure se mêle à la crainte de faire face à ces hommes en marge. Aucun enfant de chœur ne se tiendra devant moi d’ici quelques minutes… Je ne connais pas leur passé, mais je me doute sans mal que certains ont déjà commis des actes effrayants.

— Autant vous prévenir, ajoute Storm en chemin, certains sont moins discrets que mon neveu…

— Je me doute, assuré-je pour ne pas perdre contenance.

Il pousse la porte en bois de ce que je présume être leur bar. L’emblème de leur MC est taillé dans une planche en bois au-dessus.

Bienvenue dans le royaume des Keepers.

Quand on rentre, le brouhaha ambiant disparaît aussitôt au profit d’un silence qui ne m’aide pas à me sentir à l’aise. Mes bottines foulent le plancher en bois tandis que les tablées s’arrêtent de parler pour me dévisager. Même les types du comptoir et les quelques filles présentes m’étudient avec attention. Je suis bien contente d’être aux côtés du big boss, sans quoi, je ne donnerais pas cher de ma peau. J’ai la sensation d’être une brebis cinglée qui a voulu connaître le grand frisson en entrant sur le territoire des loups…

— Les gars, je vous présente Iris Dubreuil, la journaliste dont je vous ai parlé.

— Bonjour, dis-je avec un geste de la main ridicule.

Des petits rires éclatent, çà et là, certains moqueurs, d’autres intéressés.

Youpi.

— Je compte sur vous pour faire de son séjour ici un moment cordial.

J’aime cet adjectif, ni trop chaleureux, ni trop distant.

Un parfait combo pour leur rappeler que ma présence parmi eux se limite à un aspect purement professionnel.

— Haakon ! s’écrie alors Storm.

Ma gorge se serre. Je reconnais son neveu assis de dos à l’une des tables. Il traîne la patte pour répondre à son appel. Il se lève puis nous rejoint, sans le moindre sourire.

Il opine juste du chef en guise de salutation.

— Tu lui fais visiter le club ?

Le regard que le grand blond adresse à son oncle semble lourd de reproches. Leurs désaccords ne me concernent pas, pourtant, j’ai le sentiment d’être au cœur de ceux-ci. C’est le chef qui remporte ce duel silencieux. Le grand solide aux tresses blondes façon viking souffle sans la moindre politesse, grimace et m’indique de le suivre d’un léger geste du visage.

Un des gars siffle quand nous nous éloignons.

— Comment va ta moto ? demandé-je pour briser le silence, tandis qu’il me guide vers la salle de réunion.

— Elle s’en remettra. Voilà l’endroit où le club se réunit pour discuter des affaires importantes, dit-il d’un ton las.

Waouh, plus de cinq mots d’affilée, je suis une veinarde, tout compte fait.

Comment peut-on être à ce point impoli ? Je ne sais rien de lui, mais je devine sans mal que nous ne deviendrons jamais amis. Petit tour complet de l’intérieur : toilettes, cuisine, même une chambre pour dépanner certains soirs… j’ai bien peur d’imaginer le vécu de cet endroit. Pour le côté glamour, on repassera.

On contourne le groupe pour rejoindre le parking. Mon guide ignore à merveille la remarque d’un petit brun aux yeux bleus qui lui demande de sourire. J’aurais bien aimé qu’il l’écoute.

À la une du magazine, Haakon ferait sans doute baver les lectrices, avec son look digne des Normands conquérants, ses épaules larges et musclées, son mètre quatre-vingt-dix et son look de bad boy. Dans la réalité, c’est autre chose. Une armoire à glace muette et asociale, ça refroidit l’ambiance. Certaines personnes ont un meilleur rendu sur papier glacé qu’en chair et en os. Par chance pour nos abonnés, je serai la seule à expérimenter cette rencontre, eux n’auront que quelques clichés et pourront rêver de loin.

Tandis qu’il me fait visiter le garage, je dégaine mon appareil et le mitraille en rafale. Il se retourne, pris au dépourvu. Le dernier cliché vaut sans doute pas mal de points.

— Vous faites quoi ?

Je hausse les épaules.

— Mon boulot.

— On ne m’a pas parlé de photos.

— J’écris un article, alors je vais prendre beaucoup de photos, et j’en sélectionnerai quelques-unes une fois rentrée.

— Vous ne pouvez pas montrer nos visages dans un magazine.

Je le sens encore plus sur la défensive que d’ordinaire.

— Ils seront floutés. Vous ne serez pas reconnaissables.

— Je dois en parler à Storm.

— Faites donc, il a déjà donné son consentement du moment qu’aucun homme ni lieu puisse être reconnu ou géolocalisé avec précision.

Il paraît sûr de lui, un peu trop à mon goût. Je ne me laisse pas impressionner.

— Votre surnom, c’est quoi ?

Il semble ne pas comprendre et continue sa visite.

— Si j’ai bien saisi, les bikers ont presque tous un surnom, quel est le vôtre, Haakon ?

Il m’ignore et nous passons devant un petit bureau où une jolie brune planche sur de la paperasse.

— Voici Yana, la secrétaire.

Je la salue et elle me sourit, mais mon guide poursuit son chemin, visiblement pressé de se débarrasser de moi. J’aperçois ma Jeep plus loin, des gars bossent dessus.

Et nous revoilà au point de départ. Le club-house. Mon ventre se noue à l’idée de redevenir le nouveau jouet que voudraient tester tous les grands enfants ici présents. Je suis Haakon jusqu’au comptoir.

Il nous commande deux cafés, et je le remercie. Je vole un cliché à la serveuse, plutôt jolie dans un look rock et grunge. Thea, si j’en crois celui qui la présente sans grand intérêt. Je me surprends à me demander si une seule autre chose que sa moto lui donne le sourire dans la vie. Aucun doute, j’ai hérité du guide le plus pourri qui soit. Les journées risquent d’être longues.

Un des gars du club nous rejoint et m’offre un vrai sourire.

Enfin quelqu’un de courtois.

— Salut, moi c’est Forfø.

— Enchantée, réponds-je en lui offrant la même sympathie apparente.

— Alors, comme ça, paraît que vous êtes française ?

— Mon accent m’a trahie, de toute évidence.

— C’est mignon, ne vous inquiétez pas. Et vous ne parlez pas un seul mot de notre belle langue ?

Non, ou très peu. L’anglais s’avère bien pratique dans ce pays où la majeure partie des habitants le maîtrisent à merveille.

— Så fortell meg, er det sant det de sier om franske kvinner? ¹

Voilà qu’il me lâche ça dans ce que je suppose être du norvégien, en appuyant sa question d’un geste équivoque de la langue sous sa joue. Puis il éclate d’un rire gras et me laisse hébétée et gênée pour aller rejoindre certains de ses frères. Quelques-uns d’entre eux s’amusent de sa blague que je suppose douteuse, d’autres ont l’air embarrassé.

— J’imagine qu’il ne vaut mieux pas que je vous demande de traduire ? demandé-je à mon guide, qui fait clairement partie de la seconde partie du public.

— Non, en effet.

Je m’apprête à insister, quand le big boss revient dans mon champ de vision. Storm sort de la salle de réunion et se mêle à la conversation.

— Qui a fait une plaisanterie vaseuse ?

Personne ne l’ouvre.

— Quelqu’un qui est assez lâche pour utiliser une langue que je ne parle pas, rétorqué-je, irritée.

Un des gars siffle, surpris que je l’ouvre. C’est peut-être inconscient de ma part, mais je n’ai pas pour habitude de me faire humilier par un homme, peu importe qu’il soit criminel ou curé. Dans l’ordre de mes priorités dans la vie, la préservation de ma dignité est au sommet.

Storm soupire, guère surpris.

— Bienvenue dans le monde merveilleux des malotrus en blouson de cuir, chère Iris. Vous en verrez d’autres.

Il rit malgré lui et m’arrache un demi-sourire. Soit.

Je ne suis plus si certaine de l’entrain que je portais à ce projet, mais je suis sûre d’une chose : je ne me laisserai pas marcher dessus. J’ai voulu cette mission, j’irai jusqu’au bout.

Comme toujours.

5

HAAKON

Je rentre à la maison de mauvais poil.

Je tombe sur Yana qui s’affaire dans la cuisine. Elle adore nous préparer de bons petits plats, ça a toujours été le cas, même quand on s’était installés dans un appartement ensemble. Nous sommes revenus chez Storm il y a déjà presque un an, après que l’immeuble où nous logions a été en partie détruit dans un incendie… depuis, on s’est établis ici, même si j’ai hâte de trouver un bon plan pour retrouver mon indépendance. Je ne suis plus un gamin. J’étouffe, ici, parfois.

Le parfum qui s’échappe de sa casserole m’apaise une seconde, mais je poursuis vite le fil de mes pensées.

— Storm est là ?

— Dans son bureau… et bonsoir à toi aussi !

Son sourire forcé me renvoie dans la tête mon manque de manières. Je doute qu’elle m’en tienne rigueur. Elle me connaît trop bien pour ça.

Je soupire et dépose mon casque sur le porte-manteau, offre une caresse à ma chienne, qui semble vivre le meilleur moment de sa journée en me voyant débarquer, puis je traverse le couloir. Trois coups sur la porte suffisent avant qu’il ne m’indique d’entrer, ce que je fais aussitôt.

— Je me doutais que j’aurais le droit à une petite discussion privée avec toi, ce soir, se plaint-il déjà.

— Pourquoi moi ?

Deux mots, pas besoin de plus pour qu’il me comprenne. Storm s’appuie sur son dossier, songeur, les yeux rivés aux miens avec une franchise imparable. Son brun vire de plus en plus au gris, même si sa carrure lui confère toujours un charisme qui ne laisse pas indifférent.

— Parce que je suis trop occupé pour jouer les nounous.

— Leif aurait pu s’en charger.

— Leif a une femme et des gamins, il a besoin de plus de temps en dehors du club. Il en est de même pour tous ceux qui ont une vie de famille.

— Dans ce cas, il reste Levi..

— Trop immature, me coupe Storm.

Je poursuis.

— Freezer…

— Trop flippant pour la jeune dame.

Je déteste être interrompu dans mon élan. Parler me demande bien trop d’efforts pour qu’il me court-circuite ainsi. Il n’y a que mon oncle qui peut se le permettre, et je me dois de la boucler. J’ai bien conscience de son rang et du mien. Il n’empêche qu’au lieu de me tempérer, il fait grimper la température dans mon ciboulot.

— … évidemment pas Forfø, mais Stig pouvait s’en charger.

— Et pourquoi pas toi ? conclut-il, avec un aplomb déroutant.

— La réponse me semble évidente.

— Pas à moi. Explique-toi.

Il doit se foutre de moi, je ne vois pas comment il peut ignorer la difficulté dans laquelle il me fiche avec cette fille.

— Storm ! Tu sais très bien que je ne suis pas en mesure de lui taper la causette !

— Et ça me va. Tu lui parles, tant mieux, tu préfères te taire, c’est bon pour moi.

Il a perdu la boule. Je ne vois que ça.

— Au moins, avec toi, j’ai la certitude que nos petites affaires resteront secrètes, Haakon. En prime, tu es un des seuls membres du groupe qui ne jouera pas les dragueurs lourdingues avec elle. Je tiens à ce que l’on tire un vrai profit de cette opportunité. Si je te confie cette responsabilité, c’est parce que j’ai confiance en toi, fiston. Ne te méprends pas sur mes motivations.

Voilà qu’il me cloue le bec. Tandis que je m’emportais, lui m’a sorti ça avec un calme saisissant.

— Tu n’es plus un gosse, Haakon, reprend-il. Non seulement il est temps pour toi d’étouffer un peu cette colère qui te ronge, mais je pense également que te botter un peu le cul ne pourra qu’être salvateur, tu pourrais oser libérer davantage ta parole.

Et voilà qu’il recommence…

— Storm…

— Que tu aies décidé de ne plus voir ta psy, c’est ton choix, je l’accepte. Si tu estimes que tu as fait assez de progrès avec son aide, j’en suis le premier ravi et je ne me permettrais pas de juger le résultat. En revanche, je n’ai jamais pris de gants avec toi et je continuerai de te donner le fond de ma pensée, libre à toi d’en faire ce que tu veux.

Il marque une pause, je m’attends au pire. Mon oncle n’est pas le genre d’homme à mâcher ses mots, et si j’apprécie ce trait de caractère, j’ai aussi conscience qu’il peut parfois appuyer là où ça fait mal. Aucun humain sur terre ne me connaît mieux que lui. Je suis un putain de livre ouvert à ses yeux, et je déteste ce sentiment.

— Il te reste du chemin à faire. Je ne t’épargnerai pas, Haakon, parce que ça ne t’aidera pas. Je continuerai de te secouer quand je le juge nécessaire, parce que ça te permet d’évoluer, même si tu détestes que je m’en mêle.

Je souffle, conscient de cette vérité pourtant peu agréable. Je sais que Storm cherche à m’aider en permanence, derrière ses airs de gros durs. Il s’efforce de ne pas me favoriser par rapport aux autres membres du club, il a toujours agi ainsi, et je le rejoins totalement sur cette vision de notre relation. Il n’empêche qu’une fois le blouson tombé, il ne reste qu’un oncle et son neveu, liés comme les deux doigts de la main, la faute à ce foutu destin… et à ma détermination.

— Jouer les guides pour cette fille, ça n’a rien à voir…

— Faux. Ça a tout à voir. Finie la zone de confort, une fois encore, tu vas devoir nager en eaux troubles, le type de circonstances qui t’ont toujours permis de gagner en assurance et de franchir des étapes dans ta vie.

— Donc tu me jettes dans le grand bain, moi, le môme qui n’sait pas nager ? demandé-je en reprenant son image.

Il rit en retour.

— Je veille au grain. Si ça devient trop compliqué pour toi, je te remplacerai. Mais ne sois pas celui qui abandonne avant d’avoir essayé. Je ne t’ai pas éduqué comme ça.

Il a raison. J’ai beaucoup de défauts, mais je ne suis pas un lâche.

— Fais face, adapte-toi. La plupart des gens relèveraient le défi en ayant des discussions stériles avec elle pour lui donner ce qu’elle veut et en finir au plus vite. L’avantage avec toi, c’est que tu ne triches pas. Tu parles peu, mais quand tu l’ouvres, c’est que tu as quelque chose d’intéressant à dire.

— Non… c’est que j’ai confiance en la personne qui me fait face. Elle… c’est une journaliste. Tu n’as pas peur qu’elle ébruite trop de choses sur notre business ?

— Ce n’est pas ton problème. Je suis le Président. Je gère ces affaires-là. Crois-moi, j’ai bien bouclé le dossier. Elle fera ce qu’on lui dit de faire.

— Je ne peux pas lui faire confiance.

— Alors imite les autres. Brode. Triche. Parle pour parler.

— Ce n’est pas si simple.

— Une fois que tu auras essayé, tu te rendras compte que prétendre être quelqu’un d’autre est bien plus facile que ça en a l’air. Vois ça comme un jeu de rôle à durée déterminée.

— Tu fais chier, conclus-je, conscient de lui manquer de respect, mais peu inquiet.

Lui comme moi avons l’habitude de nous parler de façon plutôt grossière. La vie rude que nous menons nous habitue à ce genre d’impolitesse et les rend quotidiennes. Dans ce monde, un « ta gueule » peut vouloir dire « je t’aime ». La seule lueur de vérité se trouve dans le regard de la personne en face de vous. Sa bouche peut mentir, ses yeux n’en sont pas capables. À force de passer ma vie en retrait, j’ai longtemps pu observer les autres. C’est fou tout ce que des prunelles racontent. Le contraste est saisissant : je suis aussi asocial que capable de décrypter les gens.

— Réussis cette mission, Haakon, et je te donnerai plus de responsabilités au sein du club.

Là, il m’achève. Il le sait, je veux être pris au sérieux, gagner du galon. Mais mon foutu problème m’en empêche. C’est quitte ou double. Il reprend, conscient de son petit effet :

— Demain, passe la chercher à neuf heures et amène-la au club. J’ai d’autres papiers à lui faire signer. Ensuite, tu iras la balader un peu, pendant ta tournée de récolte. En fin d’aprèm’, on voit Hilario et ses gars. On l’emmènera, elle restera à distance avec toi.

J’approuve, silencieux et plus serein qu’au début de notre conversation. Il a ce pouvoir, Storm. Celui de faire cesser l’orage avant que la foudre ne tombe. En tout cas, il l’a sur moi. Il porte bien son nom.

— Allez, file, Yana nous a préparé du rakfish¹, j’en salive déjà d’avance !

Qui résisterait aux talents de cuisinière de la jolie brune ? Depuis qu’elle s’est mis en tête d’apprendre l’art culinaire, Mon oncle et moi sommes comme deux coqs en pâte… Je m’apprête à sortir quand il me retient d’une voix plus hésitante.

— Haakon…

— Ouais ?

— Tes parents seraient fiers de toi.

Corde sensible touchée. Je déglutis, grimace.

— Pourquoi ?

— Parce que tu as toujours eu le cran de te battre contre tes démons. Tu n’abandonnes pas.

Ai-je vraiment le choix ? Ce n’est pas du courage si c’est par dépit, si ?

— Dans quelques jours, ça fera…

— Dix-sept ans, complète Storm, attristé. Je sais.

Ma mâchoire se serre sous le coup de l’émotion. Et je n’ai toujours pas réussi à les venger. Voilà ce qui me bouffe. Les années qui passent me font l’effet d’un compte à rebours risible.

— Tu n’as toujours aucune piste ?

— Après tout ce temps ? s’étonne-t-il, comme si lui avait cessé d’en chercher.

Sa remarque me laisse hébété.

— Non, Hakon. Et je crois que tu dois désormais accepter que nous n’en trouverons plus, mon garçon…

Mon cœur se brise devant son renoncement. Il n’y a plus que moi dans la course.

— À table ! scande Yana au bout du couloir.

Je fuis le regard du président, contraint d’admettre que je suis rongé par la déception. Je tourne les talons, rejoins la jolie brune et lui offre le sourire qu’elle mérite.

Tout compte fait, j’ai peut-être fini par apprendre à mentir, à force d’observer les autres.

6

IRIS

Ma meilleure amie pousse un cri de surprise.

— Tu as défoncé sa moto ? Un des gars du club pour qui t’es partie là-bas ?

— Ouais…, dois-je admettre, sous le rire ahuri de Léa.

— On ne te refera pas.

— Je sais…

Elle me demande comment se passe mon arrivée ici. Je lui parle du climat, moins froid que je ne l’avais craint, sans doute parce que nous sommes encore en septembre. Elle m’interroge sur le fait que le jour ou que la nuit règne six mois, et je dois lui faire un cours accéléré en expliquant que nous ne sommes pas au nord du cercle polaire et que, par conséquent, l’endroit où je me trouve ne subit pas ce type de rythme.

— Bon, et ces bikers… c’est comme dans les séries télé ?

— Je ne sais pas encore.

— Ils ne sont pas trop flippants ?

Si !

— Non, ça va le faire.

J’essaie de me convaincre moi-même, et j’en ai conscience.

— Tu vas tout déchirer, Iris, comme d’habitude. Mais fais gaffe à toi. Alice ne mérite pas que tu risques ta peau pour un gros titre.

Je ne réponds rien. À vrai dire, j’ai moi-même du mal à poser la limite entre ce qui s’avère raisonnable et ce qui relève de la folie. Quand, comme moi, on aime son métier, il est parfois difficile de freiner.

— Tu m’enverras des photos ?

— Pas cette fois, Léa. Je suis soumise à une clause de confidentialité, et, pour le coup, mieux vaut ne pas plaisanter.

— Je suis jalouse, l’entends-je gémir. Du coup, je vais m’imaginer que tu es en fait dans un groupe de vieillards ridicules, fans de musiques ringardes avec des tatouages « maman forever » sur le bras et une bonne vieille odeur d’urine sur le jean.

— Beurk.

— Mouais, donc on n’est clairement pas dans ce contexte-là… Argh ! Fais au moins semblant ! Sais-tu ce que je vais couvrir comme sujet demain ?

— Dis toujours !

— Le marathon de la soif dans un bled qui s’appelle Vinasse. Tu y crois, toi ?

Je ne peux me retenir, j’éclate de rire, navrée pour elle. Voilà en partie pourquoi j’avais besoin de changer de décor. Il est très difficile, en tant que journaliste, d’être prise au sérieux par sa direction, au moins assez pour obtenir des missions intéressantes. Léa est indépendante, elle bosse pour plusieurs enseignes, histoire de récolter un revenu décent. Je me sens chanceuse d’avoir obtenu un poste fixe chez Rebel. D’autant que je bosse pour une femme que j’admire depuis longtemps dans le milieu. Alice Turner, anglo-saxonne qui a bâti un véritable empire dans les médias. Elle est aussi fière qu’indépendante. Un vrai modèle pour moi.

— Je suis désolée. Ce sera mieux la prochaine fois…, tenté-je, même si elle comme moi savons que rien n’est moins sûr.

L’interphone relié à l’accueil du B&B retentit. On m’attend.

— Je dois filer, ils sont venus me chercher.

— Tu sais que ta réplique pourrait sortir d’un bon vieux thriller, sortie de son contexte ?

— Espérons dans ce cas qu’ils ne me zigouillent pas.

— Je suis ravie de t’avoir connue.

— De même, Léa.

On rit toutes les deux, ça m’aide à moins angoisser. Parce que quand je raccroche, que je veuille bien l’admettre ou non, la petite fille en moi hurle de trouille face à l’inconnu qui l’attend. Mais l’adolescente, elle, imite déjà le cri du loup, prête à braver tous les interdits le temps de cette expédition nordique des plus dépaysantes.

Je m’apprête à sortir quand je reçois un e-mail d’Alice.

Iris,

Michel m’a raconté vos déboires d’hier. Notre assurance prendra en charge les dépenses, mais il y aura sans doute une franchise de cinq cents euros à votre charge. Elle sera déduite de votre salaire. Soyez plus prudente, la prochaine fois, Iris. C’est fou ce que vous pouvez être tête en l’air. Espérons que les frais de déplacement valent le coup. Ne me décevez pas.

Cordialement,

Alice.

L’interphone sonne de nouveau. Je déglutis, absorbée par le contenu de ce message. Elle vient de broyer ma petite fierté naissante – et le vide sidéral qui sévit sur mon compte en banque – en quelques lignes. Il va me falloir puiser dans toutes mes ressources pour trouver un tel montant… ou maîtriser l’art de la négociation… avec des criminels.

À ses yeux, je suis une débutante qui a tout à prouver. C’est blessant, mais je l’accepte. J’y parviendrai. Je veux réussir. Je n’ai jamais abandonné, je ne commencerai pas aujourd’hui.

Alice, je vais vous époustoufler ! pensé-je.

Je rejoins le rez-de-chaussée et salue le propriétaire des lieux à l’accueil avant de partir à l’extérieur, où Haakon m’attend sur sa moto. Je préférais l’aspect chaleureux de son oncle, mais si je dois composer avec sa présence à lui, soit. Ce n’est pas ce qui m’arrêtera. La petite Française en a sous le pied, il n’imagine pas encore à quel point. Je saisis le casque qu’il me tend et grimpe derrière lui, moins désemparée que la première fois.

— Bonjour ! dis-je avec un enthousiasme surfait.

— God morgen, répond-il simplement dans un norvégien dont les consonnes séduisent mon oreille.

Il démarre et prend le chemin du quartier général des Valhalla Keepers. Le soleil se lève au loin et je savoure le goût du renouveau. Tout me semble loin : Paris, la grisaille, mon ex, mon ennui, ma tristesse. J’ai peut-être un peu peur ici, mais au moins, je me sens vivante, pour de vrai.

7

HAAKON

Comme je m’y attendais, à peine est-on rentrés dans le club-house que des sourires goguenards nous accueillent comme si nous étions le roi et la reine du bal de promo. La situation me gonfle déjà. Pourquoi ai-je accepté la mission que m’a confiée Storm, déjà ? Ah oui, parce que je n’avais pas le choix. Désobéir au big boss, c’est perdre son droit de porter le blouson du club.

Alors je me sacrifie. Parce qu’entre l’inconfort de la présence pesante de miss Dubreuil toute la journée et le vide que serait ma vie sans le club, mon choix est fait.

— Bonjour ! lance mon meilleur pote dans un français surjoué.

Il nous rejoint, et on se tape dans la main pour se saluer.

— Bonjour, répond Iris, ravie qu’il ait cette politesse.

— Je suis Levi.

Il se tourne vers la salle où sont réunis plusieurs d’entre nous. C’est en anglais qu’il poursuit son petit pitch. Je le laisse faire, ravi qu’il fournisse cet effort à ma place. L’amitié, la vraie.

— Et voici Stig, le fonceur du groupe, Freezer, le mec qui roule par tous les temps, même sur la neige, Forfø, le chaud lapin de service, Anders, notre cher secrétaire et trésorier, et celui qui ramasse les déchets, là-bas, le dreadeux binoclard, c’est Luka, notre petit prospect chéri qui voue une passion au nettoyage des cuvettes de chiottes.

Mon ami m’arrache un petit rire. Son humour à deux balles a le don de fonctionner sur moi à tous les coups.

— Merci, répond la rouquine, ravie de prendre des notes dans son calepin. Vous n’êtes pas au complet…

— Non, en effet. Il manque encore Leif, le vice-président, qui ressemble à une star du catch. Je suis persuadé que vous l’avez déjà croisé, dit-il avec un clin d’œil complice, Jasper, la montagne d’ébène qui a deux de tension, sauf quand on le chatouille un peu trop, Sven, le cousin germain du père Noël, en plus rock, et Shawn, un crâne chauve tatoué qui ferait flipper n’importe qui avec sa tête de voyou. Ce que nous ne sommes pas…

Sa mine à l’innocence exagérée déclenche l’hilarité de la journaliste. Le feeling a l’air de bien passer. Si Levi n’est pas aussi dragueur que peut l’être Forfø, il appartient à la catégorie des mecs qui séduisent sans en avoir l’air, je ne suis même pas certaine qu’il le fasse exprès. Il aime avoir un public et le captiver, et ça marche.

— Merci pour ce tour d’horizon, Levi.

— Avec plaisir, Iris.

Thea nous sert trois cafés avec son sourire habituel. Cette fille est une crème. Une des rares qui traîne dans les parages et qui sait se faire respecter. Elle est bien loin des nanas aimantées par le blouson en cuir avec pour seul objectif de finir dans le pieu de l’un d’entre nous. Thea, elle, cherchait juste un boulot pour sortir de la rue, elle l’a trouvé. D’une certaine façon, je la comprends. Quand on a connu la galère, on en garde une trace, quelle qu’elle soit. Les gens qui savent, savent, et j’ai le sentiment qu’ils se comprennent entre eux.

— Alors, vous êtes ici pour un moment ? demande-t-elle à Iris.

Celle-ci hésite, un sourire presque timide sur les lèvres, même si ça ne prend pas avec moi. Derrière son allure de midinette au visage de poupée se cache probablement un requin en quête d’un joli scoop. On ne devient pas journaliste pour se promener en Norvège… avec un club de bikers.

— Le temps qu’il faudra pour rédiger un article digne de ce nom. Quelques semaines, tout au plus.

— J’espère que vous apprécierez votre séjour.

— Merci.

Thea se penche sur le comptoir, prend un air de confidence.

— Un conseil, méfiez-vous de leur petit côté macho, dans le fond, ce sont juste des nounours avec des flingues.

Quelques secondes de silence passent. Je ris malgré moi face aux doutes qui viennent de surgir dans la caboche un peu trop prude de mademoiselle Dubreuil.

Elle remercie notre barmaid d’un clin d’œil entendu, mais je sais qu’elle cogite déjà à toute allure. Cette fille est une cérébrale. Je l’imagine mal lâcher prise et se la couler douce. Elle carbure aux litres de café, à n’en pas douter, doit aimer le brouhaha constant de la ville et la vie à deux cents à l’heure que lui impose son job un peu fou. Je la devine aussi super rigoureuse, à la limite du côté chiant des gens qui aiment trop ordonner les choses. C’est fou ce qu’un visage peut raconter comme histoire. Ça, et la façon très personnelle qu’a chacun de se tenir, de sourire, de se déplacer, de se comporter face aux autres, au gré des situations.

— Quel est le programme du jour ? m’interroge-t-elle en me sortant de mes pensées.

— On part en moto, ce matin.

— Juste vous et moi ?

Sa question me perturbe. Qui d’autre ?

— Sauf si ça vous pose problème…

— Non, c’est très bien. J’en profiterai pour vous poser quelques questions pour l’article.

J’approuve, guère emballé, mais m’aligne à la demande de Storm.

Et en prime, j’ai pu enchaîner plusieurs phrases sans bloquer. Tout compte fait, le président a raison. Quand je me fais violence, j’avance, même si c’est pour raconter de la merde. Je suis les consignes.

Mon pote m’offre un sourire à la mords-moi-le-nœud que je capte illico. Je me racle la gorge et le fusille du regard, ce qui attire l’attention d’Iris, qui se tourne vers lui.

La porte du club-house s’ouvre sur Storm qui salue tout le monde et serre la poigne de la Française.

— Vous pouvez me suivre quelques minutes ? Il me reste un peu de paperasse à voir avec vous.

— Bien entendu.

Elle s’excuse et suit le patron dans l’Église.

Levi explose de rire, l’œil espiègle à souhait.

— Quoi ?

— C’est la première fois que je te vois prononcer plus de trois mots à une fille. Tu progresses.

Il me gonfle.

— Tu me prends pour un dégénéré ?

— Hey, c’est pas moi qui ai trouvé le surnom de Hack avec un « c », c’est Forfø.

— Évidemment.

— Il dit que t’as eu le cerveau hacké et que, depuis, t’es devenu un robot parce que ça t’a fait bugger.

— Forfø est un con, rétorqué-je en terminant mon jus.

Le principal intéressé passe devant moi à ce moment-là et me tend son majeur avant de sortir. Je ne le lâche pas du regard pour autant.

— Ça, c’est vrai. Mais c’est notre frère quand même.

Il soupire, amusé.

— Dans toutes les familles, il faut un canard boiteux pour équilibrer la balance face à la perfection des meilleurs…

Je le regarde, sidéré par sa connerie.

— Un vrai philosophe…

— Tu as bien saisi que, quand je parle des meilleurs, je parle de nous ? demande-t-il avec une mine sérieuse, trempée de second degré.

Je ris malgré moi.

Je démarre et prends la route principale en direction de la côte.

C’est toujours étrange de sentir un corps moulé derrière le mien sur le cuir de ma bécane. Je n’y suis pas habitué, et je ne pensais pas y goûter avant très longtemps. Les nanas avec qui je finis parfois mes soirées n’ont pas ce droit. Mais Storm a décidé, alors je revois mes projets.

D’autant plus que la sensation, bien que bizarre, n’est pas aussi désagréable que j’aimerais le penser. Miss Frenchie, est loin d’être hideuse, et le frôlement de ses cuisses contre les miennes contrebalance avec le vent du nord qui souffle ce matin. Elle a enfin capté qu’il fallait me suivre dans les virages.

On avance. Un point pour elle.

Et en toute franchise, si le ressenti des courbes en moto a toujours été un vrai plaisir, le goûter en compagnie d’une jolie femme est encore meilleur.

Une fois sur les quais de Norsen, une petite ville côtière plutôt charmante, je finis par me garer. La journaliste descend de mon deux-roues et quitte son casque, encore tout ébouriffée par la course.

— Je ne sens plus mes jambes, s’esclaffe-t-elle en piétinant.

Moi non plus, je ne sens plus ses jambes derrière les miennes, dommage.

— Le froid, éludé-je.

Elle efface son sourire et retrouve son sérieux.

— Que fait-on ici ?

— Du tourisme, réponds-je sans lui donner plus d’explications.

Sans crier gare, je lui emboîte le pas. Elle ne demande pas son reste et court pour suivre mon rythme.

8

IRIS

Je n’ai pas de grandes jambes, à l’inverse du sosie de Thor qui a décidé de presser le pas dans cette petite ville où tout est mignon, sauf son humeur, pour changer.

— Vous marchez toujours aussi vite ?

Il ne répond rien.

— Vous êtes en retard à un rendez-vous, peut-être ? tenté-je, inquiète de me faire semer en route.

— Non.

— Donc, nous pourrions sans doute ralentir !

Il m’observe, comme si je venais de prononcer une phrase ultra complexe, m’étudie, mais poursuit son chemin.

— Où va-t-on ?

Sait-il seulement que je lui parle ? Ou bien souffre-t-il de surdité ?

On approche d’un embarcadère. Le port de la ville dégage quelque chose de bucolique.

— Que vient-on faire ici ?

Il me regarde, preuve que ses tympans fonctionnent, mais il ne me décroche toujours pas le moindre mot, ce qui me confirme qu’il se contente de me mépriser.

Je m’arrête, agacée.

— Hey ! Pause !

Cette fois, il cesse d’avancer. Mains sur les hanches, je l’imagine sans mal lever les yeux au ciel. Je prends mon courage à deux mains et décide de mettre les choses à plat entre nous, pour le bien de chacun. Je le rejoins et pose une main sur son avant-bras. Ce geste, pourtant anodin, l’interpelle. Il se fige, les yeux rivés sur mon contact sans gravité. Je décide de le lâcher aussitôt. Vu le fauve qui semble rugir derrière la façade du blondinet, je préfère éviter des ennuis inutiles.

— Dites-moi juste ce que l’on fait ici !

— Vous posez trop de questions.

Sa réponse m’accule. Mais d’où sort ce type, à la fin ?

Je tente de ne pas vriller et songe à ce que penserait Alice si je laissais tomber. Je me vois déjà en train de ranger mes affaires pour quitter l’agence. Hors de question.

— Écoutez, j’ai saisi. Ma présence vous indispose, vous préféreriez avoir la paix. Soit. Mais malheureusement pour vous, votre chef m’a collée dans vos pattes, alors il va falloir composer avec, car je ne compte pas renoncer.

Il arque un sourcil, peut-être surpris par mon élan. J’admets avoir soudain le panache d’une mouche qui s’excite sur une baie vitrée sans trouver la sortie.

— Je pose trop de questions parce que vous ne me donnez pas la moindre information. Montrez-vous un peu plus loquace et tout rentrera dans l’ordre. Je ne suis pas ici pour me promener mais pour rédiger un article, alors oui, j’aurai besoin d’explications parfois et oui, je continuerai à vous poser des questions. Mais si vous faites un petit effort, elles seront moins nombreuses.

Il m’étudie, impassible. Sa chevelure blonde est relevée en un chignon approximatif qui lui donne un certain charme, mais son attitude de Cro-Magnon annule tout l’effet de celui-ci.

— D’accord.

— D’accord ?

— D’accord, confirme-t-il. Je répondrai à vos questions.

J’ai l’impression de lui demander la lune. Je ne sais pas si je suis la seule avec qui il agit ainsi ou s’il est tout bonnement asocial. Néanmoins, s’il consent à faire des efforts, je suis preneuse.

— Je pense qu’avec un minimum de communication, nous parviendrons à nous supporter jusqu’à mon départ, conclus-je.

Il hoche la tête, lointain, malgré sa proximité physique.

— Et vous ne dites pas ça parce que vous prévoyez de me découper en morceaux pour me donner à manger aux requins en mer ?

C’est sorti tout seul. L’allusion de Léa à leurs activités criminelles a sans doute laissé des traces dans mon cerveau. J’admets volontiers que me retrouver seul à seule avec ce biker qui ne prononce jamais plus de deux mots à l’heure me donne un peu l’impression d’être partie en voyage avec un serial killer.

De nouveau, il plisse les yeux et m’analyse, avant d’éclater de rire. Tiens donc, le Golgoth aux mèches blondes sait se dérider ? Première nouvelle. C’est agréable, mais si, je m’en doute, cela restera passager.

Bingo, il se tend de nouveau la seconde qui suit et part vers un bateau de pêche un peu plus loin. Le propriétaire le salue et nous le rejoignons. Un type d’une cinquantaine d’années à la gueule cassée. Il me contemple de la tête aux pieds et j’ai l’impression d’être à poil. Son regard interroge Haakon.

— Tu viens en charmante compagnie, dis-moi.

— Peu importe. Tu as des nouvelles ?

Le type hoche la tête. Haakon grimace. Il se penche vers moi pour me murmurer quelques mots.

— Vous ne bougez pas d’ici si vous préférez rester loin des requins. Je reviens dans une minute.

Lui, il sait parler aux femmes… pour leur donner envie de fuir. Un cliché à l’état brut du dangereux voyou qui peut vous sourire un instant et vous sacrifier celui d’après. Quoique, sourire, ça relève tout de même de l’exception dans son cas. Pour l’autre partie, en revanche, je m’interroge toujours.

Je dégaine mon appareil photo et en profite pour canarder un peu les façades blanches autour du port, par simple plaisir personnel, à défaut de mieux.

Les deux hommes s’éloignent sur le ponton et semblent aborder un sujet délicat au vu de leurs visages soudain plus contrariés. Haakon observe l’horizon quelques secondes, avant de poser une main sur l’épaule de son aîné. Il lui file quelques billets. Voilà une photo qui aurait pu valoir de l’or, et sans doute ma mort, aussi. Par réflexe, je range mon appareil dans mon sac à dos et reprends l’air d’une touriste quand le biker revient vers moi.

— On bouge.

Deux mots. Je m’y habituerai peut-être. Ou pas. Quoi qu’il en soit, je suis plutôt ravie de partir loin des yeux libidineux du vieux pêcheur.

— On va… ?

Il ne répond rien.

Un sourire en coin m’indique que nos rapports de force l’amusent. Non seulement, c’est un type effrayant, mais en plus, c’est un petit con.

9

HAAKON

Je gare ma moto près des quais, une fois encore. Pas mal de nos cargaisons vont et viennent par voie maritime. Et ici, dans la ville de Nolsen, plusieurs containers de nos armes partent en direction de l’Ouest.

La journaliste sur les talons, je continue ma petite tournée. Sur mes ordres, elle garde son objectif dans son sac à dos. Pas de photo.

Je passe payer son dû à Linman, le garde de la zone industrielle, qui sait fermer les yeux quand il le faut depuis plusieurs décennies déjà. Et puis on fait le tour de plusieurs commerces, dont les patrons me règlent leur pourcentage. L’un d’eux m’annonce s’inquiéter de la présence de la mafia albanaise depuis peu. D’après ses dires, pas mal de raffut s’éveille une fois le soir venu. Je promets de relayer l’info au patron pour rassurer notre partenaire.

Une fois ma petite tournée terminée, on repart vers le port et je choisis de profiter d’un food truck que je connais bien pour nous commander de quoi manger.

— C’est gentil, mais il est un peu tôt, grimace la rouquine quand je lui tends un bagel au saumon.

Je ne pige pas quel est son souci avec l’heure et hausse les épaules.

— Il est onze heures.

— C’est ce que je dis.

Je décide d’aller m’asseoir sur un petit muret non loin de là, qui offre une vue superbe sur la mer.

— Vous auriez dû me le dire que vous n’en vouliez pas, lui expliqué-je.

— Je ne comprends que très peu le norvégien, sans quoi, je vous aurais évité un achat inutile…

Malgré tout, elle croque dans son sandwich. Décidément, je ne pige rien aux femmes. Encore moins à elle…

— Mmmhhh, gémit-elle en essuyant avec gourmandise la sauce qui salit le coin de sa bouche.

Non, rien de rien.

— Pas trop tôt, finalement ?

— Non. Merci ! C’est succulent.

J’opine du chef et opte pour un repas silencieux, comme j’aime les savourer.

— En France on mange plus tard, me précise-t-elle au bout d’un moment.

Je la regarde, étonné, mais poursuis mon silence contemplatif. La vue ici impose le respect. Un vrai recueil de sagesse propice à l’introspection… à moins que quelqu’un n’en décide autrement.

— Vous ne mangez plus rien avant le soir après ça ?

— Si, dis-je sur le ton de l’évidence.

Elle s’interrompt, et m’invite à continuer d’un geste de la main. Je soupire. La journée va être longue.

— On prend un petit déjeuner le matin, puis on mange sur le pouce vers 13 heures. On dîne aux environs de 17 heures et on se fait un encas vers 21 heures. Rien de très original, en soi…

— Pour vous, sans doute, annonce-t-elle, paumée dans ses pensées. Je comprends mieux pourquoi ils étaient surpris de me voir commander un repas copieux, hier soir… choc des cultures.

Sa remarque me fait sourire. Elle semble complètement perdue, son bagel à la main. Ses boucles rousses valsent sous les humeurs du vent côtier, ses prunelles vertes brillent comme celles d’une enfant. Pour une fois, je ne la trouve pas si emmerdante. Elle termine son repas et sort son appareil photo de son sac à dos. Elle fait défiler ses précédents clichés sous ses yeux, puis, avant que je ne réagisse, capte mon image.

— Hey !

— Juste une.

— On a dit, pas de visages ! m’agacé-je.

— Ils seront floutés.

— Imaginez que quelqu’un d’autre récupère votre appareil avant ?

Elle rit, puis se rétracte, indécise. Je ne plaisante plus et elle le comprend.

— Pardon.

La minute suivante, elle a rangé son outil et extirpe de son sac un carnet et un stylo.

— Je vais vous poser quelques questions pour l’interview, me prévient-elle.

Je soupire. Voilà ce que je redoutais, même si, je le sais, impossible d’y couper.

Je pars jeter mes déchets à la poubelle la plus proche, histoire d’inspirer un grand coup avant de devoir parler « pour de vrai » à cette femme qui cherche à tout savoir de nous. Quand je la rejoins, elle est penchée sur son carnet et y annote déjà quelque chose.

— Vous préférez le papier aux tablettes ? demandé-je pour me mettre dans le bain.

— Je me méfie de ce qui est fragile.

Nous sommes deux.

— Commençons, si vous le voulez bien, poursuit-elle tandis que je m’assieds sur le muret à ses côtés.

— Parlez-moi de vous. Qui êtes-vous ? Quel âge avez-vous ? Comment avez-vous rejoint le club ?

Je fais abstraction de la boule d’angoisse qui noue déjà un peu mes entrailles et me jette à l’eau. Pour le club.

— Je m’appelle Haakon, j’ai 27 ans. Mon oncle est le leader du MC. J’ai voulu vivre cette vie, moi aussi.

Inutile d’épiloguer sur ma vie privée.

— Vos parents étaient d’accord ?

Je prends sur moi, conscient qu’elle ne peut pas savoir, mais je suis certain d’une chose : elle a le chic pour mettre le doigt là où ça fait mal.

— J’ai perdu mes parents très jeune. Mon oncle était ma seule famille.

— Il vous a donc élevé ?

Stop. Je suis prêt à fournir quelques efforts pour répondre à ses questions, mais seulement si celles-ci ne dépassent pas la limite que je me fixe.

— Restons-en au club, je vous prie. Vous n’écrivez pas un article pour un magazine people à mon sujet, si ? Donc on peut se concentrer sur la partie moto.

Elle comprend sans mal la frontière que j’érige entre ma vie privée et ses plans. Elle se racle la gorge, accepte tant bien que mal ma remarque et reprend, même si, déjà, l’atmosphère s’est tendue.

— D’accord… qu’est-ce qui vous plaît tant dans ce mode de vie, Haakon ?

Je passe une main dans ma tignasse blonde, comme pour calmer mon stress.

— La liberté. Le fait de ne pas devoir faire un boulot qui m’ennuie pour rentrer dans une case comme le voudrait la société.

C’est sorti d’un coup. Voilà longtemps que je ne m’étais pas emballé ainsi. Iris aussi semble le remarquer.

— Waouh…

— Quoi ?

— Rien, rien.

Elle me parle comme si elle marchait sur des œufs. Peut-être est-ce le cas.

— Comment parvenez-vous à mener de front votre activité au sein du club et votre vie de famille…

— Je vous l’ai dit, les membres du club sont ma famille.

— Donc pas de femme ni d’enfant ?

— Ma vie privée n’est toujours pas le thème de notre entrevue.

— Compris, m’assure-t-elle avec une moue amusée en guise d’excuse. Votre oncle dirige ce club. Comment a-t-il obtenu ce statut de leader ?

— Le Président est élu par le vote des membres.

— Doit-il rendre des comptes à quelqu’un de plus haut placé ?

— Dans notre cas, il co-dirige les différents chapitres avec les autres présidents.

— D’autres clubs ont un leader au-dessus des présidents ?

— En effet.

— Quelles sont les activités du club ?

— On est des passionnés de moto, le garage nous permet de vivre, le club-house alimente la trésorerie.

Elle m’observe de longues secondes durant, puis m’offre un sourire en demi-teinte.

Si elle s’attend à une autre version, elle rêve.

— Pourtant, ce matin, vous ne m’avez pas tenue à l’écart des échanges d’argent qui ont été faits. Pourquoi me servir cette semi-vérité alors que j’ai assisté à la récolte de vos impôts ainsi qu’à la rémunération d’un garde de sécurité ?

Je lui décoche un sourire parfait. En réalité, je me fiche qu’elle ait été témoin de ces quelques petites magouilles.

— Votre parole face à la mienne, Iris, ça ne va pas loin… Vous n’étiez pas là et je ne vous ai jamais vue ce matin. En tout cas, c’est ce que ma mémoire me raconte…

Elle ferme les paupières, accuse le coup et sourit jaune.

— Je vois… des troubles amnésiques si jeune, c’est embêtant.

— Terriblement, mens-je, narquois.

Elle rit malgré elle.

— N’oubliez pas que Storm aura un regard final sur ce que vous écrivez. Tout ce qui lui déplaira sautera. Un accord de confidentialité vous lie au club… ainsi qu’une certaine forme de parole.

Cette fois, la légèreté s’est envolée. Mon rappel fait mouche.

— Est-ce qu’il s’agit d’une menace ? demande-t-elle soudain, moins encline aux plaisanteries.

— Non. Je m’assure simplement que vous vous souveniez que vous essayez de jouer dans la cour des grands, Iris. Et dans ce milieu, chaque décision a des conséquences. Donc, non, ce matin, vous n’étiez pas en ma compagnie.

Je ne mens pas, et je ne cherche pas à l’effrayer. Je veille juste à lui rappeler qu’ici, elle n’est pas aux commandes et qu’elle a tout intérêt à ne pas essayer de tirer profit de la situation.

— Un conseil d’ami, hein ? se moque-t-elle, amère.

— Nous ne sommes pas amis.

— J’ai cru comprendre.

— Je ne vous veux pas de mal, si c’est votre inquiétude.

Elle ne répond rien. Je perçois chez elle une méfiance nouvelle. Je tenais à l’avertir, certes, néanmoins, je ne peux pas prétendre me sentir fier de l’effrayer. Ce n’était pas mon but. Je veille à ce qu’elle respecte les règles du jeu. C’est aussi une façon de lui assurer de repartir d’ici sans encombre. L’appréhension que je décèle désormais dans ses gestes, ses battements de paupières trop rapides, son regard fuyant, active quelque chose d’instinctif en moi. La parole se dénoue, comme un rempart pour la ramener dans le présent.

— Vous avez rencontré d’autres clubs avant nous ?

Elle étudie ma question, comme si celle-ci était complexe.

— Non, vous êtes le premier.

— Où pensez-vous aller après ?

Elle inspire un grand coup, sans doute incitée à poursuivre par mon intérêt soudain. Elle n’a plus le même aplomb, pourtant.

— J’envisageais de rencontrer les Hedningers, avant de partir pour la Suède. L’objectif était de faire le portrait de quatre ou cinq MC des pays nordiques pour ce numéro hors-série.

Mon cœur saute un battement en entendant le nom de ce club. Je me sens forcé de la prévenir.

— Je vous déconseille les Hedningers.

— Ils sont vos ennemis jurés, de ce que j’en sais.

— Et vous n’en savez que peu. Pour votre propre sécurité, je vous déconseille de les rencontrer, d’autant plus après avoir passé du temps à nos côtés.

— Je ne pensais pas que vous seriez du genre à vouloir tirer la couverture à vous… le magazine entend se concentrer sur plusieurs clubs, pas seulement le vôtre, Haakon…

— Je me fous d’être sous la lumière. Je dis juste qu’à leurs yeux, vous serez l’une des nôtres, ou tout du moins, une étrangère de passage avec des informations susceptibles de leur plaire… et croyez-moi, ils ne ménagent pas leurs efforts quand ils veulent quelque chose.

De nouveau, elle se raidit. Je peux lire la peur dans ses iris émeraude. Elle marque un temps d’arrête et explose d’un petit rire triste.

— Je n’aurais pas pu me contenter d’un bon vieux reportage sur le marathon du vin à Vinasse…

— Pardon ?

Elle m’observe, pensive.

— Non, rien. Laissez tomber.

Volontiers.

Tenter de la déchiffrer m’épuise. Elle n’est pas aussi limpide que la plupart des gens que je fréquente. C’est dans une ambiance très inconfortable que nous remontons sur ma Harley.

10

HAAKON

Le programme de l’après-midi me paraissait sage, sur le papier.

Pourtant, plus on approche du QG des Italiens, plus je commence à douter. Certes, Miss emmerdeuse doit bien se douter que venir se mêler aux organisations comme la nôtre implique une prise de risque évidente, même avec toute la sécurité qu’on peut mettre en place pour éviter de trop gros dérapages, seulement, je ne suis pas certain qu’elle ait le compas dans l’œil quand il s’agit mesurer le danger.

Hilario Lontano n’est pas un enfant de chœur. Parmi ses loisirs favoris figure l’art de torturer ses ennemis jusqu’à ce qu’ils parlent. Il a la mainmise sur de nombreux commerces dans la partie sud du pays et reste le leader du marché en ce qui concerne la cocaïne qui traverse la région.

Avant de partir, j’ai pris soin de vérifier qu’elle n’avait pas changé d’avis quant à son article.

— Vous êtes sûre de vouloir venir avec nous ? C’est risqué.

Elle m’a regardé avec une fierté étouffante.

— Je suis une grande fille, je sais ce que je fais.

Alors on est partis en direction du sud, dans un convoi dirigé par Storm en personne, suivi de près par Leif et Stig.

Une fois sur place, nous sommes accueillis par des hommes armés jusqu’aux dents. Devant l’entrepôt qui leur sert de laboratoire principal, Lontano et une poignée de ses sous-fifres nous font une démonstration de leur artillerie.

Je sens la tension monter d’un cran, même si je suis habitué à ce genre de contexte, je n’ai, en revanche, pas l’habitude de devoir assurer la sécurité d’une journaliste à mes côtés dans de telles circonstances.

Storm va saluer Hilario. Leif et Stig le suivent. Sur ses consignes, je me tiens à distance, Iris assise derrière moi.

— Pourquoi vous venez ici ?

— Observez au lieu de parler.

Elle laisse éclater un rire sans joie.

— Évidemment, parler, ce n’est pas votre activité préférée.

Je lui jette un regard noir dans le rétro, elle boude mais ne dit rien de plus.

Les gars entrent dans l’entrepôt, sous la surveillance de deux gardes armés, le troisième posté à l’extérieur pour garder un œil sur notre duo improbable.

— Si je dois écrire un article, j’ai tout de même besoin de quelques infos ! piaffe la rouquine avant de quitter ma moto.

Je saute à ses côtés et la retiens par le bras.

— Lâchez-moi.

— Vous voulez nous faire tuer ?

— Non, je veux faire mon boulot !

— Vous n’en serez pas capable, six pieds sous terre !

Je chuchote, mais l’agacement l’emporte.

Est-elle folle ou inconsciente ?

Le garde armé approche, méfiant.

— Qui est-elle ?

Je grogne, blasé d’avoir brisé cette quiétude.

— Tu ne dis pas un mot, avertis-je Iris.

Je me retourne vers notre interlocuteur, qui détaille la journaliste avec soin.

— Personne dont tu aies besoin de te soucier, elle est avec nous.

— Ah oui ? demande le Rital aux longs cheveux noirs et gominés. Et qui me dit que ce n’est pas un indic ?

Le vent tourne et je n’aime pas la direction qu’il prend.

Je m’avance alors vers le garde, le fixant droit dans les yeux. Règle numéro un : ne pas laisser poindre la moindre trace de doute ou de peur. Règle numéro deux : ne plus réfléchir.

— Parce que tu crois que Storm Nielsen se pavanerait avec un indic à ses côtés ?

Il me toise, puis laisse échapper un petit rire.

Je passe un bras autour des épaules d’Iris, le visage d’un macho à deux balles peint sur la gueule.

— C’est ma nana. Elle ne devait pas être de la partie, mais on a eu un contretemps. Elle reste dehors, donc je ne vois pas en quoi ça va poser problème. Ton boss ne s’inquiète pas, parce qu’il bosse avec nous depuis plus de six ans et qu’on représente son meilleur revendeur. Alors imite-le si tu ne veux pas foutre en l’air les relations qui unissent nos deux clans pour des conneries.

Il étudie ma proposition, semble réfléchir à ce que je viens de dire, même si je doute qu’il soit du genre à se poser mille questions. Durant un instant, ma main frôle le flingue rangé sous la ceinture à l’arrière de mon jean, juste au cas où... Puis il hoche la tête.

— Vous ne bougez pas d’ici, tous les deux.

— C’était le plan, en effet, lui assuré-je d’un ton calme.

Il boude un peu mais s’éloigne pour s’allumer une clope.

Dans son dos, je reprends mon souffle. Ce petit numéro m’a demandé une énergie folle. Ce qui semble banal pour les autres revêt souvent une réalité bien plus pesante pour moi. Jouer un rôle, parler avec fluidité, convaincre par mon attitude, autant de défis lorsqu’à l’intérieur, c’est un foutoir sombre duquel peu de mots parviennent à s’échapper.

— Ta nana ? C’est tout ce que t’as trouvé ? râle celle que j’avais oubliée en se détachant de mon étreinte.

— Un merci aurait suffi. À l’avenir, évite d’attirer l’attention.

Elle soupire et croise les bras.

— Comment veux-tu que je ponde un article si vous ne me donnez rien ?

Je hausse les épaules. Ce n’est pas mon problème.

— Je n’ai pas parcouru tous ces kilomètres pour écrire que le MC des Valhalla Keepers est composé d’agneaux qui se contentent de rouler en moto le dimanche !

Elle chuchote, mais s’agace. Ce n’est ni le lieu, ni le moment pour l’affronter. Brutus reviendrait à la charge et je ne suis pas certain de pouvoir le rassurer une seconde fois.

— Plus tard, me contenté-je de grogner.

Le fait que je lui demande de la boucler l’irrite au plus haut point. Son air pincé en deviendrait presque marrant. Mignon, aussi, si elle n’était pas si chiante.

— Mais bien entendu, chéri, enrage-t-elle avec un sourire forcé.

Je me retiens de rire.

Les gars ressortent de l’entrepôt une dizaine de minutes plus tard. Nous n’avons pas échangé un mot de plus depuis.

— Tout va bien ? s’enquiert Storm.

J’opine du chef.

— Alors en route !

De retour au club, l’enquiquineuse fait son grand retour. Mais ce n’est pas après moi qu’elle en a, cette fois. Elle fonce tête baissée vers mon oncle. La boulette.

— Storm ? J’aimerais m’entretenir avec vous.

Celui-ci semble surpris par son air agacé et les manières qu’elle glisse malgré tout dans son approche.

— Ça peut attendre ?

— Non.

Elle a du tempérament.

— Eh ben allez-y, mais faites vite, j’ai du boulot, soupire le président.

La rouquine est prise au dépourvu.

— Dans votre bureau ?

— Chérie, il n’y a rien que mes hommes ne puissent pas entendre. Dépêchez-vous avant que je ne parte.

Elle hésite, serre les poings puis se lance après avoir embrassé les environs de ses yeux de chat.

— Vous m’avez fait venir pour un article, mais comment pourrai-je en écrire un si je n’ai pas la moindre chose à raconter ? Un tour en moto ne suffit pas à écrire une double page sur votre club !

Storm étudie sa remarque, me jette un regard en coin.

— Posez vos questions à Haakon, il vous donnera des infos.

— J’ai déjà essayé, mais vous savez aussi bien que moi qu’il n’a pas la moindre envie de m’aider.

Cette fois, le boss me fusille de ses prunelles noires.

— Dans ce cas, essayez mieux.

Elle en reste bouche bée, et lui tourne les talons pour vaquer à ses occupations.

J’aurais aimé qu’il décide de la refiler à quelqu’un d’autre, mais le fait est qu’il s’obstine. Elle soupire, dépassée. Je ne dis rien, mais je n’en mène pas large non plus, forcé de poursuivre cette mission pourrie.

— Oh, j’y pense. Demain soir, on fête un anniversaire… il y aura une petite sauterie au club-house. Vous êtes la bienvenue.

Sur ce, il disparaît.

Je tente d’imaginer Iris mêlée à l’une de nos soirées et je peine à obtenir un résultat. Son univers et le nôtre s’avèrent si éloignés que le combo s’annonce inoubliable…

11

IRIS

Je suis K.O.

J’ai passé un bout de la nuit à tenter d’opter pour une approche en particulier au sujet de mon article, mais force est de constater que je n’ai toujours pas franchi la ligne de départ.

J’ai commencé quelques phrases d’introduction pour, au final, toutes les effacer. Alice me colle déjà la pression en me demandant si j’avance… je lui certifie que c’est en bonne voie et qu’elle en aura un aperçu sous peu.

La journée suivante ressemble à celle de la veille, la balade en bord de mer en moins. Je suis malgré moi Haakon entre le garage et le club-house puis grimpe sur sa moto pour aller faire la tournée de quelques commerces locaux.

Écrire un article sur la protection onéreuse du MC pour le boucher du coin ? Peu vendeur. Autant démissionner tout de suite. J’enrage. Je sais qu’il y a matière à fournir un vrai travail approfondi, mais ils ne me laissent pas la moindre chance d’y parvenir en me tenant à ce point à l’écart de leurs agissements. Je ne suis pourtant pas stupide : je ne m’apprête pas à révéler des faits qui pourraient leur porter préjudice, mais on doit chercher un terrain d’entente, sans quoi, j’aurai non seulement perdu mon temps, mais en plus, ma nouvelle préoccupation sera de me chercher un nouveau job…

Jusqu’au dernier moment, j’hésite à me rendre à la petite fête donnée par le club, incertaine de savoir ce que je vais y trouver. J’ai peur des clichés qui me triturent les méninges. J’imagine déjà des strip-teaseuses partout, du rock assourdissant et des types bourrés à chaque coin du bar… et moi au milieu. Je crains bien de faire l’effet du dernier jouet à la mode.

Bref, l’appréhension est totale.

Pourtant, je choisis de tenter le coup. Parce que l’envers du décor risque bien de se révéler une fois que quelques litres d’alcool auront coulé. L’ivresse libère la parole, c’est bien connu.

Je passe près d’une heure à hésiter devant le miroir de ma chambre entre diverses tenues. Je ne veux rien de trop sexy ; autant éviter d’appâter les loups qui rôdent. Cela dit, si je peux un tant soit peu tirer profit de mes atouts féminins, je serais bien bête de m’en priver. J’opte pour un juste milieu avec un top échancré, un jean et un blouson en cuir.

Mon fidèle serviteur a suivi les consignes de tonton et passe me chercher vers dix-neuf heures. À première vue, on nous croirait presque partis pour un rendez-vous galant, pourtant, je doute qu’il y ait quoi que ce soit de romantique là où nous allons.

Haakon se gare devant le club-house, où plusieurs dizaines de Harley sont déjà alignées, des casques pendus aux guidons. Plusieurs types discutent çà et là devant l’entrée. Je n’en reconnais aucun.

Je descends de son bolide et pars la première, mais je choisis de l’attendre devant la porte du club, refroidie par le trac. Une musique rock émane déjà de l’intérieur, et j’appréhende de devenir l’intérêt principal des regards les plus curieux.

On pénètre à dans la pièce et la surprise est agréable : pas de filles à poil, une ébriété toute relative chez ceux qui sont accoudés au comptoir.

La serveuse rencontrée lors de mon arrivée me salue avec un sourire que je sais apprécier. J’ai trop peu d’alliés ici pour ne pas savourer quelques secondes de bienveillance.

— Vous n’avez pas pris votre appareil photo, j’espère ? me demande quelqu’un en approche.

Je reconnais Levi, celui qui m’a semblé plutôt sympathique dès le début, à l’inverse de ses semblables.

— Pas ce soir, non, dis-je avec un sourire complice.

— Tant mieux pour nous, répond le blond au sourire d’ange. On peut vous offrir un verre ?

— Volontiers.

Je réfléchis, jette un œil à ce que consomment les locaux et opte pour la même chose.

— Une bière fera l’affaire.

Levi semble satisfait, moi aussi. D’un, il n’est pas désagréable de faire face à un biker moins obtus que celui qui m’accompagne, et de deux, le semblant de cordialité qui nous lie me permettra peut-être de récolter de précieuses informations. Tandis que Haakon se cantonne à ce qu’il maîtrise le mieux, garder le silence, son ami partage avec moi un peu de sa vie. Levi Solberg, 30 ans ce soir. C’est donc lui, la star de la soirée. Les hommes que je n’ai jamais vus viennent d’autres chapitres des Keepers juste pour célébrer son année de plus. Il semble apprécié. Mon interlocuteur a de l’humour et sait manier la légèreté avec aisance. Un orateur né. Il devrait songer à donner des cours à son ami, qui, lui, s’est muré dans un silence aussi mystérieux qu’intrigant.

La musique part de plus belle, et bientôt, un morceau anime les foules. Tous se mettent à le chanter, bras dessous, bras dessous, avec des paroles en norvégien auxquelles je ne comprends évidemment pas grand-chose. Malgré tout, mon nouvel allié m’entoure d’un bras pour m’intégrer à cet élan de fraternité. J’éclate de rire, un peu gênée, et suis le mouvement. De l’autre côté, Haakon m’ignore. Pire, il part s’asseoir seul à une table plus loin.

— Il est toujours comme ça ?

— Vous n’y êtes pour rien, m’informe Levi. Haakon, c’est… Haakon.

Voilà un résumé qui en dit long.

— Je crois qu’il ne supporte pas ma présence.

— Elle ne fait pas l’unanimité dans nos rangs, en effet. Mais ce n’est pas ce qui rend Haakon silencieux. Il est ainsi, c’est tout.

Je me contente d’approuver, tandis que le blondinet nous commande deux verres de plus.

Une main claque sur son épaule et je le vois se tendre illico.

— Bon anniversaire, champion, rugit Storm avec un sourire entendu.

— Merci, Storm.

— N’oublie pas les règles, cela dit.

Il lui adresse un clin d’œil. Levi pâlit et tente un rictus assuré en guise de réponse.

— Iris, ravi de vous compter parmi nous. J’espère que la bière est à votre goût.

Je lui indique que tout est parfait et il disparaît vers un autre groupe d’hommes. Quelques femmes aussi sont de la partie. Notamment, une deuxième serveuse que je ne connais pas, blonde avec de grands yeux clairs, un top modèle nordique en version plus grunge. Et puis il y a quelques visiteuses dont j’ignore l’identité. Sans doute les copines de certains membres, ou des…

— Des brebis, me glisse Levi à l’oreille.

— Pardon ?

— Hormis Solveig, qui est la régulière officielle d’Anders, et Eira, qui est mariée à Sven, les autres sont ce que j’appelle des brebis égarées en quête du loup.

Je m’interromps, soufflée par cette approche des plus machos.

— C’est ce qu’elles sont, se défend le blondinet en levant les mains en l’air pour me prouver son innocence. Elles veulent devenir l’une des nôtres et donc finir dans le lit de l’un d’entre nous pour obtenir le statut de régulière.

J’en reste éberluée. Pour un pays que je pense en avance sur le mien sur bien des plans, le rang de la femme au sein de la société biker vient de remporter la palme des clichés dépassés.

— Ne vous offusquez pas pour si peu, c’est juste que, comme pour un homme, une femme doit mériter sa place ici. Soit elle appartient à la famille de l’un d’entre nous, soit elle montre sa valeur.

— En couchant avec l’un d’entre vous ?

— Il ne suffit pas de coucher pour devenir une régulière.

— Ah non ?

— Une régulière est une compagne que l’on choisit de manière officielle, pas une conquête d’un soir. En attendant de trouver chaussure à notre pied, on profite de la disponibilité des célibataires qui nous convoitent… comme n’importe qui d’autre dans le monde moderne, Iris.

Vu sous cet angle, j’ai bien peur qu’il n’ait raison. Cela dit, le terme de régulière sous-entend quelque chose d’atrocement misogyne dans ma cervelle féministe. Même si, à leurs yeux, ça n’est pas le cas… choc des cultures ? Entre ma vie de parisienne et le monde des bikers, c’est inévitable.

Une troisième bière bue en compagnie de Levi me réconcilie un peu avec la vision masculine de la situation. Une fois le mot qui fâche mis de côté, je constate que la scène qui se joue ici n’est pas si décalé de la réalité lambda hors de ces murs.

Je décide de ralentir sur la boisson, lorsqu’un pas de côté manque de me faire déraper. Je me concentre sur Haakon, toujours assis plus loin. J’entreprends d’aller m’asseoir en face de lui. Il semble plongé dans ses pensées, silencieux. Je le regarde, tente de capter une quelconque émotion dans son regard fermé. Mais il est impossible de deviner quoi que ce soit chez lui. Cet homme est un mur, impénétrable, insaisissable. Finalement, il brise le silence.

— Oublie tes tours de passe-passe et tes sourires charmeurs, ça ne marchera pas avec moi, Iris. Je ne te donnerai pas de quoi écrire un article à sensation pour une revue à deux balles. Le club a ses secrets, ses règles. Tu n’es pas des nôtres. Cesse de te faire des illusions. Tu n’obtiendras pas de scoop ici.

Où a-t-il pu trouver un tel élan, lui qui ne parle presque jamais, ou seulement pour aligner trois syllabes ? Sa voix est dure, implacable. Il m’effraie un peu, me donne l’impression d’être face à un animal sauvage qui pourrait me sauter dessus à tout moment.

— Donc je ne me trompe pas, tu me détestes. Pourquoi ?

Il relève deux prunelles grises vers moi.

— Je ne te porte pas assez d’intérêt pour te haïr. Je ne sais pas mentir. Je ne te dévoilerai jamais rien qui puisse nuire au club.

J’avale ma salive avec peine. La froideur dans son timbre me laisse à penser qu’il n’est plus tout à fait lui-même… ou au contraire, qu’il me dévoile son vrai visage. Je ne sais plus. Une chose est sûre, son aveu me conforte dans l’idée que nous ne serons jamais amis. Quand Levi est capable de se montrer chaleureux et ouvert, Haakon se renferme dans son carcan de silence et de distance. J’ai pioché le mauvais guide.

— Hey, Hack, arrête de faire peur à notre invitée, vieux, intervient le prénommé Stig avec un sourire enjôleur à mon égard.

Un sauveur ? J’ignore quoi penser ni même en qui avoir confiance. Pour la première fois depuis mon arrivée, je la ressens… cette atroce impression d’être livrée à moi-même dans un univers où la survie dépend de ce que l’on dit et de ce que l’on sait. Je saisis la main que me tend le brun grisonnant et me relève de ma banquette. Où qu’il m’emmène, ce ne pourra pas être pire qu’en face de ce fou furieux d’Haakon.

12

IRIS

Je me suis promis de ne pas trop boire ce soir. Je dois rester maîtresse du jeu, tirer les ficelles et non pas devenir spectatrice de la soirée.

La fête est à mon avantage, pas au leur.

En tout cas, je continue de tenter de m’en persuader, même si, pour jouer le jeu, je continue d’accepter, de temps à autre, un nouveau verre. Je saute des tours, mon foie ne pouvant de toute évidence pas lutter face à celui des hommes du Nord.

Pourtant, en dépit de mes bonnes intentions, je remarque à plusieurs reprises que mon équilibre flageole un peu.

De plus en plus.

OK, je suis vaincue, et j’ai la désagréable impression de me livrer aux animaux sauvages comme le ferait une biche kamikaze.

Je me retrouve sur une piste improvisée à danser le rock en compagnie d’un Levi hilare. Au point où j’en suis, pourquoi m’embarrasser de fierté…

Plusieurs heures s’écoulent, et force est d’admettre que non seulement, je finis par bien m’amuser, mais que j’ai aussi récolté bien peu d’informations. Pour le professionnalisme, on repassera.

Alice m’aurait virée pour moins que ça.

Il doit être près de deux heures du matin quand je décide de sortir prendre l’air. J’en oublie que nous sommes loin de Paris et que les températures sont plus fraîches ici. Le vent me le rappelle. J’aperçois Haakon, plus loin, en pleine discussion téléphonique. Il semble concentré. Lui arrive-t-il parfois de se détendre ? J’en doute. Ce type m’a l’air d’être à cran en permanence et d’en vouloir au monde entier.

Il soupire, passe une main nerveuse dans ses tresses blondes relevées en chignon. De loin, on dirait un Viking perdu dans les temps modernes. Je ne crois pas que l’alcool soit responsable de cette vision, je me suis déjà fait la réflexion en plein jour.

Quand il raccroche, il m’aperçoit. Tremblotante, je tente d’allumer une cigarette, mais le vent froid gagne chaque fois sur la maigre flamme.

— Tu aurais un briquet ? demandé-je dans un anglais maîtrisé.

La langue de Shakespeare a cet avantage fou de ne pas s’embarrasser du vouvoiement et du tutoiement. J’aime ça. Pourquoi chercher à tout compliquer ? C’est propre aux Français, je crois.

— Peu de Norvégiens fument, réplique-t-il avant de me contourner pour rentrer.

Je reste comme une idiote, ma clope éteinte entre deux doigts frigorifiés. À cette allure, je vais perdre ma main. Frustrée et agacée, je lâche l’affaire et rentre dans le club-house en quête d’un peu de chaleur.

— On file, m’indique Uma, l’épouse de Jasper. Tu veux qu’on te dépose à ton hôtel ?

— Merci, mais Haakon doit s’en charger, je vais rester un peu plus, réponds-je à ce couple fascinant tant il est beau.

Ils me rappellent l’ancien couple présidentiel américain. Une vraie classe et un charisme déroutant au milieu du décor plutôt beauf du club. Je me demande comment Jasper est arrivé ici. Une autre question sur la liste de celles en attente pour mon article.

Ils partent et je cherche du regard mon insupportable guide. Sauf que je ne le trouve pas. Je me fraye un chemin dans la foule, ignorant à merveille les quelques types éméchés qui voient en moi l’opportunité de se taper une petite étrangère. Ne connaître que les rudiments de la langue locale a des avantages. Je suis persuadée que je dors mieux la nuit grâce à ça.

Je furète vers le bureau, les toilettes, rien. Alors je tombe sur la porte de la petite chambre.

Mon alarme interne m’intime de ne pas la pousser. Qui sait ce qu’il y a derrière ? Qui il y a derrière ? Combien ils sont… ce qu’ils font…

Je tourne les talons, mais une petite voix m’assure qu’il s’y trouve. Un huis clos, ou l’occasion de le forcer à me parler…

On sait tous que l’alcool n’augmente pas le QI, loin s’en faut. Je ne déroge pas à la règle. Adieu raison, bonjour amour du risque.

J’appuie sur la poignée et ferme les yeux d’appréhension avant d’entrer. Puis je referme illico, coupant presque le son des baffles qui balancent du rock en boucle depuis des heures. J’inspire un grand coup et ouvre les paupières.

Je me sens toute penaude quand je découvre Haakon, allongé sur un lit à la propreté douteuse, jambes croisées, un bouquin entre les mains. Il me fixe sans détour, me laisse entendre que je viens de foutre en l’air son semblant de refuge.

— Désolée, je ne savais pas que tu serais ici…

— Pourquoi t’es là ?

Direct, sans fioritures. Je déglutis, en quête d’un peu de jugeote ou tout du moins, de repartie.

Il en faut pour tenir bon en face d’un type comme lui.

— Je voulais juste faire une pause…

— Ben, tu vois, c’est occupé, cherche ailleurs.

Il reprend la lecture de son livre et m’ignore avec un naturel déconcertant.

Je danse sur mes deux pieds comme une idiote, incertaine de savoir comment procéder. Ma ténacité se fout du ridicule.

— Bon, puisqu’on est là, on pourrait peut-être mettre cartes sur table, non ?

Il repose son roman, et je m’abstiens de souligner combien je trouve cette vision étonnante. Un biker amateur de lecture en plein milieu d’une soirée orgiaque, ça fait exploser tous mes a priori. Son attitude pue l’agacement. Je sais que j’en suis la raison. Il se redresse, s’assied sur le lit, et attend que je parle.

— Qu’est-ce que je t’ai fait ?

— Pardon ?

— Pourquoi est-ce que tu me détestes ? Tu ne sais rien de moi !

Il marque un temps d’arrêt, rit, puis me fixe de nouveau.

— Je sais ce que j’ai besoin de savoir.

— Foutaises. T’es blindé de fausses croyances et tu te permets de juger les autres avant de les connaître. Bonjour l’ouverture d’esprit !

— Tu te crois plus juste ?

J’allais rétorquer quelque chose, mais, pour le coup, il marque un point. Je les ai tous catalogués avant même de les rencontrer. Pour le moment, je me suis bien peu trompée, cela dit.

— Je n’aime pas les gens comme toi, c’est tout, conclut-il comme si c’était une explication suffisante à ses agissements.

— Comment ça, « les gens comme moi » ?

— Qui parlent pour ne rien dire.

Je manque de m’étouffer.

— Donc, sous prétexte que je suis journaliste, mes paroles sont insignifiantes à tes yeux ?

Il se contente d’opiner du chef. Quel enfoiré !

— Vous courez après les scoops, oubliez les valeurs humaines pour la chasse aux gros titres… beaucoup de baratin pour peu de vérité.

Quel toupet !

— C’est pour ça que, toi, tu ne parles pas ? Tu n’as rien à dire ? dis-je, mordante.

— Sans doute.

Il clôt la discussion avant même d’attendre une réplique. Je déteste sa façon de procéder. Pour qui se prend-il ? Malheureusement pour lui, mon ivresse naissante me pousse à l’affronter.

— C’est quoi ton problème, au juste ? T’as dit une connerie un jour et depuis t’as décidé de plus parler à personne hormis à tonton ?

Il se lève d’un bond, s’approche trop vite pour que j’aie le temps de réagir. La fureur soudaine avec laquelle il me dévisage devrait me faire flipper, pourtant, même si elle génère en moi quelques frayeurs, ce qui m’intéresse le plus, c’est bel et bien la réactivité dont il a témoigné. Je sais qu’un peu de ma remarque l’a blessé, a touché une corde sensible. Je n’ai pas la moindre idée de ce qu’est son histoire, malgré tout, je devine désormais sans mal que son côté solitaire n’est pas le seul fruit du hasard ou d’un tempérament d’ours.

— Tu as fini ta psychothérapie à deux balles ? C’est bon ?

Je ne réponds rien. Nous sommes bien trop proches. Je recule d’un pas, il comble le vide. Merde. Deuxième essai échoué. Je me retrouve dos à la porte.

— Méfie-toi de ceux qui ne parlent pas autant que toi, ils sont peut-être bien plus dangereux que tu ne l’imagines.

Est-ce une menace ? Une de plus ? Je ne sais plus quoi penser. Je m’apprête à l’envoyer sur les roses quand quelqu’un ouvre la porte et me propulse dans les bras de mon pire ennemi. Il me rattrape de justesse avant que je n’atterrisse par terre.

— Hey, vous deux ici ? beugle Lévi avec un sourire imbibé, une jolie brune sous le bras. Eh ben, mon vieux, tu parles pas beaucoup, mais t’es un rapide !

Il pose un index sur sa bouche, guère alerte.

— Motus et bouche cousue, Storm n’en saura rien.

Je me détache d’Haakon, irritée par ce quiproquo pourri. Lui aussi semble rassuré que l’on s’éloigne.

Lui et moi ? Jamais !

— T’aurais pu trouver plus discret que la sexrom¹, vieux, se moque Levi.

Je sors de là la première, avec un gros besoin d’air.

— Tout va bien ?

Storm m’attrape par les épaules, non sans jeter un regard inquisiteur à son neveu.

— Il ne m’a pas sautée, si c’est ce que vous craignez tous, grogné-je avant de sortir du club-house, ulcérée.

Haakon lève deux mains en l’air pour se dédouaner.

Storm me rejoint à l’extérieur.

— Vous semblez en rogne…

— Vous savez pourquoi, l’incriminé-je. Vous m’avez mis dans les pattes du seul de vos gars qui a décidé de faire la gueule à la terre entière. Comment suis-je supposée écrire un article s’il refuse de me répondre ?

Le leader fait mine de réfléchir.

— Posez les bonnes questions, et il collaborera…

— Je ne pense pas non. Il me déteste et n’attend qu’une chose, que je m’éclipse. Sauf que je n’abandonnerai pas, mon poste est en jeu.

— Je compte également sur votre ténacité, Iris. Cet article compte pour moi.

— Dans ce cas, trouvez un moyen pour qu’il se décide enfin à accepter ma présence et à me parler.

— Essayez encore, me supplie-t-il presque.

— Pourquoi ne pas confier ce rôle à un autre de vos membres ? demandé-je, sidérée.

— Parce qu’Haakon en est capable. En tant qu’oncle, c’est mon rôle de lui botter le cul pour le pousser en avant, parfois.

— Et c’est ce que vous faites, là ? Vous m’avez fait voler plusieurs heures pour que je serve à l’éducation de votre neveu ? m’enflammé-je, ironique.

— Non, je vous ai demandé de me rejoindre pour changer l’opinion publique sur notre monde, sur mon club en particulier. C’est une mission pour laquelle nous allons devoir nous entraider, Iris. Et s’il vous plaît, faites encore un effort avec Haakon. Si vraiment, après ça, rien n’avance, je vous promets que je changerai votre guide.

Il semble sincère et me tend un briquet.

J’allume une cigarette et souffle la fumée, songeuse. L’honnêteté que je lis sur son visage, marqué par la rudesse de la vie, me touche.

— D’accord.

Son sourire vaut mille mots.

13

HAAKON

Je m’apprête à quitter la réunion de ce matin, quand Storm me retient.

— Haakon, reste une minute s’il te plaît.

J’obéis, même si je devine ce à quoi il veut faire allusion. J’attends que le reste des gars s’en aille et je me jette à l’eau.

— Si tu veux parler du fait que tu m’as vu sortir de la chambre avec la journaliste, t’emballe pas, elle ne m’intéresse pas. Je ne l’ai pas touchée. Elle voulait me poser des questions, et…

— Une fois encore, continue-t-il, tu t’es défilé.

C’est donc ça. Je n’ai pas d’excuses.

— Je ne te le redirai qu’une seule fois. Soit tu joues le jeu, soit je mets quelqu’un d’autre sur le coup. Mais j’attends de toi que tu te ressaisisses. Il est temps d’avancer. Alors si je dois te botter le cul pour te pousser un peu, je le ferai. Tu as toujours voulu être reconnu dans ce club. Communique avec elle, donne-lui de quoi pondre son article et tu seras récompensé.

J’ai l’impression d’être un âne qu’on tente de faire marcher avec une carotte devant le museau, et ça me gonfle. J’ai toujours eu du mal avec l’autorité, même si celle de Storm s’avère la seule que je supporte. Impossible d’y échapper quand on rejoint les rangs d’un club, de toute façon.

— Elle me gonfle.

— Fantastique ! se réjouit mon oncle. Au moins elle ne te laisse pas indifférent. Tu pars cet après-midi avec Lévi.

— Où donc ?

Il me prend au dépourvu et je sais qu’il adore ça.

— Vous allez faire la tournée des anges, et tu emmènes Iris avec vous.

— On en a pour trois jours, au moins.

— Justement, ça te laissera tout le temps de te décider.

— Tu sais que les choses seraient bien plus simples et rapides si tu répondais toi-même aux questions ?

— Je n’aime pas la facilité, et tu ne devrais pas t’en contenter non plus. Les chemins sans virages sont d’un ennui mortel.

Il a réponse à tout, évidemment. Un leader biker qui s’improvise sage, on aura tout vu.

— Ander est au courant, il t’a prévu une enveloppe pour couvrir vos frais.

Même le sekretære¹ est au courant. Je me sens un peu piégé.

— Donne-lui de quoi écrire un putain d’article sur la générosité de notre MC, parle-lui des actions que l’on met en place pour aider ceux qui en ont besoin.

— Tu comptes lui faire gober qu’on est de bons Samaritains ? plaisanté-je à moitié.

— Je doute qu’elle soit stupide, mais elle ne pourra pas écrire sur ce qu’elle ne sait pas. Alors contentons-nous de l’émerveiller, cette petite Française !

Il se marre. On dirait le grand méchant loup d’un conte de fées, manipulateur à souhait. Je souris malgré moi. Il doit être un peu fou pour avoir envisagé d’infiltrer la presse dans nos rangs. D’un, c’est super risqué ; si la journaliste en apprend trop, elle peut nous mettre en danger et voir sa durée de vie écourtée…, de deux, si nos partenaires l’apprennent, beaucoup risquent de ne pas l’accepter et de nous le faire savoir.

C’est sans doute ce côté original qui a permis à Storm d’atteindre le trône du club avec l’unanimité des votes.

Je passe voir Anders, qui me tend une enveloppe en se marrant.

— Bonne éclate ! me glisse-t-il avec un clin d’œil appuyé.

Il sait. Ils savent tous à quel point cette mission me coûte, à moi, celui qui ne parle presque jamais, qui se retranche dans sa bulle la plupart du temps pour fuir le quotidien auquel il ne se sent pas adapté.

Je ne réponds rien et retrouve Levi dehors, en train de lustrer sa bécane.

— T’es au courant ? demandé-je.

— Ouais, Storm m’a mis au jus ce matin avant qu’on entre en réunion.

— Je passe chez moi chercher des affaires et je te retrouve d’ici deux heures ?

Il valide, ce qui me va bien. Je n’ai pas eu besoin d’aller chercher Iris, ce matin. Elle a demandé une matinée de repos pour faire le point sur les infos qu’elle a déjà. Je la soupçonne de me fuir comme la peste. En un sens, ça me conviendrait…

— Il t’a prévenu qu’on prenait la Française avec nous ? me questionne mon ami.

Je lève les yeux au ciel.

— De toute évidence, oui, se marre-t-il. Si jamais tu préfères garder tes distances avec elle, je veux bien la prendre avec moi durant le trajet…

Sa réflexion m’arrache un sourire. Je le connais assez bien pour voir qu’il n’est pas insensible aux charmes de la journaliste. Levi n’est pas un collectionneur, à l’inverse de Forfø. En revanche, son cœur bat la chamade tous les quatre matins. Selon ses propres mots, il est amoureux de toutes les femmes. Il est sincère dans chacune de ses démarches, même si elles ne durent que jusqu’au coup de foudre suivant…

Je le laisse là, sans réponse, et file vers la maison. Yana est en train de bosser ses cours. Elle suit depuis peu un apprentissage pour obtenir un diplôme en compta, en parallèle de son job pour le club. Je serais bien incapable de me concentrer sur ces chiffres. Mon truc à moi, ce sont les lettres. Les belles phrases, les intrigues qui m’emmènent loin, très loin. La lecture m’a permis de tenir bon, parfois, dans la vie. Une distraction bienvenue, des réponses à certaines de mes questions, ou, de manière plus modeste, l’opportunité de vivre une autre existence que la mienne durant quelques pages.

— Tu vas bien ? me demande-t-elle pendant que je pioche dans le frigo de quoi me confectionner un sandwich.

— Impec, et toi ?

— En pleines révisions…

Je ferme le réfrigérateur, déguste mon assemblage et file préparer un sac à dos. Être en moto implique de voyager léger. Je crains le pire concernant notre invitée.

Je sors de ma chambre une vingtaine de minutes plus tard, prêt au décollage. Yana m’attend près de la porte, l’air inquiet.

— Haakon, tu es sûr que ça va ? Je sais que cette période est…

— Tout roule, Yana, la rassuré-je d’un baiser sur le front.

Ses grands yeux noirs papillotent, bienveillants à souhait.

— Je pars quelques jours.

— Sois prudent.

— Tu me connais.

Elle laisse échapper un petit rire à croquer et je la laisse derrière moi, déjà bouffé par l’appréhension d’un voyage indésiré.

Ma première destination n’est pas le Bed and Breakfast.

Le cimetière de Kingsburg est un endroit presque charmant, si on fait abstraction des tombes. La verdure le recouvre en partie, lui conférant un soupçon de douceur. Je connais le sentier jusqu’à ce double caveau par cœur. Celui près duquel une partie de l’enfant en moi s’est tapi pour toujours, détruit par la peur, l’impuissance et l’horreur.

Je n’apporte pas de fleurs, mais d’autres s’en sont chargés. Je n’aime pas en couper, c’est leur assurer la mort, à elles aussi.

Andres et Sofia Nielsen étaient appréciés. Preuve en est, dix-sept ans après leur départ de cette terre, des gens continuent de décorer leur dernière demeure. Je ne leur ai pas rendu visite depuis des lustres, parce qu’à chaque fois, ça remue trop de souvenirs en moi, ceux-là mêmes que j’ai passé des années à tenter d’accepter avec l’aide d’une psy pour ne pas mourir de tristesse. Elle m’a aidé. Beaucoup. Mais le chemin de la reconstruction demande plus que du temps.

Demain, ce sera l’anniversaire de leur décès. Un terme bien étrange qui connote quelque chose de gai et de festif. Pourtant, notre histoire n’a rien de plaisant. Et s’il y a bien un point sur lequel les années n’ont pas d’effet, c’est sur la colère qui me ronge depuis lors.

Sur la pierre, leurs visages sont affichés, des photos jaunies par les intempéries. Je suis venu ce matin parce que, pour la première fois en dix-sept ans, je ne pourrai pas venir les saluer. Si tant est que l’on puisse s’adresser aux défunts. Une part de moi en a besoin, même si je sais que dans le fond, cela ne fait qu’empirer mon sentiment d’être à moitié dans la tombe avec eux. Storm veut que j’avance. Je cherche encore le bouton magique qui me propulsera loin de toute cette horreur. Je ne suis pas certain qu’il existe.

Je caresse le minéral glacé de la main, un sourire lointain pour ceux que j’aimerais tant venger. Et puis je m’en vais, essuyant du pouce les larmes qui se pointent déjà. J’ai bien assez pleuré pour toute une vie. C’est fini, tout ça.

Plus jamais.

14

IRIS

Je profite du calme de ma chambre pour faire un petit état des lieux. Le moins que l’on puisse dire, c’est que je n’ai pas avancé d’un mille. Nada. Le néant. Enfin si, un motif tout trouvé pour qu’Alice me rappelle que je ne vaux pas grand-chose et qu’elle me remplace.

Je lâche une série de jurons, la tête entre les mains. L’interphone se met à sonner, m’indiquant un appel de la réception. Surprise, je décroche et tombe sur la standardiste.

— Madame Dubreuil, bonjour. Monsieur Nielsen est ici et m’indique qu’il va vous rejoindre d’ici quelques minutes, si cela vous convient.

Première nouvelle. Haakon et moi nous voyons dans mon logement désormais ?

— Heu, oui, c’est d’accord, toussé-je.

Liana raccroche. Elle m’est sympathique depuis mon arrivée, elle, au moins. Je prends conscience d’être accoutrée comme un as de pique, une chemise trop grande, un legging, une paire de chaussettes en laine et un chignon improvisé. Pour l’aspect professionnel, on repassera. En même temps, il n’était pas programmé qu’il vienne aujourd’hui.

On toque à la porte et je pars l’ouvrir, non sans inspirer un grand coup avant. Haakon a le don de me faire angoisser avant même d’apparaître dans mon champ de vision, la faute à son absence totale d’humanité.

— God morgen, annonce-t-il, solennel.

— Bonjour, réponds-je.

Son regard me détaille, se perd une seconde de trop sous mon menton. Par réflexe, j’attache un bouton de plus à ma chemise XXL, en réalisant que j’offrais jusque-là un décolleté plutôt plongeant à la vue de mon visiteur.

Je me racle la gorge pour capter son attention.

— On part trois jours.

Il me désarçonne.

— Quoi ? Maintenant ?

— Maintenant. Toi, Levi et moi.

Première nouvelle. Merci pour le délai de réflexion. L’accro au contrôle en moi hurle déjà. Ici, tout m’échappe, et ça ne m’aide pas à trouver mes marques.

— Et où va-t-on ?

— On part longer la côte en direction du Nord avant de repiquer par Liner et de rentrer.

— Pour quel motif ?

— Tu verras en chemin, m’indique-t-il.

Autant interroger une porte.

— Bien… Tu me laisses quelques minutes pour prendre des affaires ?

— On voyage en moto, il y a peu de place dans les sacoches, va à l’essentiel.

— Et mon ordinateur ?

— Il attendra là.

Je soupire, peu à l’aise dans ce contexte où tous mes repères partent en vrille.

— Je t’attends à l’extérieur, m’indique-t-il avant de me fausser compagnie.

Bah voyons. Monsieur-je-fais-toujours-la-gueule déguerpit et me laisse en proie aux doutes : comment résumer en quelques objets le strict nécessaire vital pour trois jours ?

Haakon se retient de rire en me voyant débarquer couverte jusqu’au cou, un bonnet sur ma tignasse rousse. Excusez-moi du peu, mais des heures sur la route avec le vent côtier, ça peut vite devenir un problème. Il me tend un casque, que je m’efforce d’enfiler par-dessus la laine. Au moins, je découvre qu’il sait se détendre, même si c’est à mes dépens.

Je grimpe derrière lui et il ne met que quelques secondes à démarrer. J’apprécie le siège passager qu’il a fait installer pour l’occasion avec un vrai dossier confortable. Sans doute une idée de son oncle.

Je commence presque à trouver cela habituel, au fil des jours. Mon corps ne cherche plus à lutter, il se contente de suivre le mouvement. Un exploit pour moi qui suis reine dans l’art de freiner des deux pieds quand je ne contrôle pas tout. Mais il se pourrait bien que je finisse par apprécier les sensations des courbes sinueuses, ainsi moulée sur le siège comme si je ne faisais plus qu’un avec la moto… et Haakon.

Étrange sensation.

Essayer de me l’expliquer gâche tout, dénature la réalité. Alors je laisse filer.

On arrive sur le parking du club-house, où Levi semble prêt pour le départ, lui aussi. Il me salue d’un geste de la main, et d’un accord muet de la tête avec mon pilote, ils officialisent le commencement de notre épopée mystère. Passer trois jours en leur compagnie m’effraie autant que cela m’intéresse : quoi de mieux qu’un peu plus de temps et d’intimité pour tisser le lien nécessaire à de vraies conversations ? Ces échanges sont essentiels à mon article.

Je reconnais la route du bord de mer. Les embruns palpitent sur mon visage comme une pluie glacée mais vivifiante. Le ronronnement de la moto entre mes cuisses invite à l’évasion. Le froid ne m’atteint que très peu, grâce aux précautions que j’ai prises en m’habillant.

Sur une grande ligne droite déserte, Levi vient rouler sur notre gauche. Il m’adresse un sourire que je lui rends. Je l’aime bien.

Haakon accélère pour le dépasser et je les découvre enfantins, prêts à en découdre avec leurs grosses cylindrées, que je sais bien moins rapides que les motos sportives… mais tellement plus séduisantes.

Je lâche un cri de surprise quand il gagne en vitesse, et m’accroche par réflexe à sa taille pour ne pas perdre l’équilibre. Mon besoin de sécurité l’emporte sur ma fierté. J’entrevois doucement l’ombre de cette liberté qu’il recherche tant. Et bon sang, qu’elle est puissante !

Je savoure l’éphémérité du moment, consciente qu’il s’agit d’un instant précieux d’insouciance dans ce monde d’ordinaire plus sombre. J’accueille chaque ressenti avec un plaisir nouveau, parce que, pour la première fois depuis longtemps, je n’anticipe pas la suite, je ne cherche plus à garder le contrôle, et par-dessus tout, je me fiche du regard des autres.

Je vis.

On s’arrête dans une ville nommée Hanselm. Le décor est plutôt charmant, avec ses maisonnettes en bois colorées et ses bâtiments discrets. Je descends du véhicule et manque de tomber, malmenée par mes jambes qui me lâchent une fois de plus. Levi m’évite le pire en saisissant mon bras depuis sa moto.

— Oh là ! se marre-t-il. Ça arrive quand on n’a pas l’habitude des longs trajets. Un peu de marche et tout reviendra à la normale.

Je le remercie, ôte mon casque et me tourne vers la rue. Il y a du monde, même si le décor laisse penser que cette bourgade n’est pas bien grande. Je n’ai pas la moindre idée de ce qui m’attend. Haakon récupère mon casque et l’attache à sa moto aux côtés du sien. Je ne comprends pas comment un simple sweat sous son blouson de cuir sans manche peut suffire, vu les températures sur la route. Question d’habitude, sans doute, une fois encore.

Je les suis lorsqu’ils remontent la petite avenue jusqu’à ce que nous passions devant un bâtiment dont les fenêtres sont décorées de dessins d’enfants. Je ne pensais pas que nous nous arrêterions à ce niveau.

— De quoi s’agit-il ? demandé-je, curieuse.

— J’espère que tu aimes les gosses, me répond Levi avec un franc sourire et un anglais parfait.

J’inspire un grand coup et les suis dans cet endroit dont je sais trop peu de choses.

J’utilise le traducteur de mon téléphone pour grappiller des infos : il me traduit le mot que je vois affiché un peu partout : barnehjem, soit un orphelinat. Mon cœur vacille. Je n’ai pas l’instinct maternel, mais l’innocence des plus jeunes m’a toujours touchée, sans doute parce qu’ils ont devant eux une page blanche à remplir, et qu’ils donneront leur maximum, malgré tout ce que les adultes tentent d’y inscrire pour eux.

— Quel est le rapport avec le club ? demandé-je à Haakon tandis que son ami salue la personne de l’accueil.

— Le MC l’a fondé.

Alors là, il m’arrache un hoquet de surprise. On suit Levi et la standardiste au travers d’un petit couloir, et, très vite, on atteint une immense salle remplie de gosses de tous âges en train de jouer. Je n’en reviens pas. Un club de motards criminel a créé cet endroit.

— Haakon !

Un gamin déboule de nulle part à grandes enjambées vers le solitaire de première. Pourtant, en apercevant la tête blonde, celui-ci se déride et découvre un visage que je ne lui connais pas. Celui de la douceur et de la bienveillance.

— Lui, c’est Erik, m’informe le plus sympa des deux bikers, quand il perçoit mon étonnement. On ne sait pas trop pourquoi, mais il voue une vraie passion à Haakon. Je crois qu’il l’admire à cause de ses cheveux.

Je ris malgré moi. Les longueurs blondes du biker feraient sans doute verdir de jalousie les Vikings des siècles passés. Je le suspecte d’ailleurs de les imiter, à souvent tresser ses mèches à leur manière. Il nous fausse compagnie, le bambin sur les épaules.

Une petite voix dans ma tête m’intime de rester concentrée sur mon objectif, de garder la tête froide. Toutes les organisations criminelles cherchent à blanchir leur image, en plus de l’argent. Pourtant, il est difficile de lutter face aux regards émerveillés que les enfants nous offrent à chaque rencontre.

Une petite fille de cinq ans demande Levi en mariage, il lui promet d’attendre qu’elle ait l’âge pour ça ; je ris, une fois encore.

Il est touchant. Autant que peut l’être son ami, allongé par terre, en plein dans la construction d’un château en Lego avec le jeune Erik.

— Étonnement, la plupart de ces gosses sont plus heureux que le commun des mortels, malgré ce qu’on en pense. Tu sais pourquoi ? demande le biker.

Je nie de la tête.

— Parce qu’ils savent apprécier chaque seconde à sa juste valeur. Nous, on a oublié.

Il vise juste.

Moi la première, je suis si souvent prise dans une course quotidienne que je ne sais plus vivre autrement qu’en ressassant le passé et en anticipant sans cesse un futur éventuel. Ces gamins me jettent sans le savoir une vraie leçon de vie au visage.

— Haakon a l’air très apprécié, commenté-je, concentrée sur une puéricultrice qui s’adresse à lui avec un franc sourire auquel il répond.

Je ne l’ai jamais vu aussi ouvert depuis mon arrivée. Il se métamorphose au contact des enfants.

— Il est à l’aise ici, oui. Ce projet, c’est le sien. Il a grandi dans des foyers d’accueil, alors j’imagine qu’il voulait tendre la main aux gamins qui, comme lui, n’avaient pas de parents…

Je suis tout ouïe. Voilà une information à laquelle je ne m’attendais pas… et qui explique un peu plus l’attitude fière et solitaire du grand blond.

L’envie de prendre une photo avec mon téléphone à défaut d’un objectif me traverse. Un sursaut de droiture m’en empêche. Je n’ai pas le droit de voler à la vie ces secondes suspendues. Elles leur appartiennent. Aux enfants, à Haakon. Alors je reste là en spectatrice muette, et masque au mieux les émotions qui me bousculent.

15

HAAKON

Je quitte Erik et ses copains à regret.

J’adore passer du temps en leur compagnie. Si je ne tiens pas à être père un jour, pour des tas de raisons qui me concernent, j’aime consacrer un peu de mon planning à leur visite. Ce gamin n’a pas eu de chance. Son parcours me touche, sa bouille m’atteint en plein cœur. Je lui souhaite de trouver une famille adoptive au sein de laquelle il pourra prendre ses marques et s’épanouir, même si je sais qu’il y a peu d’élus.

Storm a baptisé ce genre de virée la tournée des anges pour une bonne raison : pendant trois jours, nous allons faire découvrir à Iris le côté bienfaiteur du club. Lui prouver par A+B que nous ne sommes pas que les dangereux voyous qu’elle s’imagine, pour que, dans son putain d’article, elle montre le MC sous son meilleur jour et remplisse les objectifs que le président s’est fixés en l’appelant à la rescousse.

— C’était très… intéressant, commente la jolie rouquine assise sur la banquette d’en face.

— Et ce n’est que le début, intervient Levi à ses côtés.

— Où va-t-on ensuite ?

— On prendra la route pour Jonr, demain, c’est à deux heures de route.

— Tu ne m’en dis pas plus ?

— Je te laisse la surprise.

Je rêve ou ces deux-là sympathisent à la vitesse de l’éclair ? Il va vite falloir que mon pote rencontre sa nouvelle source de fascination avant qu’il ne demande la Française en mariage. Je me contente de manger mon sandwich, sous le regard curieux d’Iris.

— Je ne me ferai pas à l’heure de vos repas. Je mange encore au rythme français, admet-elle, songeuse.

— Si tu ne restes que quelques jours, pourquoi s’embêter ? Inutile de faire des efforts, balancé-je avec la franchise qui m’est propre.

Elle ne dit rien, se contente de noter quelque chose dans son carnet.

— Haakon est brut de décoffrage, souligne mon ami. Parfois, on interprète mal ce qu’il dit, c’est rarement méchant.

Voilà qu’il joue les traducteurs, comme si j’étais le dernier des demeurés. Je le foudroie du regard.

— Ni méchant, ni gentil, corrigé-je. Je dis juste ce que je pense. Ce que les autres en pensent ne relève pas de ma responsabilité.

En gros, peu importe si ma façon de dire les choses blesse qui que ce soit ou égratigne les ego. Je ne m’embarrasse ni de faux-semblants, ni de manières. Tout est vrai chez moi, à commencer par ma façon d’exprimer le fond de ma pensée lors des rares instants où je me l’autorise.

Levi s’excuse un instant et sort téléphoner. Le silence reste dans son sillage. Il revient tout guilleret.

— Tu as vu une apparition ?

— Non, mais j’ai des projets pour ce soir, je vous abandonne, chers amis. Une vieille connaissance qui vit dans le coin est ravie de me revoir.

Bon ben voilà. Sa nouvelle dulcinée – ancienne, pour le coup – a remplacé Iris. Rapide. Sauf que ça ne m’arrange pas, moi, de me retrouver seul avec la Française. Mon pote récupère son portefeuille, laisse un billet sur la table pour payer sa part du casse-croûte et nous salue.

— On se retrouve devant ce resto demain matin ?

— Huit heures tapantes, grogné-je.

— Je ne te ferai pas attendre. Déjà que t’es pas très jouasse quand t’as mangé, je me doute qu’affamé, c’est pire.

Iris se retient de rire. Je leur sors un sourire surfait et regarde mon ami déguerpir vers sa vie trépidante.

— Où se trouve l’hôtel ? demande la jeune femme, pas plus réjouie que moi.

J’indique l’autre côté de la rue d’un mouvement de tête.

Je suis surpris de voir autant de monde déambuler dans les rues de la ville. Ce n’est pas habituel. J’observe et me contente de rejoindre l’entrée de l’hôtel dans lequel nous avons nos habitudes lors de nos passages. L’aubergiste nous accueille avec une politesse tout étudiée. J’ai hâte de me retrouver seul dans ma chambre pour souffler.

— Bonsoir, nous voudrions réserver deux chambres pour la nuit.

Dès qu’il commence à grimacer, je comprends que quelque chose ne va pas se dérouler comme prévu.

— Impossible, je le crains, répond-il. Nous sommes complets. Tous les hôtels de la ville le sont. Ce week-end, Hanselm accueille la fête du saumon. Vous n’imaginez pas la quantité de touristes qui débarquent du monde entier pour déguster du poisson !

Son enthousiasme éteint les braises du mien.

— Ah, attendez, je vois que la chambre trois vient d’annuler sa réservation en ligne, ajoute-t-il en scrutant son écran.

Ce qui implique de la partager avec Iris… on est loin de la tranquillité à laquelle j’aspirais.

— Ce sera parfait ! décrète celle-ci avant que je ne la fusille du regard.

Elle ne lâche pas l’affaire pour autant.

— Quoi ? Tu préfères dormir sur ta moto, peut-être ? rebondit-elle aussitôt. On la prend !

Je me retiens de la remettre à sa place, de toute façon, les mots restent bloqués. Je n’y arrive pas. Mais la colère, elle, ne ment pas.

— T’en fais pas, le Viking, je n’ai pas prévu de te sauter sauvagement dessus pendant ton sommeil.

Elle ne manque pas d’air.

— De toute façon, t’es pas mon genre.

Là, elle me scotche. Cette fille a un toupet monstre. Pour qui se prend-elle, au juste ? Je lui sers mon plus beau sourire en récupérant la clé de la chambre.

— Au moins, nous sommes d’accord sur un point, toi et moi.

Que le ciel nous vienne en aide…

16

IRIS

Certes. J’aurais de loin préféré me retrouver seule pour profiter d’un peu de calme avant le périple de demain. Mais le sort en a décidé autrement, et je suis quelqu’un qui s’adapte avec une grande facilité à tout genre de situations, y compris quand il s’agit de devoir partager une chambre d’hôtel avec un biker imbuvable qui me déteste.

J’ai plus de ressources qu’il ne l’imagine.

J’ai la nette impression qu’il bougonne quand nous rejoignons le lieu qui nous accueillera pour la nuit. Je m’arrête net sur le pas de la porte lorsque je découvre ce qui nous attend. Un rire sarcastique m’échappe. Bien entendu. Les choses n’étaient déjà pas assez compliquées, il a fallu que le destin en rajoute une petite couche histoire de bien ancrer le malaise entre nous.

Un seul lit se trouve devant nous.

Haakon soupire et vide ses poches sur une petite table basse.

— Je te dirais bien que je prendrai le fauteuil, sauf qu’il n’y en a pas, tenté-je avec humour.

Zéro réaction. Je vais finir par le surnommer Iceman¹.

— Oh, merci, Iris, c’est bien trop aimable à toi, dis-je en imitant sa voix grave, non, vraiment, mais c’est à moi de te céder ma place, je vais dormir sur le tapis.

Je l’observe, immobile. Il m’étudie comme si je venais de lui pondre une charade conçue pour les génies.

— Hors de question que je me bousille le dos, j’en ai besoin pour conduire.

Sur ce, il quitte son blouson et disparaît dans la petite salle d’eau.

Je m’affale sur le lit, sidérée par le manque total de feeling entre nous. C’est comme tenter de faire cohabiter un chat et une souris. Sur le papier, c’est bien mignon, mais en réalité, ça finit toujours en carnage.

Je souffle un bon coup et saisis mon carnet dans ma poche. J’entends l’eau couler derrière la porte et décide de profiter d’un rare moment de solitude pour relire ce que j’ai annoté dedans dans la journée. Ce ne sont pas des phrases, juste des ensembles de mots, des infos clés, qui pourront me servir au moment de rédiger mon article.

Biker de glace au cœur tendre ?

Les bikers au service des enfants abandonnés. Viking protecteur.

Insupportable en apparence, complexe à l’intérieur. Enfance dans foyers d’accueil.

Besoin d’aider ceux qui ont le même parcours. Syndrome du sauveur.

Mon stylo griffonne quelques petites choses de plus.

Loin des a priori, œuvres caritatives. Un héros aux yeux de ce petit garçon, Erik. Un connard avec les inconnus adultes… ou juste avec moi ?

Le bruit de l’eau s’interrompt. Place au silence.

La porte s’ouvre sur un apollon tout juste couvert d’une serviette sur les hanches. Ben voyons. On a qu’à faire comme si on se fréquentait depuis des lustres. Je me demande si le manque de pudeur physique est juste propre à mon colocataire ou si c’est monnaie courante par ici. Bon, certes, j’ai connu plus désagréable comme vision… beaucoup, beaucoup plus désagréable. Mais ça n’a rien de professionnel.

Je toussote et replonge le nez dans mon carnet pour lui montrer tout mon détachement.

Je ne lève presque pas les yeux vers lui quand je le découvre de dos enfiler son caleçon sous la serviette. Au moins, il lui reste un tout petit peu de retenue. Je me perds un instant sur la contemplation de ses omoplates larges et tatouées de symboles vikings. Puis il les recouvre d’un tee-shirt. La serviette tombe et dévoile un fessier musclé qu’il abrite d’un geste rapide avec son jean usé. Fin du spectacle.

Mon stylo prend note.

Armoire à glace… tatouages symboliques.

— Qu’est-ce qu’ils signifient ? demandé-je alors, persuadée de poser la question pour rien.

Haakon se retourne vers moi tout en enfilant un sweat zippé bleu marine.

— Pardon ?

— Tes tatouages, ils ont probablement une explication…

— Un tatouage, c’est personnel…

— Ouais, c’est sans doute pour cela que ça vise à être vu des autres, ironisé-je.

Il plisse les yeux, perplexe.

— Quelqu’un t’a forcé à les regarder ?

Je marque un arrêt, prise au dépourvu. Je cherche une réponse, mais son aplomb me scie. Je préfère couper court.

— Puisque nous sommes coincés ensemble, est-ce qu’on pourrait discuter ?

— C’est ce qu’on fait, je crois.

— Vraiment discuter, je précise, pour…

— Pour l’article, conclut-il sans entrain.

Je hoche la tête et il semble hésiter quelques secondes avant de venir s’asseoir de son côté du lit. Ma si grande capacité d’adaptation va vite revoir la définition de ce mot une fois venue l’heure de dormir dans le même lit que ce type. J’avais envisagé deux lits séparés. Tant pis. Mode caméléon enclenché.

— Pose-moi tes questions.

— Tu y répondras ?

Il me gronde gentiment de ses prunelles claires. Si Haakon Nielsen décide de se montrer courtois, à moi de sauter sur l’occasion.

— Bien… Parle-moi de toi.

— L’article ne porte pas sur moi, me corrige-t-il, mais sur le club.

— Certes, mais toute histoire doit avoir un héros auquel le lecteur puisse s’attacher. Sans quoi, c’est juste un récit de plus. Rien de bien intéressant.

— Je n’ai rien d’un héros. Je suis persuadé que Storm adorerait être mis en lumière. C’est lui, le leader.

— Mais toi, tu représentes l’avenir.

Il prend quelques instants pour réfléchir.

— Le public s’identifiera plus facilement à un jeune biker plein de promesses.

Un sourire en demi-teinte se hisse sur ses lèvres.

— C’est du cinéma tout ça, du spectacle…

— Non, c’est seulement la vérité depuis un autre point de vue.

Il m’étudie longuement avant de commencer son récit.

— Levi m’a dit que tu avais grandi dans une famille d’accueil.

Il accuse le coup.

— Levi parle trop.

— Il a compris qu’il me fallait un peu de vérité pour écrire un article cohérent et respectueux de la nature du club.

— Pas une, des, dit-il au bout d’un certain temps.

— Pardon ?

— Des familles d’accueil. Trois au total, en huit ans.

Son aveu me fait l’effet d’un coup de lame. C’est comme si le petit garçon blessé en lui resurgissait le temps de ces mots.

— Tu n’es pas tombé sur les bonnes personnes ?

Il réfléchit une minute.

— Je peux te parler un peu de moi, mais n’en demande pas trop, Iris. Rédiger un article sur le club ne te donne pas le droit de tout savoir de ma vie.

Message reçu. L’huître se referme.

— Storm t’a adopté ?

— Oui, à mes dix-sept ans.

— C’est ton oncle.

— Quelle est ta question ?

— C’est le frère de ton père ?

— Exact.

— Tu as connu tes parents ?

— Une fois encore, je ne comprends pas en quoi ça t’aidera pour ton article. Mais puisque tu es journaliste, je sais que tu obtiendras facilement l’info ailleurs. Alors oui, je les ai connus. Ils sont morts assassinés. Cela fera dix-sept ans demain.

Demain. Le poids que je ressens dans mes tripes m’indique que la vulnérabilité qu’il tente de camoufler m’atteint malgré moi.

— Le meurtrier a-t-il été arrêté par la police ?

— Non.

Il se retranche un peu plus dans son monde, ses yeux bleus se voilent.

Je n’ose pas imaginer l’état de frustration et de colère qui doivent le ronger depuis tant d’années. Peut-être est-ce une piste concernant son côté glacial.

— Le MC représente pour toi un moyen de vivre libre.

— C’est juste.

— Quoi d’autre ?

— C’est ma famille, celle que j’ai choisie.

— Donc, si je suis ton raisonnement, tu aimes chaque membre au point d’être capable de donner ta vie pour eux s’il le fallait ?

— Affirmatif.

— Et eux en feraient tous autant pour toi ?

— Sans la moindre hésitation. On ne devient pas membre sur un coup de tête…

— Justement, raconte-moi tes débuts au sein du club. Comment cela s’est déroulé ?

Il s’adosse à son oreiller, pensif. Puis il décroche le téléphone et baragouine quelques mots en norvégien. Il raccroche et affronte mon regard suspicieux.

— J’ai commandé un kveldsmat², j’ai la dalle.

— Va pour le… kveldsmat, dis-je en tentant de prononcer du mieux possible ce nouveau mot dans la langue locale.

Haakon se retient de rire. Je suis sans doute loin du compte. Peu importe, c’est agréable de le voir plus détendu.

Il commence à me confier qu’il a passé plus d’un an en tant que prospect : c’est-à-dire, un larbin pour le club. L’idée est de prouver sa loyauté et sa valeur durant une période d’essai afin que les autres puissent juger de sa capacité ou non à porter avec honneur les couleurs du MC. Il me semble tellement fier et rebelle que je l’imagine bien mal courber le dos et encaisser sans rien dire. Ce qui m’indique à quel point il peut être déterminé.

On nous apporte quelques tartines avec du fromage et je devine que le mot imprononçable de tout à l’heure était le nom de ce repas sur le pouce. À vrai dire, j’aime l’idée de ce grignotage nocturne, d’autant que j’ai commis l’erreur de ne rien avaler plus tôt, quand mes comparses mangeaient l’équivalent de leur dîner. Mon estomac remercie Haakon.

— Parle-moi de ton lien avec le petit Erik, dis-je entre deux bouchées.

La seule évocation de ce prénom fait luire ses prunelles d’un éclat nouveau.

Mon carnet s’est déjà bien rempli, et j’en redemande. Des faits, des dates, du concret, de l’observation. Mon micmac sera mis au propre le moment venu, mais pour l’instant, je me laisse porter par le moment. Pour la première fois depuis mon arrivée, j’ai le sentiment de déceler un peu d’humanité chez mon interlocuteur.

Haakon n’est pas seulement arrogant, asocial, glacial et beau comme un Viking. Il est aussi déterminé, têtu, altruiste et riche d’une force mentale qui mérite mon respect, qu’importe qu’il me déteste ou non.

17

HAAKON

Erik.

Ce môme me touche outre mesure.

Je tente de rester de marbre en évoquant notre rencontre, mais à l’intérieur, je ne peux m’empêcher de faire le rapprochement entre le vécu de ce gamin adorable et le mien. Le pauvre a perdu ses parents dans un accident de la route et cherche depuis sa famille. Je lui souhaite du fond du cœur de la trouver du premier coup…

— Il te regardait avec une admiration folle, même Spider-Man ou Batman n’auraient aucune chance face à toi, me glisse la rouquine avec un sourire sympathique.

C’est étonnant comme l’atmosphère s’est détendue entre nous, ce soir. Je ne m’attendais pas à un tel changement. Est-ce parce que j’ai accepté de lui accorder le temps qu’elle demandait ? Ou bien parce qu’elle a apprécié la découverte du jour ? Les deux, probablement. Mais cette trêve me soulage d’un poids. J’ai beau tout faire pour garder mes distances avec les autres, l’énergie que mes efforts demandent m’épuise bien souvent.

Elle dévore le kveldsmat avec une faim évidente, à tel point que je commande plus de tartines. Elle finira par s’habituer à notre rythme de vie… si elle reste assez longtemps pour cela.

— J’ai une autre question, intervient-elle alors en se mordant la langue. Elle ne va pas te plaire, mais j’ai besoin de te la poser.

J’inspire un grand coup, méfiant.

— Comment les revenus d’un garage et des quelques consommations du club-house peuvent permettre au club de rémunérer autant de monde ? Si je compte les membres du MC, les serveuses, la secrétaire… sans compter la création de fondations…

Je lève une main pour l’interrompre.

— Avoue que c’est louche.

Je lâche un sourire contrit. Elle n’est pas stupide. Nous sommes tous deux adultes. Autant jouer franc-jeu pour clore là ce pseudo débat.

— Iris, soyons clairs…

— Je ne demande que ça, m’assure-t-elle.

— Mon oncle t’a fait venir pour que ton magazine publie un article qui redore l’image du club. Pas pour enquêter sur nos investissements.

Elle ferme plusieurs fois les paupières, comme si je venais de lui parler en chinois. Puis elle essuie un petit rire en baissant le visage.

— Je vois.

— Ton magazine sera rémunéré pour cet article, toi, tu es juste l’employée supposée l’écrire.

Mes mots ont l’air de la froisser. Pourtant, tout me semble limpide. Elle hoche la tête avec exagération, grimace puis sourit de nouveau.

— Dans ce cas, j’écrirai « juste » que ce club se contente de vivre d’amour et d’eau fraîche et de donner le peu d’argent qu’il génère à des œuvres caritatives.

Son ton trahit son amertume. Elle s’emballe. Sa mauvaise foi guide ses paroles.

— Et, bien évidemment, les lecteurs goberont ce lot de conneries puisqu’ils sont incapables de réfléchir…

Je soupire, peu enclin à une énième prise de bec avec la Française.

— Je ne te demande pas de nous dépeindre comme de gentils héros, seulement d’occulter ce qui ne te concerne pas pour te concentrer sur ce qu’on te montre.

— Du pareil au même, rétorque-t-elle, agacée.

Un silence pesant envahit la pièce.

— Tu sais pourquoi j’aime tant mon métier ?

Non, et je m’en…

— Pour la liberté et l’indépendance qu’il me procure, enchaîne-t-elle avec des prunelles vertes incendiaires. Je sais que tu me comprends sur ce point.

Je détourne le regard, blasé par ses paroles.

— Je me fiche de savoir dans quels trafics vous mouillez. Mais ne me dis pas comment faire mon job.

— Ce n’est pas le cas.

— De toute manière, Storm aura le dernier mot, quoi que j’écrive. Je ne suis pas là pour percer à jour les mystères les plus glauques du club, Haakon. J’essaie seulement de mieux le connaître pour en dresser un portrait honnête et captivant.

Sa manière de procéder sème le doute en moi. J’ai toujours eu du mal à faire confiance aux gens… elle ne déroge pas à la règle.

— Dans ce cas, fais ce pour quoi tu es payée, et de la manière qui te plaît, mais n’attends pas de ma part des réponses compromettantes sur les miens.

— Ce n’est pas ce que je souhaite. J’aimerais juste quelque chose de plus vrai. Pas une peinture idyllique de la réalité.

Se fout-elle de moi ? Croit-elle que j’aie trouvé cela amusant de me confier sur ma jeunesse ? Sur mes blessures ?

— Tu sais quel est le problème avec les gens comme toi, Iris ?

Ma formulation la pique au vif. Je poursuis ma pensée :

— C’est qu’à force de courir après les scoops, vous êtes incapables d’apprécier la véritable valeur des choses.

— De quoi est-ce que tu parles ? demande-t-elle après une courte réflexion.

— Cesse de te plaindre de ne rien avoir pour ton article et relis tes notes. Ce soir, j’ai pris sur moi pour te parler. Tu n’as pas la moindre idée de ce que cela m’a coûté. Et tu viens à l’instant de réduire tous mes efforts à néant. Alors tes simagrées de journaliste en mal de matière, crois-moi, je m’en cogne.

Elle la boucle enfin. Je soupire et me relève après l’avoir fixée durant de longues secondes, histoire qu’elle prenne conscience du poids de chacun de mes mots. Je ne mens pas. Jamais. Qu’elle en ait conscience.

Je me relève d’un bond et quitte la chambre, bien décidé à me rendre n’importe où elle ne sera pas.

18

IRIS

Je ne sais pas quelle mouche l’a piqué. Ou plutôt si, je le devine. Moi.

Je reconnais que mon entêtement s’est peut-être un tantinet trop emballé. J’aurais dû, il est vrai, savoir apprécier la petite ouverture qu’il a concédé à m’offrir en début de discussion. Mais ma passion pour mon métier, cette vocation en moi qui me pousse à toujours en découvrir plus, à la façon d’une Sherlock chevronnée, m’a encore joué des tours.

On ne se refait pas.

Ma vie a toujours été une course, une fichue compétition où une seule place pouvait me revenir : la première. J’ai été éduquée pour gagner, pas pour participer. Mon père se fichait bien d’une deuxième ou troisième place quand je me lançais dans un concours d’orthographe ou lors d’une finale de handball. Je devais l’emporter. C’était la seule manière que j’avais de le voir me regarder avec une fierté sincère dans les yeux. Une fois qu’on a goûté à la déception d’un de ses parents, on s’efforce de ne plus jamais la ressentir à nouveau.

Notre enfance marque notre vie entière. Ce qui est vrai pour moi l’est aussi pour Haakon. Je n’ai pas eu sa malchance. Je ne suis même pas en mesure d’imaginer un centième des traumas qu’il doit traîner comme des casseroles depuis ses plus jeunes années. Ça forge un caractère… ou plutôt une carapace en béton armé.

Haakon est revenu tard dans la nuit. J’ai senti le matelas s’enfoncer de l’autre côté, mais je n’ai pas bougé. J’ai fait mine de dormir, de toute manière, je ne vois pas bien ce que l’on aurait pu se dire.

Enfin si. Mais je n’en ai pas eu le cran.

Moi aussi, parfois, mes peurs de petite fille me retiennent.

Un réveil me sort de ma torpeur. Le téléphone portable d’Haakon s’excite sur son chevet. Le grand blond grogne. Torse nu et vêtu d’un simple boxer, il quitte notre couette et saisit l’appareil qu’il glisse à son oreille. Mince alors, j’ai quand même partagé la couche d’un Viking.

— Ouais ?

La suite se passe en norvégien et mon oreille peu entraînée ne comprend rien de plus que le prénom de Levi.

— On doit y aller, me jette le biker sans même un regard, tandis qu’il s’habille déjà.

— Je prends une douche et j’arrive.

Il m’observe un instant, blasé. Ben oui, moi je n’ai pas eu ce luxe hier soir, je travaillais… jusqu’à ce qu’il pète une pile.

— Je vous rejoins devant le restaurant d’ici une demi-heure, précisé-je pour lui faire comprendre de ne pas m’attendre.

Il opine du chef, récupère son portefeuille et son téléphone avant de filer de la chambre. Le poids sur mes épaules retombe aussitôt. D’ordinaire, je ne fuis pas le conflit, mais une part de moi se sent coupable. Que je le veuille ou non, j’ai la sensation de l’avoir blessé et d’être allée trop loin. Je ne pensais pas à mal.

La douche chaude adoucit un peu mes remords et me donne le courage d’affronter la fraîcheur automnale. L’inconnu de cette nouvelle journée m’attire beaucoup aussi. Je pars en direction du petit resto de la veille et aperçois mes deux coéquipiers attablés devant un petit déjeuner copieux. Je les rejoins, salue Levi d’un franc sourire qui me revient aussitôt, comme un agréable écho. Je commande la même chose qu’eux et m’installe aux côtés du plus bavard des deux, peu courageuse, cette fois.

— Prête pour un nouveau voyage ? me demande celui qui nous a abandonnés la veille.

— Totalement. J’imagine que je ne saurais rien de la destination avant d’y être ?

— Tu commences à nous connaître, se marre le jeune homme à ma droite.

Haakon se contente d’avaler son petit déjeuner sans nous adresser le moindre mot. Pourtant j’aurais juré le voir parler à Levi avant que je ne les rejoigne. C’est donc après moi qu’il en a. La journée risque d’être électrique.

— Ta soirée s’est bien passée ? demandé-je à mon voisin pour briser le silence.

Le sourire de Levis s’élargit.

— Mieux que prévu !

— Tu m’en vois ravie.

— Et la vôtre ? demande-t-il.

Ce qui lui vaut un regard de son ami qui veut clairement dire « fous-moi la paix ». Je me contente de grimacer et de mentir.

— Rien à signaler.

— Je vois…

Non, il ne voit rien, mais si ça peut lui faire plaisir de s’imaginer un scénario, tant mieux. La réalité s’avère bien décevante, dans tous les cas. On termine notre pause gourmande et on décolle. La route nous attend, et avec elle, sans doute un lot de surprises à la hauteur de mes espérances.

Les garçons s’arrêtent dans une station essence. Je me contente de descendre, mais mon conducteur ne daigne toujours pas me parler. J’hésite à l’intercepter pour lui présenter des excuses, mais il semble tellement renfermé que je n’ose pas. C’est fou de réagir de manière si disproportionnée au moindre petit désaccord.

On repart pour une heure de route. Je me les gèle, mais je préfère ne pas trop me blottir dans le dos d’Haakon, qui sait s’il ne serait pas capable de me jeter par-dessus son bolide.

La ville de Jonr est plus modeste que sa voisine. Plus vaste aussi. Les deux pilotes coupent leurs moteurs devant un petit snack. Rebelote, leurs estomacs réclament leur dû. Est-ce le froid local ou le gabarit des habitants qui leur impose de se nourrir aussi souvent ? J’ai l’impression d’être un petit moineau au milieu de ces deux hommes.

Une fois encore, seul Levi m’adresse la parole. L’humeur d’Haakon commence sérieusement à me courir sur le haricot. Je ne vais pas prendre des gants à chaque fois que je dois lui parler. Il n’est plus un enfant.

Une fois le repas terminé, je les suis dans une petite rue jusqu’à ce que nous atteignions notre destination. Il y a la queue devant l’entrée, et Levi nous fait passer par une seconde porte que je devine réservée au service. Une odeur de nourriture émane de l’endroit. Je comprends vite. Les gens qui sont alignés finissent par atterrir dans une sorte de réfectoire. Des agents que je suppose être des bénévoles leur servent des plateaux-repas.

— Une soupe populaire ?

— C’est ça, répond Levi.

— Je pensais que la Norvège ne connaissait pas la pauvreté…

— Ce n’est pas parce que le taux est plus bas qu’ailleurs qu’il est insignifiant. Ces gens comptent.

Je l’étudie tandis qu’il offre un sourire à l’une des bénévoles qui sert un vieux monsieur. Les garçons partent les premiers et filent saluer pas mal de monde, tandis que je reste en retrait dans la salle, spectatrice de toute cette organisation. Non contents d’aider les orphelins, les Valhalla Keepers usent donc de leur notoriété pour tendre la main aux plus démunis… un nouveau point pour eux. Je reste sur les fesses en les découvrant s’armer de louches pour assister les agents. J’en ris presque. Si la misère humaine n’était pas si poignante ici, j’aurais pris une photo. Mais l’éthique m’en empêche une fois encore. Alors je mémorise simplement ces instants volés à la vie, parce que je sais qu’ils sont précieux.

N’en déplaise au bougon de service, il m’arrive de peser la puissance des instants.

Notre ultime arrêt se trouve à une heure de route, dans la ville de Linerd.

Mon cœur manque un battement lorsque je découvre que nous nous rendons dans un hôpital. Cette virée marquera ma mémoire pour longtemps. C’est tout mon être qui tremble quand je réalise que ce bâtiment est réservé aux enfants. Je dois prendre le temps de respirer avant de poursuivre ma progression. Je n’ai jamais aimé les endroits médicalisés, et j’ai peur des images que je pourrais voir, une fois dans le service. Je ne suis pas certaine d’avoir les épaules pour ça. Levi et Haakon les ont, de toute évidence, puisqu’ils m’emboîtent le pas avec une nonchalance admirable. Je me contente de les imiter, et je m’intime de tenir le coup et de sourire en toutes circonstances. Pour les bouts de chou dont on s’apprête à croiser la route.

— T’inquiète, ça va le faire, m’assure Levi, qui semble avoir perçu mon trouble.

On retrouve une infirmière au doux sourire du nom de Selma. Elle semble heureuse de voir les garçons et nous conduit jusque dans un petit bureau où plusieurs membres du corps médical nous attendent. Sur la table, une flopée de déguisements. Mon allié empoigne une perruque et un nez de clown et m’arrache un franc sourire en me dévisageant, ainsi transformé. Ce n’est rien en comparaison du rire qui point quand je découvre Haakon aussi métamorphosé. Une infirmière amusée les prend en photo. Elle, elle en a le droit. Trop envieuse, je l’imite. Iceman me gronde du regard, pour ne rien changer. Je hausse les épaules.

— Vous n’êtes pas reconnaissables comme ça.

Il soupire et je l’ignore.

— Votre tour ? me demande un infirmier armé d’une perruque verte.

Mince. Je n’avais pas vu ça venir. S’il faut en arriver là pour m’intégrer, soit.

Et la magie opéra.

19

HAAKON

Je ne pensais pas qu’elle accepterait.

Je l’imaginais bien trop rigide pour se détendre un peu. Elle avait sans doute une armée de questions en pleine ébullition lors de notre arrivée, mais elle n’en pose pourtant aucune au moment du départ. Parce que maintenant, elle sait.

Elle comprend ce qu’on ressent quand un môme gravement malade éclate de rire avec innocence devant nos pitreries.

Elle est en mesure de saisir pourquoi ça compte. Pourquoi ça nous donne l’impression d’être utiles, d’aider, même un tout petit peu, même si ça nous déchire de constater comme la vie peut être cruelle.

Levi ne parle pas non plus. Je perçois le mal qui le dévore. Sa petite chouchoute, une adorable fillette à qui il rendait visite chaque année a rejoint les cieux peu de temps avant notre arrivée, bouffée par un foutu cancer. Je lui colle une main sur l’épaule en guise de réconfort, même si j’ai conscience de la futilité d’un geste face à cette réalité monstrueuse.

Alors on continuera de venir, de les faire marrer jusqu’à en pleurer, parce que même quelques minutes de pur bonheur, c’est toujours ça de pris. Pour eux comme pour nous. Pour leurs familles.

Parce qu’à ce moment précis, on oublie tout le reste, et c’est la vie qui gagne, pas la mort.

On trace jusqu’à l’hôtel, où, cette fois, on parvient à réserver trois chambres.

La solitude est bienvenue, ce soir.

Juste moi et le silence. Les yeux rivés au plafond, je me repasse les événements de la journée, nostalgique, triste, mais heureux, aussi.

Putain de contraste.

Sans oublier ce foutu anniversaire que j’aimerais ne jamais avoir en tête. Un anniversaire, c’est censé être joyeux, pas une putain de blessure qui nous foudroie. Pourtant, celui-là casse les codes. Il me détruit chaque année un peu plus.

On frappe à la porte de ma chambre. J’avais pourtant prévenu Levi que je préférais rester dans ma bulle. Je n’ai pas la tête à sortir. S’il veut aller boire un verre ou plus avec la Française, qu’ils s’amusent, mais sans moi.

Je choisis de faire le mort, désireux de préserver mon refuge, mais le visiteur décide de ne pas lâcher le morceau.

Je finis par céder, me relève en soupirant, blasé d’avance de devoir affronter quelqu’un. Tout en ouvrant la porte, je me prépare à renvoyer l’intrus d’où il vient.

— Je n’ai besoin de rien, je veux juste qu’on me laisse dormir, merci…

Un silence me répond. Un petit bout de femme aux boucles rousses et au nez en trompette me regarde avec de grands yeux verts.

— Pardon de te déranger, j’aimerais te parler. Juste une minute.

Je ne m’attendais pas à sa venue. J’ai passé un bon bout de la journée à lui signifier qu’elle et moi n’avions rien en commun, qu’elle pouvait garder ses distances, parce que les personnes dans son genre génèrent plus de mal que de bien. Je n’ai pas de temps à consacrer à ceux pour qui l’empathie est une notion abstraite.

Elle semble sincère, cela dit, cette fois. Aucune trace d’amusement sur son visage de fée, aucun sarcasme.

— Je peux entrer ? demande-t-elle d’un timbre moins assuré que d’ordinaire.

Je préférerais qu’elle reste sur le pas de porte. J’ai le sentiment qu’avec elle, chaque petite concession de ma part peut entraîner des risques démesurés. Je ne sais pas me l’expliquer, mais ma tête me crie de me tenir à l’écart, parce qu’elle vient d’un monde où on piétine les autres pour réussir, parce qu’elle partira aussi vite qu’elle est venue, et parce qu’en dépit de son minois angélique, son approche ne peut être qu’intéressée. Je vis pourtant dans un monde bien plus cruel, où les conflits règnent et côtoient l’illégalité, le danger, la mort et le sang. Seulement, cet univers, j’en connais les codes et je comprends son mode de fonctionnement. J’y ai forgé mes repères.

En revanche, avec elle, c’est l’inconnu. Je ne sais pas sur quel pied danser face à cette journaliste, et tout ce qui la concerne m’est hors de contrôle. Et ça, c’est insupportable pour moi. Je ne peux pas me fier aux inconnus, encore moins quand ils sont à ce point différents de moi. J’ai beau être en marge, je me soucie des gens. Je ne suis pas sûr que la réciproque soit vraie. La sphère dans laquelle elle évolue n’a rien en commun avec ce que je connais, et je ne suis pas certain de vouloir en découvrir plus. Tout respire l’individualité, l’éphémérité et le profit personnel.

— Je veux bien rester sur le palier, mais j’avoue qu’il y fait un peu froid, dit-elle en grelottant.

Je ferme une seconde les paupières, musèle la part de moi qui m’intime de la faire fuir, et me décale juste assez pour qu’elle puisse s’infiltrer dans ma chambre.

— Fais vite, je suis crevé, me contenté-je de lui balancer, histoire de confirmer mon manque d’enthousiasme.

Elle entre et je referme la porte, bras croisés. Iris s’aventure un peu plus loin dans la pièce, comme si elle était venue pour admirer la décoration. Elle ne me dupe pas. Son malaise sature l’atmosphère. Elle se frotte une main contre l’autre, les couvre de ses manches longues. Ce n’est pas tant la température, le problème, mais bien notre confrontation. Mon humeur du jour a laissé des traces. Je lui reconnais un certain cran d’être venue toquer à ma porte ce soir.

— C’était une journée… intéressante, balbutie-t-elle.

Où est donc passée la reporter au tempérament fougueux ? Il n’y a plus qu’une petite fille apeurée en face de moi, perdue dans le corps d’une femme guère plus confiante.

— Si tu le dis…, ravi que tu aies apprécié.

C’est en partie vrai. Storm voulait qu’on lui en mette plein la vue, mission accomplie.

Je sens qu’elle cherche ses mots, son attitude me désarçonne un peu. J’étais remonté, prêt à la renvoyer d’où elle vient, pourtant, ma détermination s’affaiblit.

— Je… je suis désolée, souffle-t-elle avec une vulnérabilité que je ne lui connais pas. Hier soir, tu as fait l’effort de te confier un peu à moi et je n’ai pas su m’en contenter.

Alors celle-là, je ne l’ai pas vue venir. Je n’ai pas pour habitude que l’on s’excuse. Surtout avec autant de sincérité.

— Je… heu… merci.

— C’est moi qui te remercie. Je suis allée trop loin. J’espère que tu accepteras de répondre à d’autres questions. Pas tout de suite, évidemment, je sais qu’aujourd’hui… est une journée particulière pour toi.

Oui, ça aussi, je lui en ai parlé. Je me surprends de lui avoir déballé autant de choses personnelles alors que je ne sais rien d’elle.

— Voilà, c’est tout… je vais te laisser tranquille. Je tenais juste à te présenter mes excuses, parce que ça m’a bouffée une partie de la journée.

Elle m’adresse un sourire en coin, fébrile, puis elle tourne les talons vers la porte. Je reste planté là, sidéré par cette intervention que je n’aurais jamais imaginée, venant d’elle. Une voix dans ma tête me hurle de la retenir. Pourquoi ? C’est stupide. Je ne suis pas d’humeur, ma présence sera un poids, ce soir, rien d’autre. Oui, mais le môme en moi réclame une présence à ses côtés même si l’adulte nie avoir besoin de qui que ce soit.

— Reste.

Iris s’interrompt alors qu’elle refermait la porte. Elle recule, m’interroge du regard.

— Pardon ?

— Reste. S’il te plaît.

Je ne suis même plus certain que ce soit à la journaliste que je m’adresse. Juste à l’humaine, derrière le masque, à la femme humble qu’elle vient de me dévoiler.

Elle semble interloquée, hésite, plongée dans ses pensées. Ma requête est brutale, je perçois sa surprise. La mienne n’est pas moins grande.

— D’accord, acquiesce-t-elle.

— Tu peux prendre de quoi noter si tu veux.

Elle inspire un grand coup, comme si ses poumons reprenaient vie après quelques secondes de pause.

Elle hoche doucement la tête, sort son carnet et un stylo de sa besace avant de s’approcher de moi.

— J’ai voulu commander de quoi manger en norvégien, mais le type au téléphone n’a jamais compris mon accent. J’ai terminé ma requête en anglais, avoue-t-elle avec une mine tristounette mais amusante.

Pour la première fois depuis son arrivée, j’ai l’impression de voir un vrai bout d’elle. Pas un air qu’elle se donne. Je ris malgré moi et décroche le combiné pour nous faire monter de quoi soulager son petit creux.

— Kveldsmat, articulé-je pour lui apprendre la prononciation.

Au bout du troisième essai, elle le tient. Je lui adresse un clin d’œil et elle lève les poings au ciel, victorieuse.

Elle parvient à réchauffer le cœur du petit garçon et du grand gaillard à la fois. Un exploit.

Des toasts de fromage, d’autres avec du saumon fumé… mon estomac revit. Encore une soirée comme ça, et je vais finir par m’habituer à ne plus dîner seule le soir.

Présenter mes excuses était une évidence. J’ai pris mon courage à deux mains et je suis allée frapper à sa porte, consciente qu’il risquait de m’envoyer sur les roses au moindre faux pas. Pourtant, il les a acceptées, et nous voici de nouveau réunis pour reprendre là où nous en étions la veille.

Haakon Nielsen cache des qualités que je n’avais pas soupçonnées, à commencer par une capacité à prendre du recul supérieure à la moyenne. Il s’avère rancunier, mais il sait reconnaître l’humilité chez quelqu’un qui regrette.

Il m’a demandé de rester, pour que l’on avance sur la raison de ma venue. Cela dit, quelque chose dans son regard m’a laissé penser qu’il me demandait de l’aide, une main tendue dans la pénombre de sa journée. Alors je n’ai pas plus réfléchi. J’ai accepté. J’ignore presque tout de sa vie, mais ce que j’en connais m’assure qu’il a essuyé des tempêtes dont je n’estime même pas l’ampleur. Une part de lui me touche, que je le veuille ou non, son côté à la fois fort et fragile, comme un animal sauvage blessé, prêt à tuer pour survivre, mais apeuré pour le restant de ses jours.

— Demain, retour à Katøgan, commenté-je, en couvrant ma bouche pleine.

— On dirait que ça t’attriste.

— Disons que j’aime bien l’idée de découvrir de nouveaux endroits chaque jour.

Il approuve et savoure un toast de plus.

— Parle-moi de la soupe populaire et de l’hôpital pour enfants. Quels sont vos liens avec ces endroits ?

— Nous avons créé la soupe populaire. On essaie d’en monter d’autres, ailleurs. On cible les villes les plus touchées par la précarité.

— Pourquoi ça tient tellement à cœur à un MC ?

Il hausse les épaules, incertain.

— Certains d’entre nous ont connu la misère, et puis j’imagine qu’il y a aussi un aspect « équilibre du karma », tu sais… entre ce qu’on fait de bien et ce qu’on fait de moins bien.

Son air complice me fait sourire. Je ne l’avais encore jamais vu sous cet angle. C’est plaisant de ne pas me sentir totalement exclue de cette vérité dont on a tous les deux conscience, celle d’un club qui baigne malgré tout dans une forme de criminalité.

— Intéressant, dis-je en annotant ces infos dans mon calepin.

— Quant à l’hôpital, reprend-il, c’est le plus important du pays, beaucoup de gosses y viennent, tous n’en ressortent pas. Les gamins, ça me touche. Je ne suis pas le seul concerné. Levi et d’autres sont aussi très attachés à ces actions auprès d’eux. Disons qu’on a l’impression de se rendre utile et qu’on a besoin de ce sentiment pour tenir le coup, parfois.

Sa sincérité me trouble. Cette fois, je l’apprécie à sa juste valeur. J’ose à peine noter le récap’ de ses aveux, pourtant je m’y évertue, professionnelle malgré tout.

— Si tu devais résumer ta vie en tant que membre du MC en un mot, quel serait-il ?

— Palpitante.

L’intensité avec laquelle il a lâché ce terme me scotche. C’est venu du fin fond de son âme, aucune hésitation en vue.

— Tu n’as jamais peur ?

— Peur de quoi ? De risquer ma vie ? Non. Pas vraiment.

— Beaucoup de gens t’envieraient ça…

— Toi ?

— Entre autres, oui.

— Pourquoi craindre quelque chose sur lequel on n’a pas d’emprise ?

Je réalise soudain comme sa parole s’est libérée, lui qui peinait il y a quelques jours encore à m’adresser plus de trois mots d’affilée. Une forme de gratitude me gagne.

— De quoi as-tu peur si tu ne crains pas la grande faucheuse, alors ?

Il fait mine de réfléchir. La difficulté avec laquelle il déglutit montre que son chemin de pensées traverse des intempéries émotionnelles.

— Ma réponse ne peut pas se retrouver dans ton article.

Je toussote.

— C’est d’accord, dis-je en déposant le calepin sur le lit, mon stylo à côté. Storm le relira, de toute manière. Et je m’arrangerai pour que toi aussi, puisque tu es le principal concerné.

C’est sincère. J’y ai beaucoup réfléchi. Je veux son aval avant d’envoyer le résultat final à Alice.

Ses yeux cherchent quelque chose dans les miens. Ils semblent le trouver, s’y accrocher, et je n’ose plus bouger.

— Qu’est-ce qui t’effraie, toi, Haakon ? demandé-je d’une voix plus douce.

— De ne jamais retrouver les meurtriers de mes parents… et de passer à côté de ma vie à force d’être ce type qui ne parle pas.

Il vient de m’achever. Je ne baisse pas le regard. J’avale ma salive tant bien que mal.

— Tu me parles, là, chuchoté-je, forte d’une volonté de le rassurer sur ce point.

Je ne lui dois rien. Nos échanges sont strictement professionnels, même si cet aparté reste une parenthèse inclassable. Pourtant, la faille que je perçois en lui touche une corde sensible derrière ma propre armure.

— Il m’arrive de faire des efforts, parfois. Mais ça n’a rien de facile.

J’aimerais creuser encore, mais j’ai conscience d’un point ; si j’écoute cette petite voix dans ma tête, cela devra rester en off. Pas de notes, pas de rapport. Juste lui et moi, en face à face, sans témoins. Pourquoi est-ce que j’ai envie de l’aider, de lui tendre la main ? Pourquoi est-ce que son mal-être me touche à ce point ? Je ne détiens pas ces réponses, et je me doute que j’emprunte là une route interdite au public. Pourtant, impossible de lutter. Mon âme me pousse en avant, dans cette direction.

— Je n’ai pas repris mon calepin, pas plus que mon stylo. C’est à toi de voir, Haakon. Si tu as envie de m’en dire plus sur ce qui te rend si distant avec les autres, je serai ravie de mieux te comprendre. Si tu souhaites garder ça pour toi, je comprendrai, après tout, nous ne sommes que deux inconnus forcés de collaborer durant quelques semaines, rien de plus.

Il m’étudie avec une profondeur déroutante, comme s’il pesait le pour et le contre, cherchait à trancher sur ma proposition.

— Te parler de mon passé ne le rendrait pas plus doux pour moi, finit-il par conclure.

— Parfois, parler aide beaucoup plus qu’on ne l’imagine.

— Parfois, oui, mais pas toujours. Crois-moi, j’ai eu mon lot de thérapies…

— Mais as-tu eu un ami pour t’écouter, plutôt qu’un professionnel ?

Je sais qu’il est bien entouré, là n’est pas ma question.

— En as-tu déjà parlé à des membres du club ?

— Storm sait.

Je m’en doute. Mais il tourne autour de ce que je tente de lui dire, ou alors il ne me comprend pas.

— Mais tes autres frères de blouson, t’es-tu déjà confié à l’un d’eux sur ce sujet ?

— Non.

— Pas même Levi ?

— Levi sait ce que Storm a bien voulu leur dire quand ils m’ont intégré comme prospect à dix-sept ans, les grandes lignes. Il a toujours respecté mon silence sur ce point. C’est un véritable ami.

— Donc ta réponse est non.

— Je n’en vois pas l’intérêt, non.

— D’accord.

Je ne creuse pas davantage, consciente qu’à tout instant, il peut se refermer. Je n’ai pas envie de cela.

— Si jamais… tu avais envie d’en discuter avec moi, je serais capable de faire abstraction de mon métier pour l’entendre à titre personnel. Ça vaut ce que ça vaut, mais je voulais que tu le saches. Je ne suis pas un monstre, même si tu sembles parfois penser le contraire.

— Je n’ai jamais pensé ça, avoue-t-il, surpris.

Moi aussi, je le suis. Notre communication a toujours laissé à désirer, mais c’était encore pire que je ne le pensais.

— Nous sommes juste très différents, achève-t-il, songeur.

— Heureusement, d’ici quelques semaines, je ne t’embêterai plus, dis-je avec un pincement au cœur malgré mon sourire.

Ce soir, l’idée de repartir me chagrine un peu. Pourtant, rien ici n’a été fait pour que je me sente à l’aise, mais, en dépit de tout, je commence à trouver mes repères. Songer à ma vie parisienne ne me laisse plus aussi rêveuse.

Il me sourit en retour et je décide qu’il est temps pour moi de m’éclipser pour lui accorder une solitude bienvenue face au deuil qu’il revit en ce jour noir.

Je récupère mon matériel ainsi que ma besace et m’avance vers la sortie.

— On reprend l’interview demain, à Katøgan, décrété-je.

Il opine du chef, perdu dans ses pensées.

Je m’apprête à le laisser quand des mots en norvégien captent mon attention.

— God natt,¹ me répond-il de son timbre grave.

Les sonorités nordiques m’ont rarement évoqué tant de douceur.

— Bonne nuit, Haakon, lui souhaité-je, même si je devine qu’elle sera courte.

Puisse la quiétude du soir apaiser son âme tourmentée.

20

HAAKON

J’ai dormi comme un bébé.

Moi qui pensais passer la nuit à cogiter, je suis le premier surpris.

Sont-ce mes échanges avec Iris qui m’ont apaisé ? Aucune idée. C’est la première fois de ma vie que l’anniversaire de la mort de mes parents ne m’ôte pas l’accès à Morphée. Aujourd’hui, l’atmosphère est plus détendue. Je m’autorise même un sourire à mes comparses en les rejoignant pour le petit déjeuner.

— On dirait que t’es de meilleure humeur qu’hier, me vanne Levi.

Je ne rétorque rien et me contente de savourer en silence mon frokost fait ce matin de tartines de confiture et de fromage.

On reprend la route vers Katøgan de bonne heure, une fois nos estomacs repus. Je suis étonné de sentir les bras frêles de la journaliste s’accrocher à ma taille « pour de vrai », elle qui, d’habitude, se contente d’agripper le cuir de mon blouson, avec une pudeur surfaite. On dirait bien que notre discussion de la veille a pulvérisé quelques barrières, et ce n’est pas pour me déplaire.

On s’arrête au bout d’une heure pour remplir nos réservoirs. Je chope de quoi grignoter dans l’épicerie de la station, décidément plus enclin à prendre soin de mes coéquipiers que d’ordinaire.

— Qui t’a transformé en type sympa ? Où est passée la tête de lard qui boude dans son coin ?

J’envoie à Levi sa barre de chocolat dans la tronche, histoire de lui rappeler que je peux à tout moment lui rabattre le caquet. Il se marre de plus belle.

D’un coup de coude, il s’adresse à Iris.

— Je ne sais pas ce que tu as fait ou dit, mais, de toute évidence, ça lui réussit. Continue !

Gênée, elle se dédouane de toute responsabilité, ce que j’apprécie.

— Je n’y suis pour rien.

— Dans ce cas, faut croire que c’est juste un miracle.

— Ta gueule, grogné-je, déjà lassé de l’entendre fanfaronner pour rien.

— J’ai rien dit, c’est toujours un ours.

La journaliste laisse éclater un petit rire que je trouve charmant. Merde, depuis quand est-ce que quelque chose venant d’elle m’apparaît comme « charmant » ? Je dérive. Un coup de fil me sort de mes pensées. Je décroche et m’éloigne en découvrant le nom de Storm.

— Ouais ?

— Tout va bien ? me demande-t-il, inquiet.

— Oui, pourquoi ? On est en chemin, encore une heure et on sera au club.

— Parfait, mais soyez prudents.

— Un souci ?

Il met trop de temps à me répondre pour que la négative soit de mise.

— Il y a eu des attaques un peu partout. J’ai bien peur que ce soit un coup des Albanais, encore… Ils ont même tué Londen.

Le patron d’un salon de coiffure qui nous payait assurer sa sécurité… Un gentil gars.

Ma tension grimpe d’un coup.

— C’est pas bon ça, Storm…

— Je le sais trop bien. Crois-moi, je n’avais pas envie d’en arriver là…

— C’est trop tard pour faire marche arrière, réponds-je, perdu dans mes pensées.

Storm ne dit rien, preuve qu’on se comprend.

— Ne tardez pas sur la route.

— On fera vite, promis.

Je raccroche et reviens vers mes deux comparses.

— Les Albanais… On doit se magner, dis-je à Levi en enfilant mon casque.

Il ne pose pas de question, mais capte illico l’urgence dans mes yeux. L’avantage avec lui, c’est qu’à force de traîner ensemble, on est vite sur la même longueur d’onde. Inutile d’étaler l’étendue du danger devant les oreilles trop curieuses d’une reporter. De plus, moins elle en saura, mieux elle se portera. C’est la première règle qu’elle doit connaître si elle veut rester dans notre sillage.

— Quelque chose ne va pas ? s’enquiert-elle, avant de grimper derrière moi.

Je préfère ne pas lui offrir de réponse, je déteste mentir.

Je démarre et prends la direction de Katøgan.

Tout du long, je ne peux m’empêcher de réfléchir à ce que m’a dit mon oncle. Depuis que la mafia albanaise a débarqué dans les villes adjacentes, ils n’ont eu de cesse de remettre en cause notre suprématie. Nous sommes établis ici depuis toujours. Eux sont arrivés et ont commencé à nous voler des clients, usant des gros moyens pour les contraindre à les suivre : intimidations, menaces, chantage… Cela dure depuis des années, mais si, au début, nous les avons sous-estimés, aujourd’hui, ils semblent assez forts et nombreux pour nous poser problèmes.

Avec la disparition de Londen, ce conflit vient de prendre une tout autre ampleur.

Le soleil est à son zénith, la brise glacée, et il ne nous reste plus que vingt minutes avant d’atteindre bon port. J’ai quitté le rythme de croisière pour accélérer un peu plus. Les avertissements de Storm ne sont pas à prendre à la légère. C’est l’instinct de survie qui me régit dorénavant, parce que j’ai conscience du danger et du fait que je me dois d’être aux aguets, concentré. Je porte ce blouson depuis assez longtemps pour savoir que les affrontements entre clans peuvent vite virer au drame.

Levi me dépasse soudain et me demande d’augmenter encore ma vitesse d’un geste de la main. Je ne comprends pas tout de suite. Il jette sa tête en arrière et je regarde mon rétro. Un van noir aux vitres teintées nous suit. Peut-être qu’il s’emballe un peu vite, qu’il s’agit d’un simple véhicule lambda. L’unique façon de le savoir, c’est de changer de route. Au croisement suivant, je quitte la voie générale pour un itinéraire plus terreux.

Mon cœur bat plus fort, je ne quitte plus mon rétro des yeux.

Un, deux… ils nous suivent.

La tension monte. Je sens les poings d’Iris se refermer un peu plus sur ma taille. Un dernier essai et on sera fixés. Je tourne à droite à l’intersection d’après, en direction d’une petite ville paumée.

Le van nous imite.

Merde.

Je soupire un grand coup pour évacuer un peu de stress et m’éclaircir les idées. Levi et moi échangeons un regard sérieux. On poursuit jusqu’aux premières maisonnées, conscients que la présence de monde dissuadera certainement nos traqueurs d’agir. Sur le papier en tout cas, c’est supposé être notre meilleure chance.

La réalité s’avère tout autre.

Un détail a été omis dans mon plan d’infortune.

Les Albanais ne suivent aucune règle.

Alors qu’on roule dans un lotissement calme où l’on croise plusieurs personnes qui profitent d’un beau dimanche pour se promener ou sortir leur chien, la situation évolue. Impossible d’aller plus loin. La route est barrée par des engins de chantier. Des travaux en cours indiquent de changer de direction.

Levi m’interroge du regard. Si, en temps normal, j’apprécie la confiance qu’il me voue, cette fois, j’aimerais que ce soit lui qui ponde une idée de dernière minute. Le van nous serre de plus en plus, confirmant mes craintes. Iris s’agite, inquiète, à juste titre.

— On est suivis ? me demande-t-elle tandis que je suis forcé de ralentir.

Je ne réponds rien. À quoi bon ? Aucune de mes réponses ne la rassurerait.

Je prie pour que la zone de travaux puisse être contournée, mais c’est impossible, toute la route est barrée. Je tente de garder mon calme. Notre seule issue sera de faire demi-tour au dernier moment mais on ne peut plus ralentir, ou ils vont nous coincer. D’un coup de tête, j’indique ma décision à mon coéquipier. Ni une ni deux, on tourne à gauche pour tenter d’échapper à ces enfoirés. Iris lâche un cri de trouille, surprise par notre rotation houleuse. J’accélère au max, suivi par mon meilleur ami, mais le van est plus rapide et se plante devant nous dans un crissement de pneus. J’ai tout juste le temps de tourner à droite pour l’éviter, mais je perds l’équilibre, et on se retrouve à terre. Je grogne, furax, oubliant la douleur de la gamelle. Je me relève, tends une main à la rouquine un peu sonnée. Levi est encore en selle, à l’arrêt. On porte tous les deux nos mains à la ceinture, prêts à dégainer s’il le faut.

Je sers de bouclier à la reporter, soucieux de sa survie. La pauvre, elle voulait des instants de vérité, en voilà un que j’aurais préféré lui éviter.

La porte coulissante du véhicule s’ouvre en fracas et trois types en sortent, équipés de putains de fusils d’assaut. On ne fait pas le poids.

Ma gorge se serre, j’ai envie de hurler. Mon cerveau tourne à toute allure, en quête d’un espoir, mais tout ce que je vois, c’est que je n’ai pas le temps de redresser ma moto pour repartir avec Iris. La camionnette bloque le passage à mon ami aussi. Il saute sur ses pieds, à l’affût. Les hommes sont cagoulés, parlent dans leur langue. Ils nous visent avec leurs armes dignes d’un jeu vidéo pour ados.

Je pointe mon flingue vers eux, Levi m’imite. On ne s’en tirera pas si facilement, mais ce n’est pas dans mon tempérament de me livrer sans me battre.

Le véhicule occulte la scène aux passants du coin.

Alors, une portière claque et un type en costard débarque, lunettes noires et cigare. Le genre de mec que t’as envie de claquer juste parce que son ego pue l’orgueil. Ses cheveux noirs laqués lui donnent un air ringard à souhait. Ouais, mais c’est lui qui détient les ficelles de nos vies. Ça craint.

— Voyons, voyons, deux Valhalla Keepers et une jolie surprise, balance-t-il dans un anglais aussi dégueulasse que lui.

— Tu la touches, tu crèves, grogné-je, alors qu’il me contourne pour s’approcher d’Iris.

Mon flingue se dirige désormais vers lui, je plaque le canon contre sa veste sans doute hors de prix, mais il sourit, imperturbable. Son air suffisant me débecte, je me jure de le rectifier tôt ou tard.

— Une jolie surprise qui semble avoir son importance…

Il passe un index sur le visage de la journaliste, qui sursaute de dégoût. L’envie de le buter irradie mes tripes d’un feu ardent.

— On embarque les trois, déclare-t-il en claquant des doigts en l’air.

Je regarde Levi et avant même que je n’aie le temps d’appuyer sur la gâchette, mon flingue m’est dérobé avec une aisance qui me dépasse. Une prise de je ne sais quel art martial plus tard, je suis couché sur le ventre, le bitume comme oreiller, mon bras replié dans le dos.

Incapable d’agir.

Impuissant.

Le pire sentiment du monde. Jamais je n’aurais voulu y regoûter un jour.

21

IRIS

Je suis venue ici parce que j’avais besoin d’aventures, de dépaysement, de renouveau.

Je suis servie.

Pire. Je regrette mon choix.

Un type m’a bâillonnée avant de réserver le même sort aux garçons. Ils leur ont pris leurs armes, et nous voilà à leur merci dans un van qui prend des allures de couloir de la mort. Je pensais avoir déjà connu la peur au cours de mon existence. La terreur qui me foudroie désormais m’indique que je me trompais.

Je tente de garder mon sang-froid, mais je peine à lutter devant ces agresseurs que je devine capables du pire. À ma droite, Haakon a lui aussi les poings attachés dans le dos, les chevilles liées et la bouche entravée par un bout de tissu. Il m’adresse un regard inquiet mais n’a guère de solution à proposer. En face, Levi semble, lui aussi, désemparé. C’est bien ce qui m’effraie le plus. L’idée qu’on puisse être perdus pour de bon, sans aucune solution de secours.

Pour une raison étrange, je me sentais de plus en plus en sécurité à leurs côtés, comme si rien ne pouvait m’arriver tant que je restais dans leur trace.

Fin du rêve.

Nous ne sommes pas en road trip en Californie pour les besoins d’un shooting de motards, nous nous trouvons au fin fond de la Norvège en pleine guerre de gangs mafieux et je deviens un otage.

Un putain d’otage.

J’ai envie de hurler tellement j’ai peur, tant cette inquiétude me consume, demande à s’exprimer, trop à l’étroit dans mon thorax alors qu’elle ne cesse de grandir. Mon souffle est trop rapide, mon cœur cogne trop fort. Je me sens mal, j’ai la sensation que je vais finir par m’évanouir, pourtant, je reste là, spectatrice impuissante de la fin qui se dessine. Je sais trop bien le genre de sort que les mafieux réservent aux femmes des gangs adverses quand ils mettent la main dessus.

Je n’appartiens à aucun clan et j’ai besoin de le crier, de partir loin de ce conflit qui n’est pas le mien, je ne suis qu’une journaliste…

Tout le trajet se passe dans le silence, si on fait abstraction du coup de pied que Levi reçoit dans les côtes lorsqu’il tente de nous rejoindre, et du grognement furieux d’Haakon, qu’un des types retient aussitôt de sa godasse coquée.

J’aimerais m’enfuir, revoir le soleil, prendre l’avion et fermer la porte à tout jamais sur ce qui vient de commencer. Mais il n’y a pas de bouton stop.

Le moteur s’éteint. De longues secondes d’attente s’ensuivent, puis on ouvre le van. Un homme braille dans leur langue et on nous force à nous lever sans ménagement. Je suis la première. Je n’ai pas le temps de comprendre où nous sommes qu’on m’enfile un sac sur la tête. Ma claustrophobie explose et fait vaciller mes chevilles après plusieurs secondes. Je n’ai plus de forces, mes oreilles sifflent. J’étouffe, j’ai chaud, je manque d’air, j’ai peur. Je sombre tandis qu’un nouveau grognement retentit près de moi.

Je rouvre les paupières dans un endroit qui pue la moisissure. L’humidité et le froid envahissent l’espace sombre qui m’entoure. Je suis assise sur une chaise, les mains attachées aux barreaux. Mon bâillon a été enlevé, au moins, je peux remplir mes poumons. J’appréhende la suite, je me demande s’il n’aurait pas été préférable d’y rester, apeurée par ce qui va suivre.

Il y a une chaise vide devant moi. Aucun meuble dans la pièce, tout juste éclairée par une ampoule suspendue aux fils dénudés.

Elle grésille. Même elle cherche à partir.

La porte s’ouvre et j’arrête un instant de respirer.

L’homme que j’ai identifié comme le leader lors de l’attaque se présente à moi dans son costume sans doute hors de prix, le regard concentré sur mon visage.

Il prend place sur le siège vacant, croise ses longues jambes avec une désinvolture surfaite et se décide à m’interroger.

— Qui es-tu ? demande-t-il dans un anglais exécrable.

Je n’ai pas le moindre intérêt d’user d’une couverture. C’est bien mon identité qui pourrait me sauver et me permettre de fuir au plus vite.

— Je ne fais pas partie du club.

— Ah non ?

— Je suis une simple journaliste. Je suis française.

Ma réplique le surprend.

— Une journaliste, vraiment ?

— Je suis venue ici pour faire un reportage sur les clubs de bikers.

Un sourire en coin se dessine.

— C’est tellement « mignon », articule-t-il en français, cette fois.

Je n’aime rien chez lui, tout transpire la malhonnêteté et le danger.

— Je n’ai rien à voir avec vos… affaires.

— Tu traînes avec ces hommes, alors si, ma jolie… que tu le veuilles ou non, tu sais beaucoup de choses.

— Si seulement, ironisé-je, je n’ai pas eu accès à la moindre information, ce sont de vraies tombes. Laissez-moi rentrer chez moi, en France.

Il étudie ma requête, fait mine d’y songer puis s’avance vers moi.

— J’ai du mal à te croire, mais je ne comprends pas ce qu’une Française viendrait foutre dans leurs rangs sans un motif valable… Je veux donc bien vérifier cette information. Fournis-moi le nom de ton employeur, mes hommes vont se renseigner.

Je déglutis, une once d’espoir dans les tripes.

— Le magazine Rebel, dirigé par Alice Weber. Le siège est à Paris.

Il siffle sans prévenir, me perce un tympan au passage. Un gringalet armé d’un fusil plus long que son buste entre dans la pièce et reçoit des instructions en ce que je suppose être de l’albanais. Il hoche la tête et s’en va aussi vite qu’il est entré.

— Vous allez me relâcher ? tenté-je.

— Non. En revanche, si ce que tu dis est vrai, je réfléchirai à une autre option que celle que j’avais prévue pour toi. Mais pour le moment, tu vas te montrer sage.

Nouveau sifflet. L’arbalète albanaise revient et, cette fois, il me détache pour m’emmener ailleurs. Je pourrais tenter de me débattre, mais ce serait vain, et découvrir plusieurs de ses alliés alignés dans le couloir avec des armes à la main me conforte dans l’abandon de ce plan stupide. L’ambiance est toujours aussi sombre, sans doute pour m’éviter de comprendre où nous sommes. Un lieu désert. Peut-être un hôpital, ou une clinique, désaffecté. Un cabinet dentaire ? Médical ? Aucune idée. Le carrelage clair est l’unique indice qu’il reste, vu qu’ils ont pris soin d’écarter tout matériel, et donc tout indice, de notre passage.

J’ai la sensation d’avoir une vraie carte à jouer. Tout n’est peut-être pas perdu. Le type qui m’a reçue compte vraiment se renseigner sur ma fonction, et lorsqu’il découvrira que je dis vrai, peut-être évitera-t-il alors de se griller vis-à-vis de la France. Je n’ai aucune certitude, mais la moindre lueur est un soulagement. Quitter cette pièce d’interrogatoire sans égratignure et avec mes vêtements en est un énorme. Ma tête me murmure que c’était trop facile… j’essaie d’ignorer ce message d’alerte, consciente que la panique ne m’aidera pas.

Il me faut puiser dans toutes mes ressources pour y parvenir. On m’ouvre une porte, le canon glacé d’une arme entre mes omoplates. Et on me bouscule à l’intérieur. Je trébuche, me rattrape de peu et découvre une cellule de fortune déjà occupée par Levi… inerte. Le garde claque le battant derrière moi et je me rue vers le blond. Son visage porte les traces de nombreux coups. Je pose une main hésitante sur sa joue, cherche à lui faire reprendre conscience.

— Levi… Levi, réponds-moi.

Il respire encore. Il hoquette de douleur, roule sur lui-même. Puis il cherche à s’asseoir, mais grogne de douleur. Sa peine me bouleverse.

— Attends…

Je l’aide à trouver une position plus confortable. Un matelas crasseux est posé sur le sol, plus loin.

— Tu te sens capable d’aller jusque-là ? demandé-je, inquiète.

Il hoche la tête et je découvre l’un de ses yeux rouges de sang.

Avais-je seulement pris conscience de la cruauté qui allait se jouer ici ? Sur le papier, oui. Je l’ancre désormais dans ma réalité, mon estomac se tord. J’accompagne Levi comme je peux jusqu’au matelas, tandis qu’il évolue, courbé en deux.

Il se laisse retomber dans un grognement plaintif, le visage contre la mousse moisie. Je pose une main réconfortante sur son dos. J’hésite à l’interroger, mais à quoi bon ? Il n’est pas en état de parler. Je ne sais pas ce qu’ils attendent de lui, mais j’ai peur. Je ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit, pas plus qu’à Haakon… en songeant à lui, de nouveau, mes tripes effectuent un salto, mon cœur cogne à s’en rompre.

— Où est Haakon ?

— … sais pas.

Ce sont ses seuls mots, c’est un supplice pour lui d’articuler et pour moi de l’entendre essayer. Alors je le laisse se reposer autant que possible, désormais convaincue que le seul espoir auquel je peux encore m’accrocher, c’est à un miracle.

La porte s’ouvre à la volée quelques minutes plus tard. Une masse est projetée dans notre cellule d’infortune et s’écrase au sol. Je reconnais la chevelure blonde et tressée de mon guide. Du sang les teinte de rose et de rouge. J’accours à ses côtés, m’agenouille et m’assure qu’il n’est pas mort. Il gémit, du sang coule de sa bouche, de ses tempes. Je caresse une de ses joues du bout des doigts, les larmes aux yeux. Les siens me fixent, tristes, ses paupières semblent lourdes, tuméfiées par la brutalité de l’interrogatoire.

— Viens, soufflé-je en essayant de l’aider comme je l’ai fait pour Levi avant lui.

S’il ne force pas un peu, je ne serai pas en mesure de l’emmener vers le matelas. C’est une force de la nature, et je ne suis qu’un modèle réduit à côté de lui. Il saisit mes doigts et s’appuie sur moi pour tenir sur ses jambes flageolantes. On avance presque à genoux, et puis il tombe près de son ami.

— … les buter, ahane le plus petit des deux.

— Tous, se contente de valider Haakon avant de clore les paupières.

Je les observe, impuissante, démunie, et surtout, atterrée par leur état. Leurs jambes dépassent de la largeur du matelas. Il n’y a pas la moindre couverture pour les réchauffer et leur permettre un repos minimum. Mes deux Vikings sont vaincus. J’ai la sensation de découvrir ce que c’est que d’avoir le cœur qui se brise pour de vrai, comme si toutes les peines traversées jusque-là n’étaient en fait que de vagues répétitions pour me préparer à ce point de ma vie. J’ai besoin de réconfort, de douceur, d’humanité. Mais tout ici rappelle la mort, le mal, la peur. Alors, j’attrape les doigts d’Haakon et glisse ma main dedans. Contre toute attente, il resserre un peu leur prise sur ma peau glacée.

22

HAAKON

Ils n’y sont pas allés de mainmorte, les enfoirés.

Ma mâchoire me fait un mal de chien, et mes côtes ont subi quelques dégâts. Je n’avais jamais vu ces types avant, mais j’ai vite compris qui ils étaient. Aucun interrogatoire pour le moment, juste un passage à tabac en bonne et due forme, comme un rappel, une mise en garde pour nous signifier qu’ils ne plaisantent pas et que nous devons les prendre au sérieux. C’est chose faite. Et j’accorde aussi une attention toute particulière à la façon dont je vais nous venger ensuite. Levi est dans un état encore plus piteux. J’imagine qu’il a eu droit au même comité d’accueil que moi. De foutus lâches, trois contre un, des battes, aucune chance de gagner. Ma carrure m’a sans doute épargné un peu. Mon pote est plus menu, mais ce n’est pas pour autant qu’ils ont allégé son châtiment.

J’enrage. Je me relève comme je le peux de ce matelas crasseux, tente de m’asseoir, y parviens non sans mal. L’obscurité règne, mais une ampoule à moitié grillée nous éclaire un peu. Levi dort, le pauvre. Pour trouver le sommeil dans de telles conditions, il doit sacrément morfler. Des doigts glacés bougent dans ma main. Je l’avais presque oubliée. Elle tremble. Je me retourne vers elle, la découvre recroquevillée, ses genoux sous un bras, en boule.

Elle n’est pas à sa place ici.

Un sentiment de culpabilité me bouffe déjà. Je suis malgré tout soulagé de ne pas voir la moindre trace de coup sur son visage de poupée. L’angoisse reste intacte, parce que je suis bien placé pour savoir que les maux n’ont pas besoin d’être visibles pour exister. Ce sont bien souvent les plus discrets qui nous déchirent le plus. J’ai peur de ce que je ne sais pas encore, de ce qu’ils pourraient lui avoir infligé…

— Tu vas bien ? tenté-je, inquiet.

Elle hoche la tête, laisse échapper un rire triste, une larme, aussi.

— Au top, et toi ?

Je ne parviens pas à en rire, pas cette fois.

— Est-ce qu’ils t’ont blessée ?

Elle ferme les yeux, comme pour prendre le temps de répondre.

— Non.

Le soulagement apaise mes craintes.

Cependant, quelque chose m’échappe. Ils nous ont démontés, Lévi et moi, et se seraient montrés courtois avec elle ? Même si je préfère cette version au scénario terrible qui se jouait dans ma tête, je peine à saisir la cohérence dans leurs agissements.

— Qu’est-ce qu’ils veulent ? me demande-t-elle, hésitante.

J’hésite à lui répondre. Mais puisqu’elle est coincée ici en partie par notre faute, je lui dois bien ça.

— Le contrôle sur notre territoire.

Un nouveau rire sans joie s’échappe de ses lèvres fines, l’ironie se dessine sur son visage.

— Une guerre de gangs…

Je m’abstiens de commentaires. Inutile d’envenimer la situation déjà merdique. Je peux lire la peur dans ses grands yeux verts, l’appréhension, la colère, aussi, et surtout, un sentiment d’injustice. Ce dernier m’oppresse déjà au quotidien, je consacre une partie de ma vie à tenter d’équilibrer la balance selon mes idéaux. La culpabilité, je connais. Je ne pensais pas devoir l’affronter dans son regard émeraude.

— On va trouver une solution, dis-je, pour me convaincre autant qu’elle.

— Ils vérifient mon identité, m’éclaire-t-elle, celui qui m’a interrogée m’a dit que si mes infos étaient les bonnes, que j’étais bien la journaliste que je prétends être, il changerait ses plans me concernant… je n’ai pas la moindre idée de ce qu’il sous-entend…

Il ne vaut peut-être mieux pas.

— Les autres vont venir nous chercher.

— Et comment veux-tu qu’ils nous trouvent ?

Elle jette un regard autour de nous, l’air abattu.

— On est perdu au milieu de nulle part…

— Ne sous-estime pas Storm.

Est-ce qu’il y a une chance pour que le club nous tire d’affaire ? Une infime, oui, si, en effet, ils parviennent à nous localiser. Mais soit je choisis de m’accrocher à cette hypothèse, soit j’abandonne. Jamais. Baisser les bras ne figure pas dans mon ADN. Je m’adosse au mur et contemple la porte devant nous. Tôt ou tard, ils reviendront à la charge. J’aimerais comprendre leur plan, mais, pour le moment, j’en suis bien incapable. Ils ont sans doute tenté d’extorquer à Iris des infos à notre sujet. Elle ne sait pas assez de choses pour être une menace, une chance pour elle. L’affect n’a que peu d’importance quand le club est en danger. Elle n’est pas l’une des nôtres, et si elle devait laisser planer une ombre de doute, je donnerais pas cher de sa peau face aux règles du club. Elle le sait, elle n’est pas venue visiter un monde merveilleux, mais la manière dont le destin le lui rappelle est un tantinet violente. Malgré nos différends, je ne souhaitais pas cela pour elle.

— Je n’aurais même pas vu une aurore boréale, soupire-t-elle, dans ses pensées.

Sa remarque m’étonne, me sort de mes réflexions. Et puis elle me touche, finalement.

— Je trouve que c’est une bonne motivation pour rester en vie et sortir d’ici.

Autant de mots à l’égard d’une personne que je connais si peu… je ne me l’explique pas. Elle me fixe avec une lueur nouvelle dans les prunelles. Un sourire en coin, sincère, cette fois, s’invite sur ses joues. Son désarroi me blesse, une partie de moi se sent responsable. Foutu syndrome du sauveur, ma psy m’en avait parlé. Pourtant, il n’y a pas que ça. J’ai envie de l’aider, j’aimerais qu’elle redevienne l’emmerdeuse au sourire fou, armée de son calepin et de ses questions incessantes. J’ai envie qu’elle retrouve son tempérament de guerrière, qu’elle me défie avec son côté rentre-dedans qui me dépasse tant. Elle est jolie quand elle est chiante. Et la vie devient moche quand elle ne sourit plus. L’isolement et la douleur me rendent con.

— J’aimerais voir le soleil de minuit aussi, ajoute-t-elle, rêveuse.

Sans crier gare, sa tête se pose sur mon épaule. C’est étrange, comme sensation. J’ai du mal avec la proximité. Je ne prends pas les gens dans les bras, fuis tout ce qui ressemble à des embrassades. C’est comme ça. Une seconde durant, j’ai envie de me défiler, d’être l’enfoiré qui la laisserait à son sort. Et puis je me ravise. Parce que je sens qu’elle a besoin de quelqu’un là, tout de suite, entre ces quatre murs moisis, et que personne d’autre que moi ne pourra jouer ce rôle. Alors je prends sur moi, j’inspire un grand coup, et j’essaie de me détendre.

— Promis, je ne te baverai pas dessus si je m’endors.

Elle parvient à m’arracher un vrai rire, un exploit en soi. Je retiens mes côtes qui me font un mal de chien.

— Pardon.

Qui s’excuse de donner le sourire à un condamné à mort ?

Elle.

Iris Dubreuil. La journaliste la plus pénible du globe, mais aussi la seule femme qui réussit à me rendre plus humain.

Quand elle se remet à trembler, je me découvre des notions de gentillesse. Je quitte mon blouson pour la couvrir un peu plus. Je ne connais pas les températures dans son pays, mais je doute qu’elle soit habituée aux nuits nordiques dans une usine abandonnée humide à souhait…

Elle ne se réveille pas quand le cuir frôle sa petite veste, trop fine pour la saison. Et moi je m’endors, avec le sentiment de devoir m’efforcer de lui éviter le pire.

Je sursaute. Un bruit métallique atroce m’a sorti de mon sommeil, une lumière bien trop vive défie mes paupières endormies.

— Debout ! hurle un type.

Je me cache le visage un instant, tente de voir quelque chose dans cette apparition soudaine et violente. Je sens Iris qui se cache comme elle le peut derrière moi. Par réflexe, je la recouvre d’un bras. Ce n’est pas elle qu’ils viennent chercher, mais Levi, encore comateux. Un deuxième homme débarque, et ils le forcent à se lever. Impossible pour moi de ne pas bouger. Je me jette sur l’un d’eux, lui envoie un coup de poing dans les côtes, mais son cri fait apparaître un troisième homme, qui me décoche un coup de matraque. Je tombe au sol, sonné, tandis que mon pote tente de se débattre en vain. Ses boots traînent sur le sol alors qu’il essaie d’être un poids mort pour ses bourreaux.

— Dis au revoir à tes petits copains ! scande l’un des gars.

— Levi ! crié-je, le palpitant à dix mille.

La porte se referme dans un bruit sourd qui me glace le sang.

Levi. À bout de souffle, je reste agenouillé devant la porte quelques secondes, puis je me relève et je cogne aussi fort que possible, encore et encore. Lorsqu’elle se rouvre, un type armé d’un fusil d’assaut me menace de son canon. Il me bouscule avec et je recule de plusieurs pas, le visage déformé par la haine, les tripes en feu. Le type m’avertit d’un ton grave.

— Tu la boucles ou je te bute.

Il ne plaisante pas. Un instant, j’ai envie de le mettre au défi, par pur ego. Mais son arme m’exploserait en une seconde, et Iris avec. Alors je serre les dents et je le laisse repartir, atterré par l’impuissance qui cogne dans mon cœur.

Levi. Mon frère.

Une partie de mon âme tombe dans un abîme sans fond. Un tourbillon mêlant désir de vengeance et colère balaie tout le reste.

23

IRIS

Ils ont enlevé Levi.

Les mots de ses agresseurs me hantent depuis.

Vont-ils… le tuer ?

Cette seule idée m’est insupportable. Je refuse d’y croire. Sans cela, je perds toute notion d’espoir. Une boule d’angoisse s’est logée dans ma gorge et ne la quitte plus. Haakon est revenu s’asseoir à mes côtés, le regard vide. Il a l’air dans une bulle isolée du reste, intouchable. Jusque-là, c’est lui qui m’a permis de tenir le coup, mais cette fois, j’ai la sensation de l’avoir perdu pour de bon. Le Viking a fui dans un monde qui m’est interdit. Sans doute ce même univers grâce auquel il a survécu à tant d’horreurs, plus jeune.

Je refuse de ne rien faire, de consentir à leur livrer notre avenir J’ai étudié bien trop de faits divers pour ignorer que chaque petite action à l’allure insignifiante peut au final changer la donne d’une situation. Je me relève sous le regard ahuri du grand blond et cogne à la porte de la cellule. J’insiste jusqu’à ce que le grand gaillard armé m’ouvre.

— Je dois aller aux toilettes.

Il m’étudie, grimace.

— De toute urgence, précisé-je en insistant d’un air entendu.

Il se met à communiquer dans son oreillette. Je ne capte pas un mot de sa langue, mais au bout, une femme lui répond.

— On t’amène un seau, répond-il, fermé.

Non, non, non, ce n’est pas du tout le plan. J’ai peut-être la trouille, mais je reste tenace.

— Crois-moi, tu ne voudrais pas avoir à ramasser ce seau…

Il me scanne de nouveau et parle avec sa collègue. Elle rit, soupire et lui donne un nouvel ordre.

— Tu fais chier. Suis-moi.

Il me saisit par l’épaule et m’entraîne à l’extérieur. Je quitte la cellule, sous le regard inquiet d’Haakon. Je lui adresse un clin d’œil, et la seconde suivante, un sac de toile noir atterrit sur mon visage. Pour la mission repérage, c’est mort. Je garde malgré tout espoir. J’ai eu le temps de réaliser qu’un seul garde surveille notre cellule. Toute information est bonne à prendre. On traverse un couloir pendant quelques minutes avant de tourner à droite. J’entends parler un homme et une femme, peut-être celle de la communication précédente ? Puis on ouvre une porte et ma cagoule est ôtée. Je me réhabitue doucement à la lumière. J’ai l’impression d’être dans des toilettes de restaurant, avec plusieurs sanitaires, trois lavabos, un carrelage blanc.

— Tu as trois minutes, dit le Golgolth qui m’attend sagement.

— Je vous conseille de patienter dehors, ajouté-je, sérieuse.

Il hésite, grogne, puis suit mon conseil.

Crétin. Ça joue les monstres avec des armes de gros calibres et ça craint d’éventuelles odeurs désagréables ? Laissez-moi rire.

Je me dirige vers la première cabine et observe chaque détail. Puis je passe à la suivante et ainsi de suite. La dernière est pourvue d’une fenêtre. Mon cœur marque un arrêt. La lucarne est juste assez large pour que quelqu’un de mon gabarit passe. Oui, mais elle est aussi bien trop haute pour que je ne l’atteigne, et trop excentrée de la lunette pour que je ne prenne appui dessus. Néanmoins, je note cette information pour plus tard.

— Fini ? hurle Goliath de dehors.

— Une minute !

J’en profite pour vider ma vessie, incapable de prédire quand se présentera ma prochaine occasion. Les lavabos fonctionnent, le bâtiment est encore alimenté en eau… je me nettoie le visage et les mains avant de rejoindre mon garde. J’en profite pour repérer les lieux. Un homme entre dans un semblant de bureau plus loin sur la gauche. La cagoule noire fait son grand retour. Fin du spectacle. Retour à la case départ.

Quand je reviens, Haakon se lève d’un bond. Il pose une main sur mon épaule et m’ausculte avec minutie.

— Ça va ?

Je me contente d’opiner de la tête tandis que mon geôlier s’en va en claquant la porte et en grommelant quelque chose d’inaudible.

Je lui raconte ce que j’ai vu, lui précise que la lucarne est trop étroite pour que lui sorte par là. Il écoute avec attention mon récit, songeur. On part s’asseoir, mais il reste perdu dans ses pensées, comme s’il calculait déjà la suite.

— On doit parvenir à y accéder tous les deux. Je pourrais te soulever pour que tu passes par la fenêtre.

— Et puis quoi ? ironisé-je. Je tombe sur plusieurs Albanais armés jusqu’aux dents ?

Il m’étudie longuement.

— Peut-être.

— Je ne peux pas prendre le risque. Toi non plus. Une fois que je serai dehors, que crois-tu qu’ils te feront ?

— Ce ne sont pas tes affaires, rien de tout ça ne l’est, commente-t-il avec des regrets évidents.

— Non, décrété-je. On doit trouver mieux.

— On n’a peut-être pas le temps…

— Où est passé celui qui tentait de me convaincre qu’on allait s’en sortir, hier ?

— Il est toujours là… mais Levi non.

Ma maladresse me débecte. Bien entendu que de voir son meilleur ami partir ainsi l’a touché au plus profond de ses tripes. Et ça a sans doute tout remis en question dans sa tête. Mais son soutien m’est essentiel. Dans ces conditions, l’appui de l’autre est un impératif de survie. Alors je puise en moi pour faire table rase de toute fierté, de toute notion de distance.

— Haakon, j’ai besoin que tu y croies aussi… je n’y arriverai pas seule. Je n’ose même pas imaginer comme tu es en colère, et triste aussi. Seulement, cette fois, si tu tombes, je tombe…

Ses iris clairs m’observent en silence. Tellement d’émotions se battent en arrière-plan, je suis bien incapable de capter tout ce qui s’anime en lui. Je comprends juste qu’il n’est pas indifférent à mon appel à l’aide, qu’il le reçoit cinq sur cinq.

— Si tu tombes, je tombe, répète-t-il.

Ces mots dans sa bouche me bouleversent un peu trop. Sommes-nous deux âmes perdues d’avance ? Si tel est le cas, au moins, je partagerai ces derniers instants en la compagnie de la personne la plus sincère que je n’ai jamais rencontrée. Il a l’air d’un gamin perdu dans le corps d’un adulte, incompris, inadapté au monde qui l’entoure, en quête d’idéaux inatteignables qu’il ne retrouve que dans la bulle qu’il se crée quand tout devient trop compliqué ici-bas. Il ne se force jamais, ne ment pas, ne triche pas, au risque de choquer, de déplaire ou de se faire des ennemis. C’est Haakon. Une authenticité brute. Par réflexe, mes doigts se renouent aux siens, comme une promesse solennelle.

— Alors faisons en sorte de tenir bon tous les deux, murmuré-je, émue par sa mise à nu si soudaine.

Ce n’est peut-être pas grand-chose, mais je l’ai bien assez observé pour comprendre comme ça lui coûte de laisser tomber le masque devant qui que ce soit. À l’inverse de beaucoup, il ne se cache pas derrière de faux airs, il se contente du silence et de cette distance qu’il prend garde à instaurer entre lui et les autres. Venant de lui, ces simples petits mots sont un pas de géant vers moi, et j’ai conscience de leur valeur. Sa vulnérabilité nouvelle est un privilège à mes yeux.

On perd vite la notion du temps quand on est coupé de nos repères. Jours, nuits, heures, minutes… tout défile à la fois trop vite et sans doute pas assez.

Lorsque la fatigue nous cueille, on s’allonge sur le matelas répugnant, à défaut de mieux.

— Parle-moi de la France.

Ces mots si simples me surprennent. Haakon s’intéresse pour la première fois à l’endroit d’où je viens. Je ne sais pas si je dois me sentir touchée ou bien s’il agit ainsi pour nous changer les idées. Les deux, sans doute.

— C’est la ville de l’amour et de l’élégance, selon les touristes, commenté-je, songeuse, avec un petit rire.

— Tu n’as pas l’air de le penser.

— Parce que ce n’est pas ainsi que je vois la capitale.

— Alors dis-moi comment toi, tu la vois, dit-il en se redressant, plus concentré sur mes paroles.

Je ne comprends pas son intérêt soudain, mais j’ai bien envie de poursuivre nos échanges, parce qu’ils sont un pas de plus dans son monde fermé à double tour et parce que parler de cette ville m’aide à oublier où nous sommes.

— C’est un brouhaha constant, une vraie fourmilière, pourtant, tout le monde court à toute allure, sans doute parce que, dans le fond, malgré la foule, on peut s’y sentir seul si on prend le temps de se poser une minute.

— C’est triste.

— Sans doute car je ne suis pas de Paris.

— Tu n’es pas une citadine ?

— Non, monsieur. Je suis né dans un département qui s’appelle la Corrèze, plus au sud. Beaucoup de campagne et de verdure. Je suis montée à Paris pour mes études de journalisme, et parce que les postes les plus intéressants s’y trouvaient.

— Cette région d’où tu viens, ça te manque ?

— Parfois. Quand j’arrête moi aussi de courir.

Sa manière de me regarder évolue, comme s’il tentait de lire davantage d’informations dans mes yeux. Je tente de ne pas trop en dévoiler, mes émotions sont un univers que je suis capable de couper du reste. C’est ainsi que j’ai grandi.

— Un jour, j’irai peut-être à Paris, dit Haakon, songeur, en s’allongeant de nouveau, les bras croisés derrière la tête.

Sous-entendu, on va s’en sortir. Alors je souris, parce que c’est tout ce que j’ai besoin d’entendre.

— Si tu me supportes jusque-là, je veux bien te servir de guide. Simple retour d’attention.

Il me sourit en retour. La sincérité que je lis sur ses traits bruts me touche. Le grand costaud me laisse entrevoir une douceur que je ne lui connais pas vraiment. Le bouclier qu’il maintient d’ordinaire ne nous sépare pas, cette fois.

Je tente de rester forte, de me répéter en boucle qu’on va trouver une solution, que le club viendra nous sortir de là et que peut-être, Levi est libre… Mais ce qui me revient en tête, c’est cette peur viscérale qui ne me quitte plus, le froid qui m’envahit toujours un peu plus, dans cette cave humide et misérable. Je ne sens presque plus mes pieds quand Haakon se redresse un peu et me saisit de ses bras musclés pour m’attirer contre lui. Je ne me débats pas, avide de la moindre source de chaleur. Son blouson recouvre mon dos, ses mains l’appuient contre moi pour s’assurer qu’il ne tombe pas, et à la façon d’une mère qui cherche à calmer son enfant, il pose sa tête sur la mienne, avec une bienveillance qui me donne la force de ne pas abandonner.

Je m’endors ainsi, blottie contre un Viking des temps modernes, persuadée que dans l’horreur de ce monde, subsiste encore une petite étincelle d’espoir.

Je ne sais combien d’heures plus tard, j’émerge, inspirant l’odeur du cuir comme s’il s’agissait d’une bouée de secours dans notre naufrage commun. Haakon dort encore. Je l’observe d’un regard nouveau. Ainsi assoupi, il n’y a plus la moindre trace de froideur sur ses traits nordiques. Juste une infinie douceur qui contraste avec la masse qu’il est. Un océan de tendresse qui bouscule mes a priori. L’envie de caresser sa joue mal rasée, de laquelle dépassent quelques poils platine, m’effleure, mais ce qui ne m’arrive jamais survient : je réfléchis avant d’agir et me rétracte. Qu’adviendra-t-il… « après » ? S’il me rejette ou s’il me fuit, je n’aurai plus d’allié. De toute façon, ça n’a pas de sens.

Oui, mais si je dois mourir ce soir, murmure une voix dans ma tête…

Foutue peur qui chuchote ces mots dans mon crâne.

La vérité hurle en moi. Je tente de la faire taire, mais en vain. Si ce devait être mon dernier jour, alors j’aimerais l’embrasser. Vivre une dernière fois un doux moment de partage, tel qu’un baiser, plein de respect, de douceur, de fougue, aussi. Les trois à la fois. Et si c’est avec Haakon que cela devait se passer, ça ne me gênerait pas le moins du monde… voilà la réalité qui pulse dans mes veines tandis que je continue d’étudier les courbes de son visage.

Il ne ment jamais, à moi de l’imiter. Oser être soi-même demande du courage. Je ne crois pas en avoir déjà été capable. J’ai grandi avec l’espoir de plaire aux autres, de convenir aux attentes fixées par mes parents, j’ai appris à devenir celle que l’on voulait que je sois. Juste une fois, j’aimerais suivre mes propres envies. Le cœur tambourinant, j’effleure l’une de ses joues du revers de ma main. Il frissonne, puis ouvre doucement les yeux. D’abord un peu perdu, il finit par me fixer, dans l’attente de plus d’informations. Son décodeur émotionnel ne parle pas le même langage que celui de la plupart des gens. Je l’ai compris. Alors je précise mon message et réitère ce geste à la fois anodin et pourtant source de beaucoup de questions pour mon ego mis à mal.

Son regard sur moi change, hésite, s’intensifie. Je le vois déglutir, incertain, les prunelles d’une franchise troublante, comme une ultime question. Je ne détourne pas les yeux, confirmant la réponse muette à celle-ci. J’ai le palpitant au bord des lèvres, prêt à s’embraser. Notre proximité laisse naître un feu invisible, la température grimpe de plusieurs degrés dans cette cellule gelée. Haakon pose une main sur celle qui caresse sa joue, puis, une fraction de seconde plus tard, ses doigts s’enroulent derrière ma nuque et rapprochent nos lèvres pour un baiser incandescent.

Je ne sais pas où nous allons, mais au moins, nous nous y rendons ensemble, et je perçois chez lui autant de doutes qu’il y en a en moi. J’aime découvrir le contact de sa bouche sur la mienne, de nos langues qui se caressent, de la tiédeur de cet échange, de l’interdit qui en découle. Et parce qu’hier encore, tout ceci m’aurait paru inconcevable, une part de moi reste spectatrice, soufflée par le chemin que nous empruntons désormais et que je n’avais pas envisagé jusqu’alors.

Haakon me serre un peu plus contre lui. J’entoure son cou de mes bras, m’assieds à califourchon sur lui, apeurée mais guidée par ce désir fou qui nous submerge tous les deux. Est-ce la peur de mourir qui nous anime ? Sans doute. Mais c’est bien trop bon pour laisser la réalité s’imposer de nouveau. Pendant que l’on s’embrasse, la cellule disparaît, le froid s’envole, et nos vies ne sont plus en jeu. Son corps réagit au mien, et chaque centimètre de ma peau réclame plus de lui. Nos baisers s’intensifient, gagnent en ardeur. J’ai envie de lui, de sentir ses bras puissants m’encercler plus encore, de découvrir la chaleur de sa peau contre la mienne. Je veux qu’il me fasse tout oublier, qu’il ne reste plus que ce sentiment d’immortalité soudaine, dans ses bras, contre sa bouche, et plus encore. C’est éphémère, je le sais, mais je ne veux plus penser au reste. À plusieurs reprises, on rouvre les yeux, tous deux médusés par ce qu’il se passe, mais incapables d’y couper court. Ses iris embués témoignent de son désir, tout autant que son corps tendu contre le mien. Nos regards s’accordent sur un même langage. Nous ne sommes plus que du feu, brûlant tout sur son passage, jusqu’à la peur de mourir.

Et puis la porte s’ouvre en trombe.

Fin de l’interlude fiévreux.

Haakon m’entoure de ses bras protecteurs, soucieux de ce qu’il va advenir de nous. Mais ce n’est pas pour moi qu’il vient.

— Toi ! dit le garde en le dévisageant. Lâche ta poule et suis-moi.

L’été laisse place à l’hiver. Je n’ai pas envie de m’éloigner de lui. Nous n’avons pas le choix. Dans une promesse muette, il m’assure qu’il va revenir. J’ai peur de ne pas arriver à le croire. Mais je lui souris malgré tout.

Si tu tombes, je tombe.

Il se relève à contrecœur, le canon du fusil derrière ses côtés.

Quand la porte se referme, j’ai la sensation de découvrir pour de vrai ce qu’avoir froid signifie dans sa version la plus sombre.

24

HAAKON

Le type en face de moi m’observe avec un air supérieur qui me rend fou. Je devine sans mal qu’il est à la tête de notre kidnapping.

— J’imagine que tu sais qui je suis…

Je ne lui accorderai pas ce plaisir, qu’il se lance des putains de fleurs tout seul. Je nie de la tête, le regard fixé sur lui.

— Zamir Osmani.

Je ne réponds rien. Pas la moindre émotion ne transparaît de mon attitude, j’y veille. Ce genre d’homme aime avoir un public pour s’auto-satisfaire. Qu’il aille se faire foutre.

— Et le territoire du Sud m’appartient. Les commerces, la poudre, les armes.

Un rire sans joie s’échappe de ma bouche.

— Tu trouves ça drôle ?

— Plutôt, oui.

— Ton ami aussi a voulu plaisanter sur le sujet.

L’évocation de Levi enflamme ma colère.

— Il s’est planté en beauté. Un premier avertissement. Tu seras le deuxième et le dernier.

Il marque un temps d’arrêt avant de reprendre :

— Bien, ajoute-t-il en croisant les mains avec un flegme puant, dis-moi, à quel point tiens-tu à elle ?

Mon sang bouillonne.

— Foutez-lui la paix. Ce n’est pas une des nôtres, c’est une…

— Journaliste, bla bla bla, je sais, je sais. J’ai pu me renseigner. En revanche, ne viens pas me dire qu’elle ne t’importe pas. Pas après la jolie démonstration que vous venez de nous offrir en spectacle, tous les deux.

J’en reste interdit.

— Eh oui, on vous surveille de près. Tu sais ce qui m’amuse avec les jeunes comme toi ? C’est qu’ils ont toujours l’impression de pouvoir contrôler le monde, alors qu’en réalité, ils ne sont que des pantins pour les vrais leaders.

Je fais craquer ma mâchoire et m’avance autant que mes mains liées dans le dos de la chaise me le permettent, bien décidé à lui cracher ma haine à la figure.

— Et moi, ce qui me fascine chez les abrutis dans ton genre, c’est qu’ils sont persuadés d’avoir le monde à leurs pieds alors qu’en réalité, ils sont déjà morts.

— C’est une promesse, gamin ?

Je lui souris avec une fureur débordante. Affirmatif. Les cheveux laqués en arrière, et, vu l’absence de grisaille, probablement teintés, il ressemble à un crooner ridicule, dans son costume de luxe. Un jour, il goûtera au parfum terreux d’une tombe que j’aurais creusé pour lui.

— Revenons-en à la fille. Journaliste ou pas, je m’en cogne. En revanche, j’aimerais savoir jusqu’où tu serais capable d’aller pour lui sauver la vie…

— Va te faire foutre !

Cette fois, je perds mon sang-froid. Son air suffisant m’insupporte, je rêve de l’encastrer dans le mur derrière lui, de le faire taire pour de bon, de le voir ravaler son ego de merde.

— C’est un des projets que je prévois pour ta chère et tendre, en effet… tout va dépendre de ce que tu seras en mesure de faire pour moi.

Cet enfoiré n’a peur de rien, je m’en doutais. Je sens le piège se refermer un peu plus sur moi. Je cherche une issue, mes méninges tournent à toute allure, mais je suis coincé. Alors je joue franc-jeu. Iris n’est ni membre du club, ni ma régulière. J’agis comme un gros con, comme lui, prêt à en découdre sur le terrain du bluff. Plus il est proche de la vérité, plus il est supposé fonctionner.

— Le plus drôle, c’est que tu es persuadé d’avoir la mainmise sur le club alors qu’en réalité, tout le monde s’en cogne de cette nana.

— Même celui qui était à deux doigts de la culbuter dans sa cellule ?

Le flegme avec lequel il énonce cela est impressionnant. Il ne doute de rien. Sa confiance met à mal mon plan. Pas le choix, on continue. Ce n’est pas parce que je connais peu Iris que je lui souhaite de finir entre les mains de ce cinglé de sadique. Elle ou quelqu’un d’autre, du pareil au même.

— Tu ne la laisseras pas crever, Haakon.

Il connaît mon nom.

— Oui, je connais pas mal de choses à ton sujet. Et par la même occasion, je sais qu’il te serait impossible de l’abandonner ici, parce que tu es un vrai Saint-Bernard…

Ma droite me démange. Ma gauche aussi. Je m’agite, mais les liens ne cèdent pas.

— J’ai eu vent d’une petite danseuse ukrainienne… il y a de ça quelques années. Très jolie, elle aussi. Décidément, nos goûts en matière de femmes se ressemblent. Peut-être pourrait-on partager, non ?

Je lui crache à la figure. C’est tout ce que j’ai pour l’atteindre en cet instant où mes tripes hurlent au massacre.

Il sort un mouchoir en soie de son veston et s’essuie avec ce même flegme irritant.

— J’hésite entre plusieurs options, pour la journaliste. Soit je me contente de profiter de son joli p’tit cul, soit j’envisage de me renseigner… combien vaut une fille comme elle aux yeux des diplomates français ? Une rançon pourrait s’avérer juteuse… Je peux tout aussi bien tirer les avantages des deux natures de sa présence ici.

Je tente de me relever d’un bond, mais la chaise est lestée. La colère qui m’habite m’assurerait de le tuer sur place si je n’étais pas ainsi ligoté.

Il éclate de rire. Je me promets de le réduire au silence pour de bon.

— … À moins que tu ne fasses ce que je te demande. Je garde la fille comme garantie. Mais agis vite, Haakon. Elle est divine… n’est-ce pas ?

— Qu’est-ce que tu veux ? articulé-je, possédé.

— Négocier avec tonton Storm.

Cet enfoiré s’est bien renseigné, mais il omet un détail. Je ris sans joie.

— Tu es fou.

— Tiens donc ? m’interroge-t-il.

La fureur a ménagé de la place aux mots. À croire que la psy que je voyais n’était pas si nulle. La colère libère ma communication. Un vrai moteur.

— Les Keepers ne négocient jamais. C’est l’une des principales règles du club. On obtient ce qui nous revient de droit et ce pour quoi on se bat.

Je soupire, las.

— Le mérite, c’est quelque chose dont tu ne sais rien…

Son coup de poing part trop vite. Ma mâchoire déjà en vrac me fait un mal de chien, à hurler. Mais je me retiens, trop fier, et conscient que le moindre signe de faiblesse devant lui serait un tort.

— Te défouler sur un mec attaché, c’est pas trop dur ?

Il a perdu son sang-froid, première victoire. Il se recoiffe, cherche à retrouver son élégance superficielle, se rassoit. Osmani toussote et m’observe, songeur.

— Les choses sont simples. Tu convaincs Storm de négocier avec moi, ou tu peux dire adieu à ta poule. S’il refuse, livre-le-moi. Débrouille-toi. C’est ta seule option.

Ce n’est pas ma poule, putain. Mais à quoi bon entrer dans ce genre de discussion ? Les conclusions seraient les mêmes. Il me demande de persuader mon oncle de l’impossible ou de la trahir. Je ne vois aucune issue à ce foutu merdier.

— Tu as quarante-huit heures. Après quoi, elle servira de dessert aux plus affamés de mes hommes.

Il m’assure de son sérieux en plantant ses yeux droit dans les miens. Inutile d’insister, j’ai capté le message.

— Alors, Haakon. À qui seras-tu loyal, cette fois ? Au club ou à l’innocente ?

Je ne réponds rien, la mâchoire trop serrée. Mon unique certitude, c’est qu’un beau jour, Osmani subira le courroux de ma folie meurtrière. Il paiera pour avoir voulu jouer avec mes valeurs et pour avoir cru un instant être un dieu.

Même Odin craindrait ma foudre quand elle libère ses chiens.

25

HAAKON

J’ai perdu la notion du temps depuis qu’on est arrivés.

J’ai conscience d’être dans un véhicule, secoué par l’irrégularité de la route, la tête enfouie dans un putain de sac. Et puis le moteur s’arrête, après plusieurs dizaines de minutes environ. J’entends qu’on ouvre la porte, on me lève de force en tirant sur la corde dans mon dos, et je suis projeté. Je tombe, m’éclate la tête sur un sol trop dur. Glacé. Quelle quantité de coups un crâne humain peut supporter avant de céder ?

Je gémis, K.O. Le bruit du moteur m’annonce que le van repart. Je suis seul, allongé sur du bitume, une cagoule sur la tronche, les pieds et poings liés. J’essaie de garder mon sang-froid, même si, pour le coup, rien ne m’y invite.

À force de frotter une joue contre le sol, je parviens à ôter un bout du tissu qui m’occulte la vue. La nuit s’estompe, bientôt, il fera jour. Je reconnais le portail du QG. Les lettres « V » et « K » ainsi que le logo du club forgés dans l’acier.

Retour aux sources…

Après plusieurs tentatives, je parviens à me mettre debout, conscient que le moindre déséquilibre me fera chuter de nouveau. Ma nature déterminée est un atout. Je ne lâche rien et avance en sautillant, non sans risquer quelques gamelles au passage, jusqu’à ce que j’atteigne le fer forgé. J’observe l’intérieur, personne. Alors je me laisse glisser et me retrouve assis, à attendre. Je suis épuisé. J’ai la trouille. Mes idées se bousculent. Et puis je sombre quelques minutes, parce que mon corps réclame un peu de répit.

Des moteurs me réveillent, ce ronron caractéristique que j’aime tant.

— Haakon !

Le timbre grave qui s’élève dans l’air m’est aussi familier.

— Haakon ! Tu respires ?

On m’aide à me lever, Storm me fixe comme s’il avait vu un mort.

— Ouais, grommelé-je.

Leith débarque aussi, je ne capte pas tout ce qu’ils racontent, je me contente de me fier à eux, comme toujours. Un couteau à cran d’arrêt relâche mes membres, ôte tous les liens. Chacun de mes bras épouse une paire d’épaules, et on m’accompagne à l’intérieur après un périple qui me semble durer une éternité. Le confort d’une banquette du club-house n’a pas de prix après ces quelques jours à Little Albanie.

— Apportez-lui à boire ! hurle mon oncle.

Je cligne plusieurs fois des yeux quand une pinte de bière atterrit sous mon nez.

— Je parlais d’eau, abruti ! vocifère Storm à destination de Forfø, dont je découvre la présence.

Il y retourne et, bientôt, je peux savourer la douceur du liquide sur mon palais asséché. Un goût de fer me rappelle qu’ils se sont bien défoulés sur ma tronche.

— Parle-nous, m’intime le président, une main posée sur la mienne, bouffé par l’inquiétude.

— Je…

J’aimerais, cependant, je ne tiens plus. J’ai besoin de dormir, ma carcasse me lâche, mes muscles déclarent forfait, mes neurones ne se connectent plus entre eux, pas plus qu’avec la réalité. Je sombre de nouveau.

— Hack, tu m’entends ?

Le jour est levé. Le soleil filtre par la fenêtre.

— Hack, t’es de retour mon vieux, se réjouit quelqu’un dont je peine à définir le visage, la vue encore troublée.

Et puis tout se précise. Mon cœur rate un battement. Je me relève d’un bond dans le lit, ignorant mes côtes martyrisées et je serre mon pote dans les bras comme je n’ai jamais étreint quelqu’un avant.

— Levi, putain !

Je le sens surpris par ma réaction, je le suis tout autant. J’ai toujours eu du mal avec la proximité physique ou les démonstrations d’affection… mais j’ai cru le perdre. Je l’ai pensé mort. Et il n’est pas le seul à me faire changer sur ce point, ces derniers temps…

— Je croyais qu’ils t’avaient…

— C’est ce qu’ils t’ont raconté ? demande-t-il, en rogne.

— Ils l’ont laissé entendre… j’imagine qu’ils voulaient nous faire peur.

— Comment va Iris ?

Je ne sais pas quoi répondre.

— Pour le moment… bien.

Mon ami grimace, il comprend sans mal que sa sécurité est en jeu.

C’est à cet instant que Storm débarque dans la chambre du club-house. Il m’offre un franc sourire, je mentirais si je disais que ça ne me rassérène pas de lire une telle sincérité en lui.

— Comment tu te sens ?

— Mieux. Mais on doit discuter.

— Je n’en attendais pas moins…

— Tu peux réunir les gars ?

— C’est prévu. Dans un quart d’heure à l’Église.

On se retrouve tous autour de la table, chacun des gars m’a salué à sa façon, une tape dans le dos pour certains, un sourire pour d’autres. Tous m’ont témoigné leur soulagement. Sauf que moi, je ne suis pas soulagé. L’histoire n’est pas terminée, pas encore. Je prends le temps de raconter à tous le déroulement de notre kidnapping, de leur divulguer la moindre info qui pourrait nous aider à localiser l’entrepôt. Mais Storm me paraît lointain.

— Tu as une idée ? demandé-je.

— Je me demande seulement pourquoi on devrait prendre le risque d’aller récupérer la journaliste.

Sa remarque me cloue sur place. Il ne plaisante pas. Mon cœur arrache un bond dans ma poitrine.

— Il a raison, intervient Leif. J’ai bien peur qu’elle soit un dommage collatéral. Les Keepers ne négocient pas. Peu importe le motif. C’est une règle établie.

Je bous, ça y est.

— Je connais nos commandements, mais l’un n’empêche pas l’autre. On peut très bien sortir Iris de là sans pour autant négocier.

— Et risquer de perdre certains des gars ici présents… ? demande Storm, mains jointes sur la table pour me raisonner.

— Notre mode de vie est risqué. Ça fait partie du décor, Storm.

— Pour quelqu’un qui ne parlait jamais avant, il a la langue bien pendue, ce matin, commente Stig.

— Va te faire foutre !

— Et il est en rogne, on dirait.

Je me relève d’un coup, ignorant la douleur dans mes côtes.

— Elle est venue ici à ta demande, dis-je à mon oncle. C’est ta responsabilité de t’assurer qu’elle reparte en vie.

— Tu te crois capable de me dire quoi faire ? grogne-t-il, de plus en plus à cran.

On passe de longues secondes à se toiser, lui et moi. Il va me rendre fou à jouer les connards égoïstes.

— Depuis quand tu as peur de tes ennemis ?

Ma phrase est partie toute seule. Je sais illico qu’elle va souffler sur les braises de l’incendie déjà lancé. Bras tendu sur le bois, j’imite mon président, qui compte vraisemblablement me remettre à ma place pour l’affront que j’ose lui faire devant tout le club.

— Si tu y vas, je te suis.

Levi vient de se lever aussi.

Mon frère.

Son intervention attire l’attention de tout le monde.

— Peu importe qu’ils aient Iris ou non, si ce n’est pas elle, ce sera quelqu’un d’autre. Ils doivent payer pour avoir osé penser qu’ils pouvaient s’en prendre à nous sans conséquences. Ils veulent notre territoire et ils continueront de tout mettre en œuvre pour y arriver. La prochaine fois qu’ils agresseront l’un de nous, il pourrait bien y avoir des morts. Alors si vous ne voulez pas vous bouger le cul pour la sortir d’affaire, je comprends, même si, entre nous, c’est loin de l’image que je me faisais du club et des valeurs que l’on prône. Mais dites-vous bien que ces enfoirés d’Albanais finiront par s’attaquer à nous tous, à vos femmes, vos enfants aussi. Ils veulent la guerre, et ce n’est pas en portant des œillères qu’on s’en sortira.

J’aime son talent d’orateur. Un don que je lui envie, parfois. En cet instant, je réalise à quel point je ne suis plus seul dans mon quotidien. Son soutien est inestimable. Storm grommelle, piqué dans son ego de leader. Qui sommes-nous pour affronter ainsi son pouvoir de dirigeant ?

— Il a raison, annonce Freezer. Je n’ai pas d’femme, pas de gosses, mais je refuse qu’on me marche sur la gueule sans rien dire.

Le président grogne.

— Savez-vous ce qu’implique une nouvelle guerre ? Ce qu’on risque de perdre ?

— Que tu le veuilles ou non, Storm, la guerre a déjà commencé. Soit tu te bats pour défendre ce à quoi tu tiens, soit tu te déclares vaincu d’avance, souffle Anders.

Mon oncle est sidéré. Il nous observe tous longuement et décide d’entendre nos voix.

— Bon, si vous y tenez, votons. Qui souhaite dégommer les Albanais ?

Plusieurs d’entre nous hésitent un moment, jusqu’à ce qu’il ne reste que Storm et Leif sur la touche. Il soupire, triste.

— J’aurais préféré éviter ça…

Son bras droit porte une main à son épaule.

— J’ai connu bien assez de guerres pour savoir qu’on n’en revient pas indemnes.

— Alors faisons en sorte que ce soit la dernière, décrété-je.

On est unanimes. Peu importe leur motivation. On ne laissera pas Iris entre les mains de ces enfoirés. C’est tout ce qui compte. La vengeance qui danse dans mes boyaux salive déjà de ce qui l’attend.

26

HAAKON

— Tu rentres, ordonne Storm, furax, lorsque les autres ont quitté la réunion.

— Hors de question. Je suis de la partie.

— T’es dans un état lamentable, t’as besoin de te reposer. Mort, tu nous seras inutile.

Sa délicatesse m’avait presque manqué.

— Je n’irai nulle part, dis-je, bien décidé à lui tenir tête, cette fois.

Alors il cogne du poing sur la table. Je sais que mon insubordination le rend dingue, que je devrais courber le dos devant lui, parce c’est lui qui dirige ici, et qu’en rejoignant le club neuf ans plus tôt, j’ai aussi signé pour respecter son autorité. Mais mon oncle n’est pas stupide, il connaît toutes mes facettes mieux que personne, à commencer par mon souci évident avec toute forme d’autorité. La sienne est encore celle que je tolère le mieux, mais parfois, c’est trop pour moi, et là, tout de suite, c’est le cas.

— Tu commences à me les briser menues ! rugit-il. Ferme cette putain de porte !

Je ne tremble pas, je n’ignore rien de la puissance de l’ouragan Storm, j’y ai déjà survécu plusieurs fois. Un mauvais moment à passer, tout au plus. J’obéis et nous octroie un peu plus d’intimité.

— Est-ce que tu te souviens de ce que je t’ai dit le jour où tu m’as supplié de te faire intégrer le MC ?

Je soupire, conscient du chemin qu’il emprunte.

— Tu t’en souviens, ou tu as besoin d’une piqûre de rappel, couillon ?

Le président et la poésie, toute une histoire. Plus il est agacé, plus il jure comme un charretier. J’essuie un petit rire devant ce surnom.

— Je me souviens.

— Tu respectes les règles, articule-t-il. La première étant de suivre les directives du président.

— Je sais, seulement, ne pas être d’accord est autorisé. Tu n’es pas un dictateur, tu diriges un club. Le vote est là pour ça, et l’unanimité a parlé.

— Certes, mais tu apprendras à fermer ta petite gueule, Haakon. Tu ne me manques plus de respect devant tes frères ou je te jure que tu vas remplacer Luka et réapprendre les bases comme un putain de prospect !

Je le laisse parler, je sais que c’est la seule manière de calmer la tempête qui souffle et, de toute façon, mon esprit vise déjà ailleurs.

— C’est à vingt ou trente minutes de route, interviens-je après un bref silence.

Storm se dresse, incertain.

— L’endroit où il nous détenait. Il y a des sanitaires qui laissent penser que c’était un restaurant ou un hôpital… Le type qui dirige ces pourris, Osmani, il veut tout le business, pas seulement les commerces. La blanche, les armes, tout. Il prétend vouloir négocier, mais, à mon avis, il se ferait surtout un plaisir de tous nous faire sauter pour récupérer le pactole. Tout ce que j’ai, c’est ce téléphone, dis-je en lui montrant le vieil appareil miteux que l’Albanais m’a laissé pour convenir d’un rendez-vous. Un seul numéro est enregistré, le sien.

Storm attrape le portable et le fouille, songeur.

— Tu vas l’appeler ?

— Pas encore. Tu apprendras avec le temps que réagir à chaud est la pire des solutions. On doit se montrer prudents et plus malins qu’eux. Fais revenir Leif.

J’approuve, soucieux d’apprendre de son expérience. On a beau être très différents, lui et moi, et souvent en conflit, je le respecte bien plus qu’il ne l’imagine. C’est mon socle. Le seul à m’avoir tendu la main quand je me noyais. Je lui suis redevable à vie et j’ai conscience qu’il a beaucoup à m’enseigner.

Je sors et rejoins le bar où les gars boivent un coup en échangeant sur la réunion précédente. J’adresse un regard en coin au bras droit du président, qui comprend aussitôt que sa présence est requise. Notre trio se retrouve dans l’Église, je referme derrière moi.

— Cet enfoiré d’albanais prétend vouloir négocier, laissons-le croire qu’il tient les cartes en mains, déclare Storm avec un calme qui en dit long sur ses réflexions internes.

Aussitôt, un sourire malin se dessine sur la gueule de Leif. Tous deux se connaissent trop bien pour s’abaisser à tout exprimer par des mots.

— On va fixer un rendez-vous. Prétendre que l’on courbe le dos pour récupérer Iris, poursuit le chef.

— Qu’est-ce que tu mijotes, Storm ? s’enquiert son plus fidèle ami.

Cette fois, c’est le big boss qui sourit, un rictus qui prédit bien plus de dangers qu’Osmani n’est en mesure d’imaginer.

— On part rendre visite à notre ami Pedersen, annonce-t-il, énigmatique.

Comprendre, celui que l’on paie régulièrement pour obtenir des infos. Ce pêcheur sait tout, il mouille dans tant de combines qu’il ne manque jamais une information. J’en sais quelque chose, puisque je le mets à contribution depuis plusieurs mois pour mes recherches personnelles.

Je ne sais pas ce qu’il prépare, mais je suis à peu près certain que c’est totalement fou. Et j’adore ça.

La petite ville de Nolsen accueille notre arrivée à peine une heure plus tard. Nous sommes partis à trois, Storm, Leif et moi. Je connais le chemin du port par cœur, et je mets peu de temps à localiser notre taupe préférée sur son bateau de pêche.

— Je préférais ta compagnie de l’autre fois, balance-t-il en nous avisant.

— Alors file-nous un coup de main pour la revoir, rétorqué-je sans détour.

Interloqué, Pedersen s’approche.

— On a besoin d’infos, dis-je sous le regard concentré de Storm.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Tu sais que les Albanais tournent dans les commerces pour racketter nos partenaires.

Il se contente de hocher la tête, méfiant.

— Je veux savoir où et quand.

Pedersen m’étudie, je comprends sans mal qu’il craint pour sa sécurité. Si on bosse ensemble depuis longtemps, il sait tout aussi bien que nous que ses aveux peuvent coûter cher. Sa chance à lui, c’est d’être seul : ni gosses, ni femme, moins de responsabilités au cas où ça tourne mal.

Triste constat, mais telle est la réalité en cas de guerre. Le quinquagénaire, grimace, hésite.

— On y mettra le prix, lui garantit Leif d’un air convaincant.

— J’veux cinq mille. Ce soir.

— Vendu, approuve le président, déterminé. Dès qu’on tient un de ces fils de putes, tu touches ta récompense.

Pedersen pèse le pour et le contre puis passe aux aveux :

— Demain matin, huit heures, un grand maigre fera la tournée des bars. Comme tous les mardis.

On assimile tous l’info et la réactivité dont nous allons devoir témoigner. Même si, dans mon cas, l’attente avant de pouvoir agir me semble interminable. Storm pose une main pleine de gratitude sur l’épaule de notre allié.

Nous ne nous attardons pas. Une fois vers nos motos, le président prend le temps de partager son plan avec nous.

— On va contacter Osmani. On lui donnera rendez-vous à 9 h demain. On ne lui laissera pas le temps de réaliser qu’il y a un souci avec son gars.

Silencieux, Leif et moi hochons la tête avant d’enfiler nos casques et de faire ronfler nos belles de métal. Enfin, pour ma part, celle que j’ai pu emprunter au club en attendant de remettre en état ma pauvre précieuse. Les dés sont jetés.

Demain. Je suis prêt.

27

HAAKON

Storm a hésité jusqu’au dernier moment. Je lui ai demandé d’être de ceux qui iraient à Nolsen choper le gars d’Osmani. Et puis il a accepté, malgré ses craintes fondées au sujet de ma nature impulsive. Il a peur que je fasse tout foirer.

Il se trompe, cette fois. L’objectif s’avère bien trop important pour que je perde le contrôle.

C’est en compagnie de Stig, d’Anders et de Jasper que je prends la direction de Nolsen tôt le lendemain matin, dans notre van noir.

J’ai peu dormi cette nuit, mon cerveau n’a cessé de tourner en boucle, d’imaginer mille scénarios, les meilleurs comme les pires. C’est ma manière de gérer les instants compliqués ; anticiper toutes les possibilités pour espérer mieux les gérer si elles se présentent… c’est sans doute beaucoup de stress inutile, mais je ne sais pas fonctionner d’une autre manière.

Et puis le visage d’Iris m’est revenu plusieurs fois en tête, son sourire à croquer, le baiser désespéré que l’on a partagé, même si, je l’admets, c’est une emmerdeuse à temps plein… je l’aime bien. Plus que je ne le voudrais. Je n’ai pas l’habitude d’être attendri par qui que ce soit. Mais elle… je ne sais pas vraiment comment elle s’y prend, mais elle parvient à briser un peu la glace qui m’emprisonne depuis des années. Elle ne mérite pas ce qu’il lui arrive et je refuse d’imaginer la suite que lui prévoit Osmani… La colère que ça insuffle en moi n’a rien arrangé à ma nuit de merde.

Stig conduit le véhicule, j’ai pris place à ses côtés. Jasper et Anders sont à l’arrière, aussi prêts que nous. Une tension évidente règne dans l’atmosphère. On connaît notre mission par cœur, et, bon sang, je crois qu’on a tous hâte, même si le mélange entre l’appréhension et l’adrénaline promise forme un cocktail explosif dans nos tripes. Rien de nouveau en soi. On a connu d’autres périodes de clashs, et ce ne sera pas la dernière, quoi qu’on en dise. Quand on choisit cette vie, on en accepte la réalité. On n’a pas signé pour le monde merveilleux de Mickey. La liberté a un prix, des conséquences aussi.

J’aperçois les quais de Nolsen, mon palpitant accélère un peu plus sa course. On gare le véhicule. On a un quart d’heure d’avance. Mes jambes bougent sans cesse, je suis une boule de nerfs. Et puis, après un long silence pesant, on aperçoit deux types en costume, dont un gringalet qui colle à la description qu’en a donné Pedersen.

— Bingo, se réjouit Anders, derrière moi.

— On va devoir se charger du deuxième aussi, ajoute Jasper avec sa voix de soul man.

Je n’ai même pas peur. Je devrais, pourtant, vu le genre de gars qu’on va affronter ce matin. Mais la fureur qui pulse dans mes veines occulte tout le reste.

— On les veut vivants, me glisse Stig, comme pour s’assurer que je ne vais pas vriller.

— Ils le seront, réponds-je, le regard rivé sur la petite allée de commerces devant nous.

Je n’apporte cependant aucune précision sur l’état dans lequel ils arriveront à destination.

— Si on veut jouer la carte des négociations comme le veut Storm, ils doivent être présentables, précise le conducteur.

— J’ai capté, le coupé-je. Aucune trace.

Et au pire, je finirai de me défouler sur celui qui hante mes pensées une fois tout ce cinéma terminé. Les deux types entrent dans un bar, et on s’accorde tous d’un mouvement de tête. Chacun sait ce qu’il a à faire. Je charge mon flingue, le glisse à l’arrière de ma ceinture, et je quitte le van, à l’instar de mes frères.

On ne perd pas de temps, on fonce sans détour vers le lieu où l’on va cueillir le trésorier d’Osmani. Le carillon de l’entrée annonce notre arrivée aux personnes présentes. Quelques pêcheurs accoudés au comptoir pour boire leur café du matin, au retour de leur nuit en mer. Et puis les deux grands costumés, assis à table avec le patron. Ils nous identifient rapidement, nos blousons aident, mais la rage qu’ils lisent dans nos yeux aussi. On pue la menace, inutile d’avoir un flair exceptionnel pour le sentir.

Ils se lèvent d’un bond, mais on dégaine nos armes en premier. On a l’avantage du nombre et on ne va pas s’en priver. Ces connards ne savent pas jouer à la loyale. On ne leur fera pas ce plaisir non plus. Le plus maigre tente de s’esquiver, mais Anders le rattrape et le chope par le col avant de lui plaquer le canon de son Glock sur la tempe. S’il n’avait jamais vu un Viking roux enragé, c’est fait. Son associé sort lui aussi une arme à feu, même s’il a déjà compris que notre surnombre le condamnait. Le patron du bar se lève, fébrile, les mains en l’air.

— Messieurs, je préférerais qu’on évite de faire du grabuge ici, mes clients n’y sont pour rien.

Je respecte assez ce vieil homme pour céder à sa requête. Sur les trois pêcheurs, un a déjà filé, et deux sont agenouillés, les mains sur la tête.

— Dehors, décrété-je à notre troupe, sans trop savoir pourquoi je me retrouve à donner des ordres.

Je suis le plus jeune du groupe. J’ai sans doute une fois de plus ouvert ma gueule trop vite. Pour quelqu’un qui ne parle jamais, c’est un comble. La rage, encore. Toujours elle.

Les gars n’ont pas l’air de m’en tenir rigueur et approuvent ma décision. D’un geste rapide, Jasper désarme le deuxième Albanais et l’empoigne, direction la sortie.

Je fouille ma poche de jean et laisse quelques billets sur la table du patron.

— Pour le dérangement.

La seconde suivante, on se retrouve tous dans la rue, nos deux prises avancent, un flingue glissé derrière les cotes en direction de notre véhicule. Les miennes sont encore très sensibles, mais pas au point de m’empêcher de rouler. À moins que le désir de vengeance ne soit un anesthésiant de choix. Au fond de moi, je le sais ; je ne lâcherai rien avant d’avoir enterré Osmani. Si je respire, lui doit mourir. Il figure sur ma short-list de types à décimer avant de passer l’arme à gauche.

Triste constat pour un type de 27 ans, certes. Je n’ai pas choisi d’être un cas perdu. En revanche, j’ai volontairement acté de l’assumer jusqu’au bout.

Le van démarre, Jasper, Anders et moi restons à l’arrière avec nos invités. J’envoie un message à Storm.

« Tout est OK. On est en route ».

La seconde suivante, mon oncle répond.

« Nous aussi. Bien joué ».

C’est con, mais, à mes yeux, sa reconnaissance a toujours autant de saveur que lorsque j’étais gosse.

28

IRIS

Je ne comprends pas ce qui m’attend. Un des hommes de main du mafieux albanais s’est contenté de venir me chercher dans ma cellule sans me donner plus d’informations. C’est le grand retour de la cagoule noire. On me ligote les mains, et on me fait monter à bord d’un véhicule, sous haute surveillance.

— Où va-t-on ? demandé-je.

Ce qui me vaut un bâillon. La curiosité est un vilain défaut, paraît-il. Mais quand ma vie est en jeu, est-ce que ça compte ?

On roule durant de longues minutes, peut-être une heure. Le décor ambiant s’accommode d’un silence pesant. Seuls quelques mots dans leur langue sont échangés brièvement. Jamais je ne me serais doutée qu’apprendre à parler l’albanais aurait pu me sauver la mise un jour.

Je n’ai pas revu Haakon depuis son départ, pas plus que Levi. Depuis, je crains le pire. Je commence à me demander s’ils sont encore de ce monde ou pas. L’ignorance me terrifie. Je découvre réellement le sens du mot peur. L’isolement m’angoisse. Vont-ils m’abattre dans un terrain vague ? Vais-je devenir un objet pour eux ? Quelle que soit l’issue, elle me paralyse.

Quand, enfin, le moteur se coupe, je ne sais pas si je dois me réjouir ou non. Un type ordonne quelque chose en albanais, tout le monde s’active. On me lève de force, me pousse vers la sortie. Quelqu’un m’évite une chute. Le froid m’attaque et me rappelle par la même occasion que je respire encore.

Prendre ce qui vient. Me focaliser sur le moindre aspect positif. Tenir bon.

Je grogne quand on m’arrache la cagoule en empoignant quelques mèches au passage. Il me faut de longues secondes pour parvenir à m’adapter à la luminosité ambiante. Le soleil brille déjà, la brise est glaçante. Autour de moi, plusieurs types en noir s’équipent en armes lourdes. Je repère leur leader, toujours vêtu d’un costume impeccable. Je devine sans mal qu’il ne se charge jamais seul des tâches indélicates. Quand il croise mon regard, il m’adresse un sourire venimeux et s’approche.

— Espérons pour toi que ton apollon saura se montrer convaincant.

Je ne réponds rien, murée dans un silence contemplatif. J’ai la sensation d’être spectatrice de mon avenir, et cette perte de contrôle me tétanise. Depuis des années, je m’évertue à tout diriger, chaque détail de ma vie est soumis à ma volonté de fer et régi par des principes figés. Désormais, je ne suis plus qu’une poupée de chiffon à la merci d’une bande de salopards sans scrupules. La chute est vertigineuse.

Les hommes du mafieux s’installent à des postes précis, tout est ordonné, prévu. Une Jeep débarque, pleine d’autres voyous de leur trempe. Je les suis du regard tandis qu’ils se dispersent dans tous les sens. Je ne comprends pas ce qu’il se trame. Est-ce d’Haakon dont il parlait tout à l’heure ? Je ne suis sûre de rien, tout m’échappe. Je ne comprends pas ce qu’il se prépare ici.

Un des hommes est chargé de m’emmener ailleurs. Où ? Pour quoi faire ? On recule simplement, je respire de nouveau. L’ambiance est électrique. Une attente insupportable commence. Le temps semble suspendu, j’observe les lieux, cherche une solution de repli au cas où, une idée pour m’évader, mais rien de sensé n’apparaît.

Et puis un type lève un bras, tout le monde la boucle et se concentre. Je l’entends moi aussi, ce ronronnement lointain. Soudain, une petite dizaine de motos débarquent, suivies par un van noir que je reconnais aussitôt. Celui des Keepers.

Mon cœur recommence à battre pour de vrai. La voilà, mon issue.

Dans le lot de motards, je ne vois pas Haakon. En revanche, je manque de défaillir en apercevant Levi. Il va bien. Il conduit. Un sourire se dessine sur ses lèvres lorsqu’il m’aperçoit. Je pourrais en pleurer de joie, moi aussi. Je découvre leur leader, qui ôte son casque. Storm est plus impressionnant que jamais avec le regard plein de menaces. D’autres visages m’apparaissent, les voir ici me réconcilie avec tout le club, même le plus lourdingue d’entre eux. Ils avancent d’un même pas, focalisé sur le chef albanais, les mines fermées. J’ai plus que jamais l’impression d’être sur un champ de bataille en devenir.

— Osmani, grogne Storm en arrivant à quelques pas du dirigeant adverse.

— Storm, répond celui-ci avec un flegme insolent. Je mentirais si je prétendais que je suis ravi de vous rencontrer. En revanche, savoir que vous vous rendez à l’évidence en me cédant vos territoires m’enchante.

Le Keeper ne répond rien, mais au tressautement de sa mâchoire, je devine qu’il se retient de tout faire foirer. Je parierais que ses poings le démangent. Ne pas voir Haakon m’inquiète. Je me demande quel sort ils lui ont réservé. Mon cœur se serre un peu plus.

— Iris… tu vas bien ?

Je réponds au président des Keepers d’un rapide hochement de tête, je ne m’attendais même pas à tant d’égards. Il aurait tout aussi bien pu prétendre ne pas me connaître ou se foutre de ma situation, ce qui l’aurait sans doute bien arrangé pour tirer la situation à son avantage. L’inverse me touche beaucoup.

— Pour le moment, je garde mes hommes loin d’elle, assure le dénommé Osmani.

Il parcourt les environs des yeux, contemplatif.

— Cet endroit que vous avez choisi est presque charmant.

— Ta gueule, répond Storm du tac au tac. Je ne suis pas venu pour parler du paysage. C’est un terrain neutre et c’est tout ce qui m’importe. Passons aux choses sérieuses.

Un sourire agacé se dessine sur la bouche de l’Albanais.

— Tant d’irrévérence m’irrite. Mais soit. Je comprends votre colère. Se faire rayer de la carte n’est jamais une partie de plaisir.

Son ego finira par transformer cet endroit en poudrière.

Je vois à quel point le président prend sur lui.

— Bref, nous voulons le monopole sur le trafic de cocaïne, le trafic d’armes et l’argent de la protection des commerçants sur tout le territoire sud, qui s’étend de Nolsen à Oslo, en échange de quoi, je vous rends la fille.

— Ce ne sont pas des négociations, siffle Storm.

— Si, à ma façon.

— C’est un vol.

— Une victoire, le reprend Osmani.

— Je ne connais pas de victoires sans combat.

— Pourtant, il a eu lieu, vous l’avez manqué. Ou peut-être n’ai-je pas été assez clair dans mes intentions ? Un doigt du blondinet ou un œil de votre neveu aurait sans doute été plus convaincant ? suggère-t-il avec une arrogance outrageuse.

Un silence implacable s’installe. J’ai le sentiment que tout va vriller en une fraction de seconde. Je ne crois pas un instant que Storm cède tout le pouvoir du club pour la vie d’une pseudo-inconnue. Quelque chose cloche.

— Je ne vois pas Haakon, d’ailleurs, s’étonne mon ravisseur.

Est-ce de la provocation, encore ? Ou bien le Viking est-il en vie ? L’espoir est permis. Alors, le président lève la main. Les portes du van noir s’ouvrent et je vois Stig en descendre, puis enfin, Jasper, Anders et Haakon, tenant deux types en joue.

Il a survécu.

Mon souffle s’intensifie sous l’émotion. Même si, rapidement, la peur prend le dessus.

— Ce ne sera pas la négociation que tu attendais, se réjouit Storm. On va procéder à un échange de prisonniers.

Osmani se met à jurer dans sa langue. Première nouvelle, il peut lui aussi perdre son sang-froid.

L’un des hommes détenus par les Keepers semble s’excuser en albanais, penaud. Ce qui lui vaut des invectives de la part de son leader. Je capte seulement maintenant leur ressemblance. Je mettrais ma main à couper qu’il s’agit d’un membre de sa famille. Ils ont frappé un grand coup.

Osmani met quelques minutes à se remettre de ce coup dur. Puis il hoche la tête, plein de promesses macabres.

— Tôt ou tard, je prendrai ces territoires, crois-moi !

Un rire du leader des Keepers lui répond.

— Crois ce que tu veux, mais pour l’instant, rends-moi la journaliste.

L’homme rugit. Je m’accroche aux prunelles d’Haakon, si claires, si incisives, soudain. Il m’adresse un regard inquiet, mais ce que je décèle le plus en lui, c’est la rage qui danse comme une ombre mortelle. Je devrais craindre l’animal redoutable en lui, pourtant, une part de moi s’évertue à lui faire confiance.

— Je veux Stefane et Veran en premier.

— En même temps, grogne alors Haakon, son flingue braqué sur la tempe du grand fin.

La moindre étincelle déclencherait une explosion.

— À trois, organise le chef des Keepers.

Tous les hommes présents, hormis ceux qui tiennent les otages, pointent leur arme droit sur les adversaires. J’ai soudain très peur de devenir un dommage collatéral.

— Un, deux… commence Storm.

Je tremble. Mes jambes vacillent presque sous le poids du stress.

— Trois !

On me bouscule en avant, je croise les deux autres otages, et c’est là que le coup de feu part.

29

HAAKON

Ils ont attaqué les premiers.

Storm a eu beau choisir un lieu neutre pour éviter les embuscades, ça n’a pas empêché les hommes d’Osmani de lancer les hostilités une fois encore. L’échange d’otages à mal tourné, à peine les trois prises au centre, le type à la droite du leader albanais a tiré sur mon oncle, le loupant de justesse. Une chance qu’il n’ait pas eu affaire à un sniper. Je le vise et le touche à la jambe, puis évite au dernier moment de me prendre les pieds sur une racine au sol.

Je me redresse et m’aperçois qu’un enfoiré a récupéré Iris. Ni une ni deux, je me jette à sa poursuite tandis qu’il l’éloigne à l’arrière de leurs véhicules. J’oublie mes propres douleurs, uniquement guidé par la fureur et la soif de vengeance. Je parviens à l’attraper, le retourne de force, et, d’un geste rapide, je bloque sa main armée contre le métal du van. Face à ma pression, il n’a d’autre choix que de relâcher la Française. Je lui dérobe son flingue et lui assène un énorme coup dans la tronche qui fait vriller sa tête. Un deuxième finit de le sonner, mais la seconde suivante, un canon froid s’abat sur ma tempe. Impossible de fuir cette fois, et quand la détente retentit, j’ai tout juste le temps d’adresser une prière à des dieux auxquels je ne crois pas pour qu’ils aident Iris à ma place.

Pourtant, je ne tombe pas. Aucune balle n’a perforé mon crâne. Je me retourne, surpris de ne plus sentir la présence de mon assaillant derrière moi.

C’est parce qu’il n’est plus là. Il est étalé sur le sol, un trou dans le scalp, gisant dans une flaque de sang. Par réflexe, je reporte mon attention plus haut, et là, je découvre ce que j’assimile à l’impossible.

Tremblante, Iris tient un Glock dans les mains, les yeux ronds comme des orbites. Plus loin, les tirs continuent, on ne peut pas rester plantés là, à demi couverts. Je réagis aussi sec face à son immobilisme.

— Donne-le-moi, dis-je à son intention du timbre le plus doux que je peux, conscient des risques de la laisser armée dans cet état second.

Je m’avance d’un pas et je récupère le flingue entre ses doigts avec le plus de délicatesse possible, elle ne résiste pas. La seconde suivante, je la ramène vers moi pour m’assurer qu’elle ne s’éloigne plus. Nous sommes en plein champ de bataille, le moindre faux pas peut être fatal. Je refuse malgré tout d’abandonner le reste du club à ce combat contre notre ennemi commun. Alors, calfeutré derrière les portes du van adverse, je m’approche juste assez pour pouvoir observer la scène. Tout le monde a trouvé une planque et canarde comme il le peut en évitant d’en ramasser une. Les deux frangins d’Osmani sont au sol, l’un deux bouge encore, blessé à la jambe. L’autre semble déjà mort. Si on m’avait dit que je viserais si juste en me rendant à Nolsen ce matin, je ne l’aurais pas cru. C’est quand on a fouillé leurs papiers durant le trajet qu’on a vite compris que nos prises étaient en fait les otages idéaux.

Je suis de toute évidence le seul Keeper planqué de l’autre côté de la ligne centrale. Et j’aperçois rapidement Osmani replié avec un de ses sous-fifres derrière la Jeep. Iris se blottit plus encore contre moi et je resserre mon étreinte, partagé entre mon désir de la mettre à l’abri autant que possible et celui d’assouvir une vengeance qui me remue les tripes. Un cri retentit. Je connais cette voix. Anders vient de se prendre une balle dans la cuisse. On avait prévu le coup avec des gilets de protection sous nos fringues, mais cette partie n’est pas couverte… Mon sang ne fait qu’un tour lorsque je vois Osmani profiter de la situation. Mon pote rampe comme il peut pour se replier vers nos motos, mais cet enfoiré d’albanais canarde dans sa direction, osant même se mettre à découvert pour dicter sa putain de loi. Sven débarque pour aider le blessé, mais lui aussi devient une cible pour le type qui se cachait avec le leader adverse. Comment ne pas intervenir ? Je croise les yeux paniqués d’Iris durant une fraction de seconde, mais ma dévotion envers le club l’emporte sur tout le reste. Je suis le mieux placé de tous pour agir, le seul à pouvoir abattre notre ennemi. Je n’ai jamais été de ceux qui se défilaient face au danger. Mon besoin viscéral de justice pèse plus lourd dans la balance que n’importe quel autre sentiment. Et si je dois la rendre moi-même, ça ne m’effraie pas, je sais vivre avec.

— Je reviens, assuré-je à la rouquine en plantant mes yeux dans ses prunelles émeraude.

Elle hoche la tête, les rétines humides.

Alors je quitte ma planque et laisse mon courroux s’exprimer. Mon flingue droit devant, je vide ma tête, mon cœur bat au rythme des pas qui me séparent de mon objectif. Je ne suis plus un homme, je suis une bête en cage affamée, il est devenu la clé qui l’a libérée.

Un coup. Son dos s’arque. Deux coups. Il tombe à genoux. Trois coups. Sur le dos. Son allié se retourne, mais Levi intervient plus loin. Il le corrige aussitôt. Je m’approche, couvert par mon ami, donne un coup de pied dans leurs revolvers pour les éloigner et observe avec toute la rage de l’univers les yeux apeurés de celui qui a voulu jouer avec nous. Avec elle, aussi. Il cherche à parler, mais du sang gicle de sa bouche. Tenace, il parvient pourtant à me transmettre son message.

— Tu crois gagner la guerre, mais elle commence juste… Le serpent dort dans la tanière, Haakon.

Il se met à rire, puis il s’étouffe. Je pourrais abréger ses souffrances, je n’ai pas cette bonté d’âme, pas avec cette ordure qui a pensé tous nous tuer. Le pardon est une notion qui m’est étrangère. Levi bute son voisin.

Le calme revient.

Une quiétude qui laisse toujours des traces. Elle pue la mort, la sueur, la trouille, la victoire, aussi. Par réflexe, je recule et retrouve Iris, agenouillée, les bras autour des genoux. Je lui tends une main, elle cherche dans mes yeux une raison de me faire confiance, et, bien que cela m’étonne, elle la trouve. La Française se relève, apeurée et je la soutiens. Levi nous rejoint, s’assure qu’elle va bien, essuie une larme sur sa joue, dépité pour elle, mais aussi rassuré que moi de la constater en vie.

On s’avance vers Storm, Sven, Leif et les autres. Anders hurle de douleur. Stig tente de le soulager avec un garrot misérable.

— Appelle Duka ! Dis-lui de nous retrouver au club dans trente minutes, lui ordonne notre président.

Il approuve et décroche son téléphone.

— Freezer, Forfø, Angus, Shawn… vous faites disparaître les corps.

Aucun ne moufte. C’est ainsi que ça fonctionne. Je suis ravi de ne pas devoir m’y coller, vu l’état lamentable de mon corps. Notre courte détention a marqué mes muscles et mes côtes de petits souvenirs indésirables.

— On fait quoi d’elle ?

C’est Leif qui vient de poser la question. Il me faut le temps de capter qu’il parle d’Iris. Tous les regards se tournent vers nous, je lis beaucoup de questions en suspens sur les visages brouillés par le conflit. Bien trop d’émotions contradictoires. Un affreux sentiment de déjà-vu m’affecte.

Storm soupire, comme si la décision coulait de source.

NON.

Ma mâchoire se contracte. Par réflexe, je rapproche Iris de moi, sa peur m’envahit. Je ne suis peut-être pas doué pour communiquer avec les autres, mais j’ai tant appris en les observant que je lis en eux avec une aisance que peu acquièrent.

— Amène-la dans le van, déclare le président d’un ton trop solennel.

— Non.

Je sens la colère rugir en lui. Je le défie devant ses hommes, il m’avait averti. Je m’en cogne. Je ne céderai pas.

— Haakon, tu fais ce que je te dis, insiste-t-il, tranchant.

La tension est explosive. Il se rapproche, provocateur. Je ne recule pas. Personne n’ose parler. Alors moi, je prends ce risque.

— Levi !

— Ouais…

Je le sens mal à l’aise, mais il est le seul en qui j’ai toute confiance, sur ce coup.

— Amène-la dans le van et reste avec elle.

Il comprend trop bien ma requête. J’ai conscience de le mettre dans la merde, coincé entre les ordres du président et sa loyauté envers moi, envers elle… J’en suis désolé. Mais je ne tolérerai pas que le plan de mon oncle prenne vie.

À mon grand soulagement, il tranche en ma faveur.

— Suis-moi Iris, dit-il tandis que Storm devient rouge de fureur en le découvrant prendre parti pour moi.

Il éclate d’un rire gras, dépassé par nos élans imprévus.

La journaliste hésite une seconde, puis choisit d’accorder sa confiance à notre allié. Dispose-t-elle d’un meilleur choix ? J’en doute…

Il s’éloigne, et elle me lance un regard effrayé. Je hoche la tête pour la rassurer.

J’ai à peine le temps de reporter mon attention sur Storm que je me reçois un coup dans l’épaule qui me fait reculer de plusieurs pas.

Le combat n’est peut-être pas fini.

30

HAAKON

— À quoi tu joues ? s’énerve Storm, qui ne compte pas lâcher l’affaire.

— Je refuse de vous laisser faire cette connerie ! grogné-je.

— Parce que, désormais, c’est toi qui prends les décisions pour le club ?

Je sais que c’est bien ça, le cœur du problème. Ma défiance, son autorité, le manquement à la règle principale de suivre les directives d’un président, le tout devant les yeux des autres membres. Mais je m’en balance. De mon côté, l’enjeu s’avère tout autre.

— Elle en a beaucoup trop vu et tu le sais, intervient Leif, toujours fidèle au chef.

— Non seulement tu vas suivre les consignes, mais en plus tu vas t’en charger comme un grand, décrète le président en me tendant son arme, qu’il charge sous mes yeux.

Je relève le regard, écœuré par son inflexibilité. S’imagine-t-il un instant que je me sente redevable envers lui au point de commettre de telles saloperies ? Tuer n’est pas un problème pour moi, si j’estime que ça en vaut la peine. J’ai roulé ma bosse dans bien assez de règlements de comptes avec les Keepers pour avoir perdu ma virginité dans cette discipline mortuaire. En revanche, piétiner tous mes principes et abattre des innocents pour qu’il dorme mieux la nuit, ça, c’est impossible.

Le duo de chiens enragés qui me fait face est tellement embourbé dans ses habitudes qu’il est incapable de prendre le moindre recul.

Ils vont me rendre dingue. Le stress empoisonne mon sang, me tourne la tête. Je n’aime pas me sentir comme une bête acculée, ça n’amène rien de bon à mon manque évident de contrôle quand il s’agit de mes émotions. J’inspire un grand coup, canalise tant bien que mal mes démons, et opte pour l’efficacité.

— Yana, dis-je, pour capter leur attention.

Mon oncle s’arrête net, incrédule.

— Quoi, Yana ? Pourquoi tu me parles d’elle ?

Un sourire agacé se dessine sur ma joue.

— Parce qu’il y a neuf ans, j’ai déjà vécu cette situation. Yana était à la place d’Iris.¹ Si je n’étais pas intervenu, elle serait morte et enterrée.

Mes paroles heurtent le big boss. Il a beau jouer les types imperméables à tout quand il porte son blouson de leader, il n’en reste pas moins très attaché à celle qui partage nos vies depuis des années. Je le sais déstabilisé par ce parallèle qu’il n’avait pas vu venir.

— Tout le monde voulait se débarrasser d’elle sous prétexte qu’elle en avait trop vu et représenterait un danger pour le club, craché-je, bouillonnant.

— Ça n’a rien à voir, se défend Storm.

— Ça a tout à voir ! On a buté les types qui la détenaient devant elle, c’était un témoin gênant.

— Iris est une journaliste !

— Une journaliste qui a failli y passer ce soir et qui a buté quelqu’un pour me sauver la vie ! Tu n’étais pas là pour le voir et pourtant, c’est vrai.

Le président prend le temps d’une brève réflexion, affiche un air contrit.

— Tu l’apprécies, je comprends, mais le club passe avant tout. C’est bien mignon, ta loyauté envers elle, mais ce n’est pas parce qu’elle a appuyé sur la gâchette qu’elle ne balancera pas tout aux flics en nous faisant porter le chapeau. Et qui te dit qu’elle ne va pas en prime le mettre dans un putain d’article ?

Rien. C’est bien ça, le problème. Je joue les avocats d’une inculpée sans le moindre argument valable. D’autant que les jurés ont déjà tranché sur son cas. Ma seule carte, c’est ma détermination. Je ne laisserai personne s’approcher d’elle, club ou pas club. Je suis prêt à tout pour les Keepers, sauf à revoir mon besoin de justice.

— Tu entends ce que je te dis ? Je serais mort sans elle.

— C’est vrai, intervient Forfø à mon grand soulagement. Je l’ai vue tenir un flingue et abattre un type d’Osmani.

— Elle reste un danger pour le club, grommelle Storm, sombre.

— C’est aussi ce que tout le monde pensait de Yana, dis-je pour appuyer sur sa faiblesse. T’a-t-elle déjà trahi une seule fois en neuf ans ?

Le sourire qu’il m’adresse est plein d’amertume. Je joue la corde sensible, il en a conscience et me déteste pour ça.

— Elle serait morte au moment où on parle, si je n’avais pas défié tes ordres ce soir-là. Le schéma se reproduit.

Storm se rapproche d’un pas, ne laissant qu’un petit centimètre entre nous, le regard plus noir qu’une tempête nocturne, la mâchoire contractée. Son flingue appuie sur mes côtes fêlées, je serre les dents, ne montre rien de ma douleur.

— Il n’a pas tort, ose émettre Shawn, son crâne chauve marqué d’une blessure vive.

De quoi mettre encore plus notre président en rogne contre moi ; peu importe, ma vision trouve des appuis.

— Bien. Tu veux qu’on lui laisse le bénéfice du doute ? Soit.

Je respire de nouveau.

— Mais sache que tu engages ta responsabilité. Si elle nous trahit, tu sautes avec elle.

Ses mots sont une promesse très sérieuse, je lis dans ses yeux toute la détermination que la colère lui confère.

— Au moindre faux pas, tu paies le prix cher avec elle.

Oublié le lien du sang. Pour la première fois depuis qu’il m’a adopté, il fait table rase de notre relation, lui préférant les besoins du club. Sa dévotion envers les Keepers dépasse tout le reste, même l’amour qu’il voue à son neveu. C’est ce qui nous différencie. Je n’ai pas atteint ce stade de sacrifice.

— Alors, tu veux toujours l’épargner ou tu revois ta position ?

Sa question sonne comme une menace.

— Je me porte garant.

Il m’étudie, surpris, puis éclate d’un rire sarcastique.

— Vous avez tous entendu ? Haakon engage sa responsabilité.

Personne ne rit autour de nous. L’ambiance est électrique. Jamais encore je ne me suis retrouvé à ce point dans le viseur de mon oncle, et je ne pensais pas connaître cette expérience un jour. Le malaise qui m’envahit est aussi nouveau qu’inconfortable. Une aura dangereuse émane de notre duo, à présent, à moins qu’il ne s’agisse d’un duel.

— Tu ne la laisses pas quitter le pays avant d’avoir la certitude absolue qu’elle la bouclera.

Ce sont ses derniers mots. Je me contente d’opiner du chef, soucieux de paraître confiant alors qu’à l’intérieur, un séisme affolant fait trembler toutes mes croyances.

— Nettoyez la zone ! balance Storm, furax, avant d’enfiler ses lunettes noires et de partir vers sa moto.

— Je te conseille de ne pas te planter, m’avertit Leif.

Je n’en attendais pas moins de sa part, cul et chemise avec le président depuis si longtemps qu’à ses yeux, je ne suis qu’un grain de poussière qu’il peut éjecter d’un éternuement.

Tout le monde se met en marche, ceux qui sont chargés d’effacer nos traces s’activent, les autres préparent leur retour. Stig charge Anders à l’arrière du van, je l’accompagne et y retrouve Iris et Levi. Mon ami m’interroge du regard, je me contente de baisser les yeux, trop en proie aux doutes qui me dévorent. Il a pris soin de la Française assise à ses côtés, et je le remercie de cette preuve infaillible de loyauté. Elle semble toujours perdue dans ses pensées, les yeux dans le vide, en état de choc.

Anders, allongé entre nous tous, gémit et se tient la cuisse.

— Duka est en route, nous informe Stig. D’après lui, c’est superficiel, je lui ai envoyé des photos…

Le silence est pesant quand le moteur se met en marche.

J’ai la sensation d’avoir semé un trouble sans précédent au sein du club. Quelqu’un me tape dans le mollet. Stig, agenouillé aux côtés d’Anders, a l’air sincère.

— T’es un peu cinglé, mais t’as tout mon respect, Haak’.

Je ne sais même pas comment interpréter son aveu. J’imagine que dans sa bouche, c’est un compliment. Je ne peux que m’accorder à sa vision, pour le coup. Ce que je viens de faire relève d’une pure folie, même si j’ai simplement suivi mon intuition et mes principes. Affronter Storm devant tout le club aurait pu me coûter cher, très cher. Quelque chose me dit qu’il n’en restera pas là. Mais pour le moment, je préfère me concentrer sur l’état de mon frère recroquevillé dans le van et celui de la journaliste pour qui je viens de mettre ma survie sous conditions. J’espère seulement ne pas m’être trompé.

Des flashs de l’affrontement me reviennent en tête. Le regard d’Osmani quand il a compris que je venais de gagner et lui de perdre… et ses putains de mots, telle une énigme de vieux sage. Je déteste devoir décoder. Un serpent dans la tanière. S’il parle d’un traître, je n’y crois pas un instant. J’imagine qu’il a voulu me filer les jetons avant de tirer sa révérence. Je n’imagine pas une seule seconde que l’un des frères avec qui je viens de risquer ma peau puisse être déloyal.

La fatigue de cette matinée infernale déferle dans mes méninges et génère bien trop de confusion pour que je sois capable de prendre le recul nécessaire à ce genre de réflexion. Alors je me contente de suivre le mouvement du van et adresse un regard vers la rouquine assise en face de moi, sous la protection de mon meilleur allié.

Elle croise mes yeux, me dévoile malgré elle sa peur, sa détresse, les eaux troubles qui la submergent. Je n’ai pas de pansement à lui offrir, mais au moins, elle n’est pas couverte d’une bâche dans un trou de terre. J’imagine que ça en valait la peine. Qu’importe la suite. Je ne suis pas un putain de monstre et je refuse de le devenir.

Qu’importe qui m’en donne l’ordre.

Je reste décisionnaire de mes actes.

Toujours. Libre.

31

IRIS

Je ne parviens pas à réaliser. Ou plutôt, si, mais le trou béant qui m’aspire alors m’effraie bien trop. Je passe mon temps à fuir dans une petite bulle au sein de laquelle je me contente de respirer, sans penser. Quand Levi pose une paume tiède sur ma main, je me rends compte que je n’ai pas cessé de tapoter mon genou depuis le départ. Il semble compatissant. Pour quelle raison ? Il n’y a pas de victimes dans ce convoi. Seulement des criminels, des coupables. Et j’en fais partie.

Le moteur s’arrête, Stig ouvre les portes, les gars évacuent Anders, dont la cuisse continue de saigner de façon importante, en dépit du bandage qu’on lui a fait. Toute cette hémoglobine, la douleur sur son visage, le sentiment d’urgence… tout me ramène au tragique de la réalité. Je ne veux pas l’affronter, je ne suis pas prête.

Une main dans mon dos m’incite à me lever. Je suis Levi, tremblante, hésitante. Haakon me tend une main de l’extérieur pour m’aider à descendre, à croire que ma fébrilité physique se détecte en un coup d’œil. J’attrape ses doigts et me réfugie dans ce contact qui m’apporte un bien-être éphémère, même simple. Je prends tout. Tout ce qui pourra m’éviter de sombrer davantage.

Storm est parti directement à l’intérieur, suivi par quelques-uns de ses hommes. Je ne sais pas ce qu’il s’est tramé dehors, tandis que j’attendais dans le van ; quelque chose me dit que des tensions sont apparues, et que je figure parmi les raisons de celles-ci. Quand le leader des Keepers m’a demandé de partir les attendre dans le véhicule, j’ai bien cru voir mon heure sonner. Un frisson glacial me parcourt. De nouveau, une main dans mon dos, celle d’Haakon, désormais.

— Je te raccompagne, me glisse-t-il, le regard en vadrouille comme pour surveiller les alentours.

Je ne réponds même pas, hoche à peine la tête, déconnectée de ce monde dont je ne veux plus.

Comment est-ce que je parviens à ne pas chuter à l’arrière de sa moto ? Aucune idée. Pourtant, mon corps me semble vide, dénué de forces, de volonté, aussi. Il faut croire qu’un ange gardien assure mes arrières durant les quelques minutes qui me séparent de mon logement.

Je manque même de chuter en descendant de l’Indian. Il me rattrape de justesse.

— Si tu es d’accord, je vais monter avec toi quelques minutes, histoire de vérifier que tout est sûr…

En temps normal, je l’aurais sans doute envoyé sur les roses, prétextant ne pas avoir besoin de chevalier servant, sauf que, cette fois, la situation est toute autre. Je viens d’assister et de participer à une tuerie. Je ne comprends plus rien à ce qu’il se passe. Alors oui, sa présence devient une bouée à laquelle me raccrocher dans la noyade.

— OK, bredouillé-je, paumée.

On entre et Haakon s’arrête à la borne d’accueil. Il parle à l’hôtesse dans un norvégien indéchiffrable. Elle approuve, le regard soudain soucieux. Il lui glisse quelques billets qu’il sort de son portefeuille et celle-ci les cache adroitement dans le léger décolleté de son chemisier. Je ne suis plus à ça près. Je n’ai pas ma place ici. Rien de tout ce que j’affronte n’est supposé appartenir à ma vie. Je le suis tel un zombie jusqu’à ma chambre, tandis qu’il ouvre la porte, son arme en avant, comme s’il risquait de tomber sur un Albanais enragé… Je n’en peux plus, c’est trop, je ne parviens plus à encaisser la vérité qui m’étouffe. Je manque d’air, je me sens mal, mes mains tremblent de nouveau. Lorsque le grand blond revient vers moi, je fonds en larmes. La journaliste fière et tête brûlée que j’aimais être devant lui n’existe plus. Elle vient de mourir avec l’homme que j’ai abattu.

— Hey…, susurre-t-il près de mes tempes.

Je m’écroule contre la porte, mais deux bras me saisissent et me soulèvent comme si je pesais le poids d’une plume. Je m’accroche à son cou, inspire son parfum tel un remède temporaire au destin tragique que les remords dessinent pour moi.

— Hey, ça va aller.

Son timbre chuchotant inspire confiance, pourtant, même si j’ai envie de croire en la clarté de ses iris, en ce sourire ému, c’est bien la peur qui m’habite. La mort, la terreur, la honte, l’horreur.

— J’ai…

— Je sais.

— Pour… toi.

Un silence passe, il grimace, baisse le regard avant de le relever vers moi, plus brillant.

— Je sais.

J’inspire pour remplir mes poumons, j’ai peur d’oublier de respirer tellement mon ressenti m’écrase.

— Tu m’as sauvé la vie, ajoute-t-il avec un sourire qui se veut persuasif.

On est assis sur mon lit, je ne suis qu’une pauvre chose repliée dans ses bras. J’aimerais que tout s’arrête maintenant, au moins, comme ça, la fin serait moins triste. À deux. Je ne sais plus quoi penser. Sauver quelqu’un en tuant quelqu’un d’autre. Moi. À des milliers de kilomètres de chez moi. Je suis comme déracinée de tout ce que j’ai toujours connu, pas seulement d’un point de vue géographique. Mon seul repère ici, tout compte fait, c’est lui. Et le constat est sans appel : Haakon s’avère aussi perdu que moi. Des partenaires de crime, voilà ce que nous sommes désormais. La différence étant que lui l’assume et le vit au quotidien, tandis que moi… j’en suis incapable.

— Je pense que tu as besoin de te reposer pour l’instant.

Il a sans doute raison, mais même si son contact m’apaise un peu, je ne vois pas de quelle manière je pourrais me détendre et m’endormir. Je crains bien trop les cauchemars pour oser fermer les yeux.

— Storm voulait me tuer ?

Les mots m’échappent. Je n’ai de toute façon plus l’énergie pour une approche plus adroite. Je n’en ai plus l’envie non plus, pas après avoir tant risqué.

Je le sens mal à l’aise, soudain, fuyant. Je ne détourne pas les yeux, l’incitant à les croiser. Son absence de réponse confirme mes doutes.

— Je suis le témoin gênant, dis-je, pensive.

— Il ne t’arrivera rien.

— Comment peux-tu le savoir ?

— Parce que j’en fais mon affaire.

Un rire triste déforme mes lèvres.

— Tu ne devrais pas.

— Je suis assez grand pour prendre mes propres décisions et les assumer, me corrige-t-il, soudain plus sérieux.

— Je ne t’ai rien demandé.

— Je n’ai pas dit que je le faisais pour toi.

Voilà qui clôt nos échanges un temps. Sa remarque me rappelle à quel point je ne sais rien de lui, malgré l’alchimie qui nous lie, et la tendresse qu’il me surprend à déployer depuis notre détention commune.

— Tu vas au-devant de gros ennuis si tu t’opposes aux décisions de ton oncle…

— Tu es là depuis quelques jours et tu l’as déjà bien cerné, rit-il, sarcastique.

— C’est mon métier, de cerner les gens.

— Donc tu m’as cerné ?

— Non, pas toi. Tu es… complexe.

Il me répond d’un simple sourire, lointain.

Démunie de tout, même de pudeur, je laisse ma tête retomber sur son épaule. Il ne s’y oppose pas.

— J’imagine que tu te doutes que tout ça ne sera jamais dans un article ? me demande-t-il, tendu malgré tout.

— Sans rire…

— Ni dans une déposition…

Je comprends sa requête. Elle pique le peu d’ego qui subsiste en moi.

— En parler aux flics reviendrait à signer mon arrêt de mort… si je ne finis pas en taule aussi.

Aucune réponse du Viking.

— Je vais te laisser dormir un peu.

J’acquiesce, silencieuse. Une partie de moi souffre déjà de le voir s’éloigner. Me retrouver seule va laisser émerger bien trop de souffrance. Nos échanges me permettaient de reculer l’échéance, celle où je devrai affronter ma réalité. Par réflexe, j’attrape ses doigts.

— Toi aussi, tu m’as sauvé la vie, j’ai l’impression, murmuré-je en songeant aux risques qu’il a pris pour moi.

— Alors on est quittes.

— Tu t’exposes à beaucoup de danger pour la vie d’une quasi-inconnue de passage…, remarqué-je, perplexe.

— Je me contente de suivre mes principes.

— Un jour, j’aimerais les connaître.

— Tu les connais déjà, m’assure-t-il, plus vulnérable. Et je ne reviens jamais sur mes paroles. Si tu tombes, je tombe, tu te souviens ?

Un sourire en coin finit de me bouleverser. Inutile d’étudier cent ans cet homme pour comprendre à quel point il cache des trésors derrière son armure cabossée.

— Repose-toi, ajoute-t-il, plus tendre.

Et puis il s’éloigne et ouvre la porte.

— Haakon ?

— Oui ?

— Est-ce qu’on oublie ?

— De quoi tu parles ?

— De… ce que j’ai fait.

Il inspire en profondeur, réfléchit quelques minutes, le regard soudain absent.

— Non. J’aimerais te dire le contraire, mais ce serait faux. Je ne sais pas mentir.

— Alors comment suis-je supposée aller de l’avant ?

— Continue de respirer. Mets un pied devant l’autre, avance un peu, chaque jour. Tu n’oublieras pas, mais tu apprendras à vivre avec. Ça fera partie de celle que tu seras demain. En attendant, continue de respirer.

— C’est tout ?

— C’est tout.

Il semble presque désolé. Moi aussi, je le suis. J’ai envie de pleurer, épuisée par des émotions

si violentes que je peine à les contrôler. Mais je parviens à lui sourire. Je n’ai pas envie qu’il s’en aille, j’ai le sentiment de ne plus avoir que lui au monde. Pourtant, c’est un tueur, un criminel, pas le genre de personne dont je devrais m’entourer. Mais quel genre de personne je suis, moi ? Je n’ai plus de conseils à donner, surtout pas après ce que j’ai commis.

— Je vais partir, murmuré-je, émue de me l’avouer.

Il laisse passer quelques secondes, impassible.

— Ce serait sans doute le mieux pour toi…, admet-il, avant de déglutir avec peine.

Bon sang, je n’y tiens plus. Je me relève, peu adroite, et le rejoins dans l’embrasure. J’aurais voulu le rencontrer dans une autre vie, loin de ce décor macabre, de nos vécus contraires, de toute cette horreur. Cet homme atteint mon cœur avec une facilité déconcertante. Les contrastes qui le bâtissent sont aussi rudes que captivants. Il me fascine, m’intrigue, me séduit. Il ne recule pas d’un mille tandis que j’approche si près de lui que nos doigts s’entremêlent. Il semble attendre, observateur, spectateur de mon élan spontané.

— Merci, balbutié-je, en collant mon front sur le sien.

Il ne bouge pas, mon souffle accélère, en rythme avec le tourbillon d’émotions qui menace en moi.

— Merci, murmure-t-il en retour, comme si nos âmes se comprenaient.

Chacun redevable envers l’autre. Nos ardoises respectives s’effacent pour laisser place à une gratitude incongrue. Son souffle effleure le mien, la tentation de retrouver ses lèvres est trop forte. Ça n’a aucun sens, pourtant, je succombe. Cette fois, je suis celle qui cède à l’appel d’un baiser la première. Et bon sang, que c’est tendre, cette étreinte avec lui. Je pose mes mains sur ses joues, sur sa barbe blonde. Il m’embrasse en retour, à la fois doux et passionné. Ses paumes épousent mes hanches, nous rapprochent. Un feu ardent, que j’ai déjà senti frémir dans mon ventre quelques jours plus tôt, renaît, prometteur et tentateur.

Aujourd’hui, j’ai vendu mon âme au diable. Mon corps prie sans doute pour la rejoindre. Mais Haakon met subitement fin à notre moment de tendresse sulfureux. Son front retrouve le mien, plus chaud qu’avant.

— Mieux vaut pour tout le monde que je m’éclipse maintenant, dit-il avec un rire.

Je recule un peu, l’observe. Ses iris laissent pourtant entendre qu’il n’en pense pas un mot. À moins qu’il ne soit aussi partagé que je ne le suis. Raison, désir, danger, un cocktail explosif dont nous avons tous deux eu une bonne dose aujourd’hui.

— Tu as besoin d’une pause et moi aussi. Surtout mes côtes…

Il parvient à me faire sourire. Je compatis.

— Et tout à l’heure, tu disais que j’avais pris de gros risques pour une pseudo-inconnue… tu oubliais un détail.

— Lequel ?

— Cette quasi-inconnue, bien que parfois trop têtue, a réussi à me faire parler en quelques jours quand d’autres n’y sont toujours pas parvenus après plusieurs années.

Je reste muette. Son aveu me perturbe.

— Je ne suis pas certain d’être le plus complexe de nous deux…

Sa moue de gamin effleure mon cœur et bouleverse mon âme.

— À un de ces quatre, miss Dubreuil.

Sur ce, il referme la porte et s’éclipse comme une apparition.

Je rejoins mon lit, patraque. Mon téléphone dans la poche se met à vibrer. Léa vient aux nouvelles. Il n’y a pas qu’elle. Ma patronne réclame des infos rapidement. J’éteins l’appareil, bien trop perdue pour tenter une quelconque réponse. Je m’allonge et prie pour que le sommeil soit plus doux que la réalité. Au moins aussi doux que les gestes du beau Viking qui vient de me quitter. Demain, j’aurai tout le temps de réfléchir à ce que je vais raconter. Je pourrai planifier mon départ. Pour le moment, j’ai juste besoin de me mettre en veille.

32

HAAKON

Je suis rentré à la maison, j’ai serré Yana dans les bras, sans qu’elle comprenne pourquoi, et j’ai tracé jusque dans la chambre, dans laquelle je me suis étalé sur le lit pour n’émerger que le lendemain matin.

La fatigue émotionnelle, cumulée à celle du corps, a eu raison de moi.

La gueule en vrac, je me réveille aux côtés de Shiva, qui elle est ravie de me retrouver. Je me souviens encore du jour où je l’ai tirée d’entre les mains de types qui prévoyaient de l’utiliser pour des combats atroces. Jamais je n’aurais pu la laisser là-bas. C’est une mamie, désormais, son arthrose la handicape un peu plus chaque jour, elle fatigue, mais malgré tout, son amour pour moi ne diminue pas. Jamais je n’aurais pensé que l’on puisse à ce point s’attacher à un animal, parce que je n’avais pas eu la chance d’en posséder avant. J’aime être son gardien. Celui qui prend soin d’elle, comme elle guérit les blessures de mon âme.

Je caresse sa tête et me lève, incertain de ce qui m’attend. Un parfum sucré allèche mon odorat. Yana a sans doute encore réalisé des merveilles pour le frokost.

Je me dirige vers le salon, où elle est attablée en compagnie de Storm. Nous ne nous sommes pas recroisés depuis la veille. Je me contente d’un « bonjour » général et file me faire couler un café. Personne ne parle et je devine au visage tendu de la petite brune que l’ambiance n’est pas au beau fixe. Je souffle un coup et découvre avec un franc sourire qu’elle nous a concocté des gaufres. Je remplis une assiette et en attrape une que je croque directement en la gratifiant d’un clin d’œil amusé et ravi. Pourtant, elle ne me sourit pas en retour. Pire, je découvre qu’elle a pleuré.

Merde.

C’est plus profond que je ne le pensais. Je m’assieds entre eux sur la petite table ronde, mais Storm fixe son assiette vide sans bouger. J’interroge Yana du regard, qui préfère se lever et déguerpir loin de nous.

La tension monte. Finalement, après quelques secondes, mon oncle daigne me regarder en face. Ce que je décèle dans ses prunelles brunes n’augure rien de bon.

— Tu dégages.

J’avale ma gaufre de travers. Je tousse pour ne pas m’étouffer, puis le regarde, ahuri.

— Pardon ?

— Tu te casses.

Je ne comprends pas.

— Tu veux manger tout seul ?

— Non ! tonne-t-il tout en cognant sa table et en se levant d’un bond. Tu dégages de ma maison. J’ai été assez gentil, maintenant, c’est fini. Tu prends tes affaires et ta chienne, et tu te démerdes !

J’en reste hébété, pas du tout préparé à une telle réaction.

— Storm, tu ne peux pas…

— Oh si je peux ! me coupe-t-il. Je suis chez moi ! Toi non. Je t’héberge depuis bien assez longtemps. Tu n’es plus un gamin. Assume les conséquences de tes actes et putain, apprends à te démerder sans moi. J’ai bien assez donné !

Je me relève aussi, en état de choc. Je n’ai rien vu venir. Je me doutais que nos relations allaient connaître une période de perturbations au vu de nos désaccords, mais à ce point, certainement pas.

— Et où veux-tu que j’aille ?

— Où tu voudras ! Ce n’est plus mon problème.

Il semble avoir beaucoup réfléchi à la situation, aucun doute ne trahit sa colère.

— Mais Storm…

— Non ! enrage-t-il. Tu as dépassé les bornes, hier !

— J’ai sauvé une innocente ! Tu veux qu’on reparle du cas de Yana ?

— Tu la fermes ! Et tu prends tes affaires !

Sonné, je me retourne et pars vers le couloir, tel un zombie.

— Je t’ai tout donné ! Tout ! Je t’ai adopté et j’ai fait de toi mon propre fils, je t’ai permis de devenir un Keeper, et j’ai laissé passer beaucoup de choses qui auraient valu à d’autres d’être mis à la porte. Tout ça pour quoi ? Pour que tu me plantes un poignard dans le dos à la première occasion ?

Je me retourne vers lui, les émotions en pagaille.

— Ce n’est pas du tout ce que j’ai fait !

— Oh que si, en t’opposant à moi de la sorte, en invitant mes gars à se diviser pour toi !

— Tu n’as vraiment rien compris !

— Alors explique-moi, Haakon ! Explique-moi à quel moment tu remets en cause l’autorité de ton président quand il te donne un putain d’ordre !

Je pèse chaque mot avant de les prononcer, conscient qu’il n’y aura plus de retour en arrière possible entre nous.

— Quand j’estime qu’il va buter une innocente au nom du club.

Sa mâchoire se serre, son poing aussi. Il ne m’a jamais frappé, mais je sais en cet instant comme il en crève d’envie. Qu’il ose, et je jure que je ne répondrai plus de moi. Le respect n’existe pas sans réciprocité.

De très longues secondes se passent, l’électricité est palpable, chacun se retient de commettre l’irréparable. Shiva débarque et se met à aboyer, fidèle à son maître. Un couinement m’alerte. La brunette est revenue, les larmes aux yeux.

— Ça suffit, arrêtez !

On s’observe tous les trois, conscients de voir notre foyer se briser.

— Tu dégages, conclut Storm avant de me bousculer pour partir se réfugier dans son bureau.

Je déglutis, profondément blessé par ce qu’il vient de se passer. Découvrir Yana dans cet état me touche d’autant plus. Je la serre dans mes bras, mais elle se débat.

— Vous faites chier ! Pourquoi faut-il toujours que vous vous arrangiez pour tout détruire ?

Sur ce, elle déguerpit aussi. Je reste interdit par ces minutes interminables, éraflé par les mots qui ont été échangés, par les sentiments qui les ont portés. Mon monde s’écroule. Shiva pleurniche, assise à mes pieds. Je l’observe, navré.

— On va devoir se trouver un autre endroit, ma belle.

Elle m’adresse une léchouille qui ne suffit pas à consoler le petit garçon en moi.

33

IRIS

Je relis une dernière fois mon écran.

Alice,

Je suis au regret de vous annoncer que vous ne trouverez pas dans cet e-mail les informations tant espérées, pas plus qu’un début d’article.

Malgré vos propos explicites, je ne suis pas, et je vous cite « une incapable en vacances au pays du père Noël ».

Mon voyage en Norvège s’est avéré plus compliqué que prévu. Mais rien de ce que j’ai pu observer ne m’a permis de fournir un contenu de qualité pour le magazine.

J’ai conscience que vos attentes s’en trouvent terriblement déçues.

C’est pour cette raison, que je décide de prendre les devants et de démissionner de mon poste de journaliste au sein de Rebel.

Mon périple ici m’a beaucoup appris sur moi-même, et il m’est désormais évident que la voie que j’ai choisie en rejoignant ce groupe n’est plus adaptée à celle que je suis désormais.

J’aspire à quelque chose dont vous ne semblez pas pourvue : du respect.

C’est sans regret aucun que je vous présente ma démission. Mon avion atterrira ce soir à Paris, un courrier officiel vous attendra dès le lendemain à l’agence.

Sur ce, je vous laisse, le père Noël m’attend pour un atelier boules de neige.

Iris Dubreuil.

Je souffle un bon coup, apeurée par ce cap que je m’apprête à franchir.

L’inconnu m’effraie et m’attire à la fois. Je ne me vois plus continuer sur cette voie à mon retour. Si le journalisme m’a toujours appelée, rester un larbin ad vitam aeternam et vouer un culte à quelqu’un qui n’est pas fichu de considérer les gens comme des êtres humains est désormais au-dessus de mes forces. À croire que l’ombre des Keepers et l’indépendance qu’ils prônent m’ont atteinte, dans une certaine mesure.

Je ne suis plus la même.

Je ne serai plus jamais la même.

J’appuie sur la touche de validation et ferme mon ordinateur, que je range dans mes bagages.

J’ai appelé Léa hier, je l’ai rassurée sur mon état, mais j’ai passé sous silence toute la partie conflit armé… qui comprendrait ça ? Personne, je crois. Mentir à ma meilleure amie me gêne, mais ce n’est rien à côté de cette autre facette qui a vu le jour en moi… je suis aussi celle qui a tué un homme.

Je ne m’en remets pas. Et quand j’y pense, tout ce qu’il reste, c’est un trou béant dans ma poitrine, une forme de silence douloureuse, des mots sur lesquels je ne parviens pas à mettre le doigt. Un trop-plein, trop vite. Un vide immense. Je suis terrorisée par celle que je suis devenue.

J’ai également préparé un courrier que j’ai fait livrer au club-house des Keepers. Je préfère ne pas croiser le chemin de l’un d’eux, incapable de savoir ce que je deviendrai si je reste dans leur ombre. Je reste celle qui en a trop vu, celle que certains voudraient réduire au silence.

Par conséquent, je n’ai pas non plus revu Haakon.

Mon cœur se serre en songeant au fait que je vais le laisser sans un au revoir. C’est peut-être mieux ainsi. Mon attachement à cet homme ne m’apporterait rien de bon. Il a choisi de vivre dans la criminalité, c’est sa décision. Quant à moi, je ne demande qu’à fuir ce monde où ma survie est en péril permanent. Nous sommes bien trop différents. Que pourrait-il advenir de nous ? Aucune issue favorable en vue. Avec un peu de chance, je ne suis qu’une fille de plus qui traverse sa vie. De la même manière que j’ai pris les devants avec mon job, je choisis d’être celle qui part plutôt que celle qu’on évince.

Dans le dossier que j’ai envoyé à Storm Nielsen, il y a une lettre que j’ai rédigée hier soir, dans laquelle je lui certifie de ne jamais parler du club ou de l’un de ses membres, où je lui explique que l’article n’aura pas lieu, que notre collaboration était une mauvaise idée. Que je ne suis pas un danger pour lui et les siens et que je m’en vais.

Je ne sais pas si cela suffira à le convaincre, mais peu importe. Dans quelques heures, je serai à Paris. Je doute que les Keepers aient un détachement en France, et même si je sais que certains MC collaborent parfois par-delà les frontières, je ne suis pas une cible d’assez grande envergure pour qu’un tel déploiement soit mis en place. En tout cas, je l’espère. Je me demande si je ne vais pas repartir en Corrèze quelque temps, afin de me recentrer, de faire le vide et de me poser les bonnes questions.

Que vais-je bien pouvoir faire de ma vie à présent ?

C’est bien la plus virulente de toutes, elle revient sans cesse dans ma tête et je n’ai à ce jour pas encore de réponse. Hormis « décevoir tes parents qui ont tout investi dans ton école de journalisme »… je préfère donc éluder la réflexion pour le moment.

À croire que la fuite devient ma spécialité.

Je fuis mes souvenirs, je fuis le club, je fuis la Norvège, je fuis Alice et Rebel, je fuis mes interrogations, je fuis mes sentiments et Haakon…

Je fais défiler les rares clichés que j’ai capturés sur l’écran de mon appareil photo et tombe évidemment sur les instants volés : le ténébreux blond dans toute sa splendeur, mystérieux, intouchable, sauvage et pourtant enfantin, à sa façon. Une part de moi le réclame. C’est fou, alors que je ne savais encore rien de lui quelques jours plus tôt…

Un tintement me sort de mes pensées. On m’annonce dans l’interphone que mon taxi est là. Je réunis mes affaires et rejoins le véhicule, le cœur aussi chargé que les bras.

Oslo grouille, une vraie fourmilière à la nuit tombée. Je rejoins mon terminal, ne parviens pas à rester en place. L’embarquement devrait bientôt commencer, et une part de moi est déjà en proie aux regrets. Mais quel autre choix ai-je ? Aucun, en réalité. J’aimerais que la réalité soit différente, mais on n’a pas toujours le dernier mot.

Je prends place sur un siège, entre un type qui ronfle déjà et une maman débordée par ses petits garnements. Vive les enfants rois.

Je crois avoir entendu mon prénom, hélé plus loin, mais je dois rêver.

— Iris Dubreuil ?

Cette fois-ci, je me retourne. À quelques pas de là, je découvre une jeune femme qu’il me semble avoir déjà croisée. Je ne connais pourtant pas grand monde, dans ce pays… Il me faut quelques secondes pour remettre son visage, tandis qu’elle approche dans ma direction, le regard humide, la mine stressée.

— Yana ? C’est bien comme ça que vous vous appelez ?

Elle paraît soulagée un instant.

— Mais… que faites-vous là ? Je décolle dans une heure…

— Je sais, je sais. J’ai vérifié les vols vers Paris, j’ai vu que c’était le seul non annulé depuis hier. J’ai vu passer votre courrier pour Storm, je savais que vous alliez rentrer…

Elle parle si vite que je peine à la suivre, son accent nordique n’aide pas. Elle a dû courir pour me rattraper, car elle est à bout de souffle.

— Ne partez pas ! me supplie-t-elle.

Je ne comprends pas. Je la dévisage, ahurie, je cligne des paupières, mais rien ne m’explique ce qu’elle fait ici et pourquoi elle me demande de rester.

— Vous lui avez dit au revoir ?

— Non, je n’ai pas…

— Haakon a besoin de vous.

Ce qu’elle me dit me bouscule, tout semble flou, improbable.

— Non, je ne vois pas pourquoi…

— S’il vous plaît, restez. Je ne l’avais pas vu sourire comme ça depuis… jamais, en fait. Storm l’a mis dehors. J’ai peur qu’il lui arrive quelque chose. Si vous aussi vous quittez sa vie du jour au lendemain, j’ai peur qu’il gère très mal la situation…

Mon cœur se serre. Je peine à ne pas frémir en imaginant l’horreur de la situation que je laisse derrière moi. Je me sens coupable de ce qu’il lui arrive. J’ai ma part de responsabilité là-dedans.

— Je… suis désolée. Mais je ne vois pas comment je peux aider.

— Restez, c’est tout. Si vous tenez un peu à lui, repoussez votre vol, s’il vous plaît, Iris. Il a besoin d’aide, même s’il est trop fier pour le dire.

— Je ne peux pas, mon employeur l’a financé… je n’ai nulle part où loger.

— Je peux vous aider.

C’est complètement fou. Elle s’adresse à moi avec une telle prière dans les yeux que je n’ai même pas le courage de refuser, même si je ne comprends toujours pas en quoi le fait que je reste va apaiser la situation. Mon départ était supposé le faire.

Une autre question me taraude alors. Pourquoi est-elle si concernée par le sort que Storm réserve à Haakon ? Elle semble très attachée à lui, bien plus qu’une simple collègue.

— Qui êtes-vous pour Haakon, Yana ?

Elle retient sa réponse quelques secondes avant de la murmurer.

— Sa femme.

Cette fois, je dois changer de couleur. J’en lâche mon sac.

Haakon Nielsen, marié.

Une hôtesse annonce, dans le micro, le début de l’embarquement. Je déconnecte de la réalité, plongée dans un tumulte de pensées contradictoires.

— Restez, me supplie-t-elle.

Mon cœur menace d’exploser à force de cogner. J’ai le sentiment d’être à un carrefour de ma vie, où chaque direction mène à des dangers certains. Aucune issue n’est sûre, aucune n’est linéaire et douce. Pourquoi est-ce que je resterais dans un pays étranger où l’on veut ma peau afin d’aider un homme marié ? Il faudrait être folle à lier, renier toute notion de fierté.

— Iris ?

La voix de Yana se fond dans un brouhaha ambiant, dont je n’entends plus grand-chose.

— Vous restez ?

* * *

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LA SUITE, VITE !

Bonne nouvelle !

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NOTES

Chapitre 1

1 Nom donné aux blousons en cuir sans manche.

2 Le collège en Norvège.

Chapitre 2

1 Motorcycle Club, abréviation courante pour parler des clubs de bikers.

Chapitre 3

1 Un sergeant-at-arms veille à l’exécution des ordres et au bon fonctionnement d’un MC.

2 La police anti-criminalité en Norvège.

3 L’équivalent en norvégien du Road Captain : celui qui gère tous les déplacements du MC.

Chapitre 4

1 Så fortell meg, er det sant det de sier om franske kvinner? : est-ce que c’est vrai, ce qu’on dit des Françaises ?

Chapitre 5

1 Plat norvégien typique de truite séchée et salée servie avec des légumes et des pommes de terre.

Chapitre 12

1 Équivalent suédois de sex room : la garçonnière, surnom affectueux donné par le club à cet endroit ;).

Chapitre 13

1 Trésorier et secrétaire du club en norvégien.

Chapitre 16

1 L’Homme de glace.

2 Casse-croûte généralement pris le soir entre 19 et 21 h, souvent sous forme de tartines.

Chapitre 19

1 « Bonne nuit » en norvégien.

Chapitre 30

1 Plus de détails dans le préquel gratuit Haakon, disponible sur le site blandinepmartin.com.

REMERCIEMENTS

Je tiens à remercier du fond du coeur Solène, présente encore et toujours pour me rassurer au fil des chapitres, m’aider, m’aiguiller, m’encourager, et plus encore.

Merci également à tous ceux qui ont foncé tête baissée sur le préquel, juste parce que les mots « Blandine » et « bikers » ont fait tilt dans votre coeur de lecteur !

Je suis honorée de m’embarquer avec vous dans cette nouvelle saga, qui, je le sais, nous marquera tous pour toujours <3

BLANDINE P. MARTIN

L’âme bohème et les idées rock’n roll, Blandine est une romancière qui met un point d’honneur à faire de ses romans de véritables voyages émotionnels.

Son crédo ? La romance slow burn : des histoires d’amour qui prennent leur temps afin de nous laisser savourer chaque petite étincelle.

Blandine aime surprendre ses lecteurs, les embarquer loin des sentiers battus. Ses romances revisitent les codes, à l’image de sa saga bestseller Wild Crows qui comptabilise plusieurs dizaines de milliers de lecteurs.

Ses personnages complexes et en quête d’eux-mêmes nous ressemblent.

L’amour, la tolérance, le respect, l’égalité des sexes et l’espoir sont autant de valeurs qui transpirent de ses romans.

Amoureuse de nature et de grands espaces, elle puise son énergie au coeur des Volcans d’Auvergne.

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À très bientôt,

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